Das Rätsel um die 5.300 Jahre alte Mumie des Eismanns in den Alpen entschlüsseln

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Ötzi, der Mann aus dem Eis, die gefrorene Mumie, die 1991 in den Alpen gefunden wurde, ist möglicherweise der am besten erforschte Überrest der Welt .

Die Mumie von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, und eine frühere Rekonstruktion. Foto: Ancient Origins — Die Mumie von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, und eine frühere Rekonstruktion. Foto: *Ancient Origins*

Das Rätsel um Ötzis gewaltsamen Tod, seine Identität und die Gründe für seinen Aufenthalt auf dem Berggipfel hat viel Aufmerksamkeit erregt. Tausende Menschen besuchen jährlich seine gefrorene Mumie im Südtiroler Archäologiemuseum im italienischen Bozen. In einer neuen Studie, die am 16. August in der Fachzeitschrift Cell Genomics veröffentlicht wurde, analysierten Albert Zink , Leiter des Instituts für Mumienforschung am Eurac Research in Bozen, und seine Kollegen alte DNA aus Ötzis Becken und trugen so dazu bei, einige Geheimnisse über den Mann zu lüften, der vor 5.300 Jahren lebte.

Genetische Analysen ergaben, dass die jahrtausendealte Mumie dunkle Haut und dunkle Augen hatte und wahrscheinlich kahl war. Dies steht im Gegensatz zur Rekonstruktion von Ötzi, die den Mann aus der Antike blass, mit vollem Haar und Bart darstellt. Laut Zink dachten Forscher zuvor, seine Haut sei durch den Mumifizierungsprozess dunkler geworden. Die Hautfarbe der Mumie scheint jedoch dem natürlichen Hautton des Mannes aus dem Eis zu Lebzeiten recht nahe zu kommen.

Das ist nicht überraschend, da viele Europäer damals eine dunklere Haut hatten als heute. Im Laufe der Zeit wurde ihr Hautton heller, als Anpassung an den Klimawandel und die bäuerliche Ernährung. Bauern nahmen mit ihrer Ernährung deutlich weniger Vitamin D auf als Jäger und Sammler. Der Mann aus dem Eis scheint dennoch viel Fleisch gegessen zu haben, denn das Team fand in seinem Magen Fleisch von Bergziegen und Hirschen.

Während DNA-Analysen darauf hindeuten, dass Ötzi kahl war, können Forscher nicht mit Sicherheit sagen, wie kahl er zu Lebzeiten war. Laut dem Archäologen Lars Holger Pilø, Co-Direktor des Projekts „Secrets of the Ice“ in Norwegen, könnte Ötzi genetisch bedingt kahl gewesen sein, seine fast vollständige Kahlheit trat jedoch wahrscheinlich erst nach seinem Tod ein. Während der Körper im Eis liegt, fällt das Hauthaar oft aus, da die Epidermis verwest.

Das aus der DNA in Ötzis Becken sequenzierte Genom ist dank technologischer Fortschritte vollständiger als das 2012 rekonstruierte. Als das Team das neue Genom mit anderen antiken Populationen verglich, stellte es fest, dass der Mann aus dem Eis viele Ähnlichkeiten mit Bauern aus Anatolien, der heutigen Türkei, aufwies. Zink sagt, der Mann aus dem Eis lebte wahrscheinlich in einem relativ isolierten Gebiet mit wenig Kontakt zu anderen Populationen.

Nahezu jeder Körperteil Ötzis und seiner Habseligkeiten wurde analysiert. Sein Mageninhalt verriet seine letzte Mahlzeit und deren Herkunft, Waffenreste verrieten, dass er Rechtshänder war, und die Kleidung der Mumie verriet, wie sich die Menschen der Antike kleideten. Zunächst dachten Forscher, Ötzi sei an Kälte gestorben, doch Röntgenaufnahmen aus dem Jahr 2001 enthüllten einen Pfeil in seiner Schulter, der die tödliche Wunde verursacht haben könnte. Er hatte außerdem Kopfverletzungen und Abwehrwunden an seiner rechten Hand. Zinks Team hofft, weitere Details zu erfahren, beispielsweise über die Zusammensetzung des Mikrobioms des Mannes aus dem Eis.

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