Gibt es eine spontane Selbstentzündung beim Menschen?

[Anzeige_1]

In den letzten 400 Jahren gab es Hunderte von Berichten über das seltsame Phänomen der spontanen Selbstentzündung (SHC), das viel Neugier und Spekulationen auslöste.

Die spontane Selbstentzündung (SHC) ist ein umstrittenes Phänomen. Foto: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock — Die spontane Selbstentzündung (SHC) ist ein umstrittenes Phänomen. Foto: *Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock*

Was ist Selbstentzündung beim Menschen?

Eine Selbstentzündung liegt vor, wenn ein Gegenstand ohne externe Zündquelle brennt – das Feuer wird durch chemische Reaktionen im Inneren des Gegenstands verursacht. Beim Menschen wird dieses Phänomen als spontane Selbstentzündung (SHC) bezeichnet. SHC ist jedoch nach wie vor umstritten und hat keine fundierte wissenschaftliche Erklärung.

Fälle, bei denen von einer schweren Herzinsuffizienz ausgegangen wird, haben oft einige Gemeinsamkeiten: Der Körper wird zerstört, während die unmittelbare Umgebung weitgehend intakt bleibt. Allerdings wird nicht immer der gesamte Körper zu Asche verbrannt. In manchen Fällen wird nur der Rumpf verbrannt, während die Gliedmaßen unberührt bleiben.

Darüber hinaus gibt es bei SHC-Fällen oft keine offensichtliche Wärmequelle, die das Feuer hätte auslösen können. Die meisten Opfer sind älter, übergewichtig, sozial isoliert, weiblich und haben große Mengen Alkohol konsumiert.

Ein SHC konnte bisher nie zuverlässig nachgewiesen werden. Trotz der Skepsis wird SHC in der Gerichtsmedizin manchmal als legitime Todesursache anerkannt. So stellte beispielsweise ein Gerichtsmediziner 2011 fest, dass der Tod eines 76-jährigen Mannes im irischen Galway auf SHC zurückzuführen war.

Frühere Fälle von Selbstentzündung beim Menschen

Fälle von Selbstentzündung sind seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert, wobei im 19. Jahrhundert eine große Zahl davon auftrat, in den letzten 100 Jahren jedoch nur wenige. Der erste Fall einer Selbstentzündung wurde vom italienischen Ritter Polonus Vorstius dokumentiert, der vom medizinischen Experten Thomas Bartholin dokumentiert wurde. Eines Abends im Jahr 1470, als Vorstius sich ausruhte und ein paar Gläser Wein trank, erbrach er plötzlich Feuer, das in Flammen aufging und vor den Augen seiner Eltern verbrannte.

Thomas Bartholin beschrieb das Ereignis 1641 in seinem Werk „Historiarum Anatomicarum Rariorum“, fast zwei Jahrhunderte nach dem Vorfall. Er sagte, er habe die Geschichte von Vorstius' Nachkommen gehört. Doch viele bezweifeln die Richtigkeit der Geschichte aufgrund des zeitlichen Abstands.

Es folgten mehrere weitere Fälle, darunter auch solche, bei denen Alkohol im Spiel war. Dies führte zu der Hypothese, dass SHC die Folge übermäßigen Alkoholkonsums sei. Im Jahr 1851 führte der deutsche Chemiker Justus von Liebig eine Reihe von Experimenten durch und stellte fest, dass in 70-prozentigem Ethanol konservierte anatomische Präparate nicht verbrannten. Dies galt auch für Mäuse, denen Ethanol injiziert worden war. Damit konnte Alkohol als alleinige Ursache für SHC ausgeschlossen werden.

Die Schuld liegt nicht beim Alkohol. Es wurden viele andere Theorien aufgestellt, von Darmgasen, Bioelektrizität, überaktiven Mitochondrien bis hin zu Dämonen, aber keine davon ist wirklich wissenschaftlich.

Mary Reeser starb 1951 auf mysteriöse Weise und hinterließ einen Haufen Asche. Foto: Wikimedia — Mary Reeser starb 1951 auf mysteriöse Weise und hinterließ einen Haufen Asche. Foto: *Wikimedia*

Einer der bekanntesten Fälle von SHC ereignete sich 1951, als die Witwe Mary Reeser auf mysteriöse Weise in ihrer eigenen Wohnung in St. Petersburg, Florida, USA, verbrannte. Reeser war eine große Frau und wog laut der St. Petersburg Times etwa 77 kg.

Ihr Körper und der Sessel, in dem sie gesessen hatte, waren vollständig verbrannt, nur ihre Füße waren noch übrig. Decke und obere Wände waren mit schwarzem Ruß bedeckt, die Möbel und Wände darunter jedoch unversehrt. Detective Cass Burgess, der den Fall untersuchte, bestätigte, dass es keine Spuren der üblichen brennbaren Stoffe wie Äther, Kerosin oder Benzin gab.

2009 nahm der Reporter Jerry Blizin, der bereits 1951 über den Fall berichtet hatte, den Fall erneut auf und fügte neue Details hinzu. Das FBI kam zu dem Schluss, dass Reesers Körperfett der Auslöser für das Feuer war. An jenem schicksalshaften Abend erzählte Reeser ihrem Sohn, sie habe das Abendessen ausfallen lassen, um zwei Schlaftabletten zu nehmen. Das letzte Mal sah ihr Sohn sie in einem Sessel sitzend und eine Zigarette rauchend.

Moderne Erklärung

„Die wahrscheinlichste Erklärung ist der Dochteffekt. Alkoholiker, die isoliert, übergewichtig und in Decken gehüllt sind, verschütten beispielsweise möglicherweise etwas von dem Alkohol, den sie trinken, und lassen dann eine brennende Zigarette fallen – all dies führt zu einem langsamen Abbrennen“, sagte Roger Byard, Professor für Pathologie an der Universität von Adelaide in Australien, am 17. Juli gegenüber IFLScience .

Im Wesentlichen erfordert der Dochteffekt eine externe Zündquelle, die das Körperfett zum Schmelzen bringt. Durch einen Riss in der Haut wird das Fett in die Kleidung aufgenommen – die wie ein Kerzendocht wirkt – und brennt lange Zeit bei relativ niedriger Temperatur.

Laut Byard brannte ein Stoffdocht in geschmolzenem menschlichem Fett bereits bei Temperaturen von 24 °C weiter. Dies erklärt vermutlich die begrenzte Ausdehnung des Feuers, da einige Körperteile und angrenzende Kleidungsstücke unberührt blieben. Der gesamte Prozess kann durch verschütteten Alkohol auf der Kleidung verschlimmert werden, insbesondere wenn das Opfer Raucher ist.

Der Dochteffekt – der durch eine übersehene externe Zündquelle entsteht – ist heute die vorherrschende wissenschaftliche Erklärung für Fälle von Verbrennungen durch Kurzzeit- oder ...

Kommentar (0)