Warum sich Menschen in tropischen Regionen nur schwer an 40 °C gewöhnen können

Untersuchungen der Universität Bristol haben ergeben, dass eine höhere Luftfeuchtigkeit die Geschwindigkeit verringert, mit der Schweiß von der Haut verdunstet, was dazu beiträgt, dass der Körper mit Hitzestress schlechter zurechtkommt.

Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit haben die Einwohner Bangkoks während der Hitzewelle erschöpft. Foto: Pavel V. Khon

In diesem Jahr wurden bereits vor Beginn der Hitzesaison auf der Nordhalbkugel Temperaturrekorde nacheinander gebrochen. So lagen die Apriltemperaturen in Spanien (38,8 °C) selbst im Hochsommer außerhalb der Norm. Süd- und Südostasien wurden besonders von einer anhaltenden Hitzewelle heimgesucht. Länder wie Vietnam und Thailand verzeichneten ihre höchsten Temperaturen seit Beginn der Wetteraufzeichnungen (44 °C bzw. 45 °C). In Singapur wurden 37 °C erreicht. In China erlebte Shanghai im Mai die höchste Temperatur seit über einem Jahrhundert (36,7 °C).

Der Klimawandel führt zwar zu höheren Temperaturen, doch Hitzewellen können sehr unterschiedliche Auswirkungen haben, abhängig von Faktoren wie der Luftfeuchtigkeit und der Vorbereitung einer Region auf Hitzewellen. Die jüngste Hitzewelle in Südostasien wird wohl vor allem wegen ihres hohen Hitzestresses in Erinnerung bleiben, also der körperlichen Belastung durch Hitze. Hitzestress wird in erster Linie durch die Temperatur verursacht, doch laut Yahoo spielen auch andere wetterbedingte Faktoren wie Luftfeuchtigkeit, Strahlung und Wind eine wichtige Rolle.

Der menschliche Körper nimmt Wärme aus der Umgebungsluft, von der Sonne oder durch Prozesse wie Verdauung und Bewegung auf. Um dies zu bewältigen, muss der Körper einen Teil der Wärme direkt an die Luft und durch die Atmung abgeben. Der größte Teil der Wärme geht jedoch durch Schwitzen verloren, denn wenn Schweiß von der Hautoberfläche verdunstet, entzieht er der Haut und der umgebenden Luft Energie in Form von latenter Wärme.

Meteorologische Faktoren beeinflussen all diese Prozesse. So ist der Körper beispielsweise bei fehlendem Schatten der direkten Sonneneinstrahlung ausgesetzt, während eine höhere Luftfeuchtigkeit die Verdunstung des Schweißes verlangsamt. Deshalb war die jüngste Hitzewelle in Südostasien so gefährlich, da dies eine der feuchtesten Regionen der Welt ist.

Aufgrund gesundheitlicher und körperlicher Gründe sind manche Menschen anfälliger für Hitzestress. Hitzestress kann jedoch einen Punkt erreichen, an dem selbst gesunde und gut angepasste Menschen selbst mäßige Anstrengungen nicht mehr überstehen.

Eine Möglichkeit, Hitzestress zu messen, ist die sogenannte Wet Bulb Globe Temperature (WBGT). Sie gibt die Hitzebelastung an, der ein Mensch ausgesetzt ist. Als sengende Hitze gilt eine Temperatur von etwa 39 Grad Celsius bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 50 Prozent. Dieser Grenzwert wurde während der jüngsten Hitzewelle in Südostasien mancherorts wahrscheinlich überschritten.

In weniger feuchten Gegenden weiter entfernt von den Tropen ist die Luftfeuchtigkeit niedriger, sodass der WBGT-Wert niedriger und deutlich weniger gefährlich ist. Die Hitzewelle im April in Spanien mit einer Höchsttemperatur von 38,8 °C hatte einen WBGT-Wert von nur 30 °C. Während der Hitzewelle 2022 in Großbritannien überstiegen die Temperaturen 40 °C, die Luftfeuchtigkeit lag unter 20 % und der WBGT-Wert betrug etwa 32 °C.

Wissenschaftler der Universität Bristol, Großbritannien, erstellten anhand von Klimadaten eine Karte, die die Hitzebelastung weltweit darstellt. Die Studie hob die Regionen mit dem höchsten Risiko einer Überschreitung der WBGT-Grenzwerte als Hotspots hervor, darunter Indien, Pakistan, Südostasien, die Arabische Halbinsel, Äquatorialafrika, Äquatorialsüdamerika und Australien. In diesen Regionen nimmt die Häufigkeit der Überschreitung der Hitzestressschwelle mit der globalen Erwärmung zu.

Tatsächlich sind die meisten Menschen von Natur aus anfällig für Temperaturen unterhalb der Überlebensschwelle. Deshalb sterben in kühlen Regionen viele Menschen während Hitzewellen. Globale Analysen erfassen zudem oft nicht die lokalen, durch Mikroklimata bedingten Extreme. So kann beispielsweise ein Stadtviertel die Wärme besser speichern als seine Umgebung, von kühlen Meeresbrisen durchlüftet werden oder im „Regenschatten“ eines Hügels liegen, wodurch die Luftfeuchtigkeit geringer ist.

In den Tropen herrschen typischerweise geringere Temperaturschwankungen. Singapur beispielsweise liegt fast am Äquator und hat das ganze Jahr über Höchsttemperaturen von etwa 32 Grad Celsius, während die typische Höchsttemperatur in London im Hochsommer nur 24 Grad Celsius beträgt. Allerdings wurden in London höhere Rekordtemperaturen gemessen (40 Grad Celsius im Vergleich zu 37 Grad Celsius in Singapur).

Da Regionen wie Südostasien bekanntermaßen unter hohem Hitzestress leiden, ist es möglich, dass die Menschen gut an Hitze angepasst sind. Erste Berichte deuten darauf hin, dass der hohe Hitzestress der jüngsten Hitzewelle nur sehr wenige direkte Todesfälle verursachte. Die Zahl der Todesfälle aufgrund indirekter Ursachen ist jedoch noch nicht bekannt. Auch ohne Klimawandel können natürliche Wetterschwankungen Hitzewellen hervorrufen, die lokale Rekorde brechen und sogar an die physiologischen Grenzen stoßen.

An Khang (Laut Yahoo )

Quellenlink: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html