Warum fällt es Menschen in tropischen Regionen schwer, sich an die 40-°C-Grenze anzupassen?

Untersuchungen der Universität Bristol zeigen, dass eine höhere Luftfeuchtigkeit die Geschwindigkeit verringert, mit der Schweiß von der Haut verdunstet, was dazu beiträgt, dass der Körper mit Hitzestress schlechter zurechtkommt.

Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit haben die Einwohner Bangkoks während der Hitzewelle erschöpft. Foto: Pavel V. Khon

In diesem Jahr wurden bereits vor Beginn der Hitzesaison auf der Nordhalbkugel Temperaturrekorde nacheinander gebrochen. So lagen die Apriltemperaturen in Spanien (38,8 °C) selbst im Hochsommer deutlich über dem Normalwert. Süd- und Südostasien wurden von der Hitzewelle besonders hart getroffen. Länder wie Vietnam und Thailand verzeichneten mit 44 °C bzw. 45 °C die höchsten Temperaturen seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. In Singapur wurden sogar 37 °C erreicht. In China erlebte Shanghai mit 36,7 °C die höchste Maitemperatur seit über einem Jahrhundert.

Der Klimawandel führt zwar zu höheren Temperaturen, doch Hitzewellen können sehr unterschiedliche Auswirkungen haben, abhängig von Faktoren wie der Luftfeuchtigkeit und der Vorbereitung einer Region auf Hitzewellen. Die jüngste Hitzewelle in Südostasien wird wohl vor allem wegen ihres hohen Hitzestresses in Erinnerung bleiben, der körperlichen Belastung durch Hitze. Hitzestress wird in erster Linie durch die Temperatur verursacht, doch laut Yahoo spielen auch andere wetterbedingte Faktoren wie Luftfeuchtigkeit, Strahlung und Wind eine wichtige Rolle.

Der menschliche Körper nimmt Wärme aus der Umgebungsluft, von der Sonne oder durch Prozesse wie Verdauung und Bewegung auf. Um dies zu bewältigen, muss der Körper einen Teil der Wärme direkt an die Luft und durch die Atmung abgeben. Der größte Teil der Wärme geht jedoch durch Schwitzen verloren, denn wenn Schweiß von der Hautoberfläche verdunstet, entzieht er der Haut und der umgebenden Luft Energie in Form von latenter Wärme.

Meteorologische Faktoren beeinflussen alle diese Prozesse. So ist der Körper beispielsweise bei fehlendem Schatten der direkten Sonneneinstrahlung ausgesetzt, während eine höhere Luftfeuchtigkeit die Verdunstung des Schweißes verlangsamt. Aus diesem Grund war die jüngste Hitzewelle in Südostasien so gefährlich, da die Luftfeuchtigkeit in diesem Teil der Welt extrem hoch ist.

Aufgrund gesundheitlicher Probleme und der persönlichen Konstitution sind manche Menschen anfälliger für Hitzestress. Hitzestress kann jedoch einen Punkt erreichen, an dem selbst gesunde und gut angepasste Menschen selbst mäßige Anstrengungen nicht überleben können.

Eine Möglichkeit, Hitzestress zu messen, ist die sogenannte Feuchtkugeltemperatur (WBGT). Sie gibt die Hitzebelastung an, der ein Mensch ausgesetzt ist. Gluthitze entspricht einer Temperatur von etwa 39 Grad Celsius bei 50 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit. Dieser Grenzwert wurde während der jüngsten Hitzewelle in Südostasien mancherorts wahrscheinlich überschritten.

In weniger feuchten Gegenden weiter entfernt von den Tropen ist die Luftfeuchtigkeit niedriger, was zu niedrigeren WBGTs und einer deutlich geringeren Gefahr führt. Die Hitzewelle im April in Spanien mit einer Höchsttemperatur von 38,8 °C hatte einen WBGT von nur 30 °C. Während der Hitzewelle 2022 in Großbritannien überstiegen die Temperaturen 40 °C, die Luftfeuchtigkeit lag unter 20 % und der WBGT betrug etwa 32 °C.

Wissenschaftler der Universität Bristol, Großbritannien, erstellten anhand von Klimadaten eine Karte, die die Hitzebelastung weltweit darstellt. Die Studie hob die Gebiete mit dem höchsten Risiko einer Überschreitung der WBGT-Grenzwerte als Hotspots hervor, darunter Indien, Pakistan, Südostasien, die Arabische Halbinsel, Äquatorialafrika, Äquatorialsüdamerika und Australien. In diesen Regionen nimmt die Häufigkeit der Überschreitung der Hitzestressschwelle mit der globalen Erwärmung zu.

Tatsächlich sind die meisten Menschen von Natur aus anfällig für Temperaturen unterhalb der Überlebensschwelle. Deshalb sterben in kühleren Regionen viele Menschen während Hitzewellen. Globale Analysen erfassen zudem oft nicht die lokalen, durch Mikroklimata bedingten Extreme. So kann beispielsweise ein Stadtviertel die Wärme besser speichern als seine Umgebung, von kühlen Meeresbrisen durchlüftet werden oder im „Regenschatten“ eines Hügels liegen, wodurch die Luftfeuchtigkeit geringer ist.

In tropischen Regionen herrschen typischerweise geringere Temperaturschwankungen. Singapur beispielsweise liegt fast am Äquator und hat das ganze Jahr über Höchsttemperaturen von etwa 32 °C, während die typische Höchsttemperatur in London im Hochsommer nur 24 °C beträgt. Allerdings wurden in London höhere Rekordtemperaturen verzeichnet (40 °C im Vergleich zu 37 °C in Singapur).

Da Regionen wie Südostasien bekanntermaßen unter hohem Hitzestress leiden, ist es möglich, dass die Bevölkerung gut an die Hitze angepasst ist. Erste Berichte deuten darauf hin, dass der hohe Hitzestress der jüngsten Hitzewelle nur sehr wenige direkte Todesfälle zur Folge hatte. Die Zahl der Todesfälle, die auf indirekte Ursachen zurückzuführen sind, ist jedoch noch nicht gut dokumentiert. Auch ohne Klimawandel kann die natürliche Wettervariabilität Hitzewellen hervorrufen, die lokale Rekorde brechen und sogar an die physiologischen Grenzen stoßen.

An Khang (Laut Yahoo )

Quellenlink: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html