베트남 소녀, 미국 대학에서 창의공학 전공 우등 졸업

방린은 국제 학생에게 기회가 거의 없는 창작 분야로 전향한 후 3.97/4의 평균 학점(GPA)으로 우등으로 졸업했습니다.

도 티 방 린(Do Thi Bang Linh, 25세)은 작년 말 아이오와주 루터 칼리지에서 시각 커뮤니케이션과 동아시아학을 복수 전공했습니다. 이 전공은 멀티미디어 커뮤니케이션 및 디자인, 사진, 영상 제작 등 시각 예술과 관련이 있습니다. 린은 세 가지 전공을 모두 공부했지만, 동영상(비디오, 웹사이트, 증강현실 기술) 분야에 집중했습니다.

"지난 5년간의 성과입니다. 목표했던 학점 4.0에는 미치지 못했지만, 저는 제 자신이 기쁘고 자랑스럽습니다."라고 린은 말했습니다. 그녀는 현재 미국 유니레버에서 인턴 겸 브랜드 관리 어시스턴트로 일하고 있습니다.

8년 전, 린은 하노이 국립대학교 외국어고등학교 영어전공 11학년 재학 중 인도 유나이티드 월드 칼리지(UWC)에서 장학금을 받았습니다. 이후 루터 칼리지에서 전액 장학금을 받고 2017년 미국으로 유학을 떠났습니다.

도티방린. 사진: 캐릭터 제공

린은 고등학교 때부터 이 분야에서 많은 경험을 쌓았기에 커뮤니케이션 전공을 선택했습니다. 케이팝에 대한 열정과 뮤직 비디오 시청을 좋아했고, 아시아 국가들의 엔터테인먼트 미디어 산업에도 관심이 많아 동아시아학 부전공에 등록했습니다. 하지만 기존의 커뮤니케이션 전공은 이론적인 내용이 많았기에, 린은 1학년 때 전공을 바꾸기로 결심했습니다. 이때 학교에서는 시각 커뮤니케이션이라는 새로운 전공을 개설했습니다.

린은 일찍부터 계획을 세우고 공부 방법을 익힌 덕분에 언어 장벽이나 공부에 어려움을 겪지 않았습니다. 지도교수님께 과목 및 학점 취득에 대한 조언을 구했습니다. 또한, 수업 기준, 산출물 요구 조건, 그리고 강사들의 수업 스타일까지 꼼꼼히 조사했고, 특히 교수님들과의 관계를 통해 어떤 부분을 개선해야 할지 논의했습니다. 덕분에 린의 첫 해 GPA는 항상 최고였습니다.

아시아에서의 커리어를 쌓고자 린은 한국에서 교환학생으로 장학금을 받은 후 전공을 동아시아학으로 변경했습니다. 하지만 코로나19 확산으로 인해 이 여행은 취소되었고, 린은 한국에서 5일간의 체류 후 베트남으로 돌아가야 했습니다.

다른 시간대에 온라인으로 공부하다 보니 경험이 부족해지고 장학금에도 영향을 받았습니다. 고민 끝에 그녀는 뮤직비디오 제작이나 미디어 프로덕션 인턴십처럼 좋아하는 일을 할 시간을 갖기 위해 1년 반 동안 휴학하기로 결정했습니다.

비주얼 미디어 업계는 새로운 분야이기 때문에 여학생은 실무 경험을 쌓을 방법을 찾고 있습니다. 린은 지원 과정에서 동남아시아 1위 게임 유통사인 가레나(Garena)에 마케팅 인턴으로 채용되는 행운을 얻었습니다. 가레나는 세계 1위 음악 게임 회사인 아마노츠(Amanotes)에서 비디오 및 미디어 제품을 제작하는 부서입니다.

린은 "이러한 경험은 제가 창작 분야에 대한 열정을 깨닫는 데 도움이 되었습니다."라고 말했습니다.

하지만 린에 따르면, 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 산업과 달리 미국의 창의 산업은 종종 모국어 화자나 재능 있는 외국인을 우선시한다고 합니다.

"예술적 배경도, 인맥도, 명문대도 없어서 인턴십이나 취업은 더 어려워요. 그래서 여러모로 열심히 노력해야 해요." 린이 말했다.

2021년 말, 린은 미국으로 돌아갈 수 있었습니다. 당시 그녀에게 가장 어려웠던 점은 사회에 다시 적응하고, 졸업반 여름 인턴십에 지원하고, 대학원에 지원하는 것이었습니다. 린은 동시에 여러 과제를 해야 했기에 스트레스가 심하고 바빴습니다.

2022년 6월 뉴욕 센트럴 파크에서 스냅챗 피크닉을 즐기는 린(오른쪽 세 번째 줄 뒤)과 동료들. 사진: 캐릭터 제공

인턴십 합격 가능성을 높이기 위해 린은 한 곳에 지원하는 대신 다양한 분야의 여러 회사에 이력서를 냈습니다. 그중에서도 린은 미국 인기 소셜 네트워크인 스냅챗의 모회사인 스냅(Snap Inc.)의 인턴십에 합격했습니다.

"꿈같은 기회였어요."라고 린은 말했다. 2022년 여름, 3개월 동안 이곳에서 근무하며 린은 AR 관련 자료를 조사하고, 종합하며, 크리에이티브 업계 트렌드 분석 및 발표를 조정하는 업무를 맡았다.

"린은 Snap Inc.의 미국 최초 크리에이티브 프로덕션 인턴이었고, 우리 팀에 큰 도움이 되었습니다."라고 부서의 수석 어소시에이트인 니콜 샤웁은 말했습니다. 그녀는 린을 매우 조직적이고 열정적이며 다른 사람들과 협업하는 데 능숙하다고 묘사했습니다.

린에 따르면, 미국으로 돌아온 것은 그녀가 안전지대에서 벗어난 시점이기도 했습니다. 더 이상 4.0 GPA를 목표로 하지 않고 그림, 역사, 미술 감상 등 새로운 과목을 경험하여 창의적인 세계관을 넓히고 싶어했습니다.

커뮤니케이션학과 토마스 C. 존슨 박사는 베트남 유학생들이 모든 수업을 철저히 준비하고 세부 사항에 대한 전례 없는 관심을 보인 점을 칭찬했습니다.

그는 린이 2022년 ASIANetwork 학생 영상 콘테스트에서 1등을 차지한 작품의 감독이자 프로듀서라고 말했습니다. 이 작품은 팬데믹 기간 동안 출산하는 어머니의 이야기와 아이의 미래에 대한 그녀의 희망을 담고 있습니다.

토마스는 "이 상은 매우 권위 있고 루터 대학의 교수진, 직원, 학생들에게 높은 평가를 받고 있습니다."라고 말했습니다.

린은 2022년 11월 뉴욕 맨해튼에서 국제 라디오 및 텔레비전 협회 재단(IRTS 재단)이 주최한 다문화 진로 컨퍼런스에 참석했습니다. 사진: 캐릭터 제공

2022년 말에 졸업하고, 미국에서 잇따른 해고 사태에 직면한 린은 뛰어난 학업 성적과 많은 업무 경험에도 불구하고 여전히 일자리를 찾는 데 어려움을 겪었습니다.

"제가 얼마나 많은 회사에 지원서를 보냈는지 기억이 나지 않습니다."라고 린은 말했습니다.

예술/사회과학 분야의 비STEM 전공 학생들은 1년짜리 취업 비자만 받습니다. 비자 기간이 너무 짧아서 많은 기업이 지원자에게 관심을 두지 않는 단점이 있습니다. 린은 졸업 후 몇 달 만에 유니레버에서 일할 기회를 얻었습니다.

유니레버 인터내셔널 북미 식품 마케팅 이사인 란 T. 씨에 따르면, 린 씨는 새로운 산업 그룹에 대한 경험이 많지 않았습니다. 하지만 그녀는 여러 대리점과 공급업체, 그리고 내부 이해관계자들과 협력하여 두 개의 브랜드 웹사이트 개발 프로젝트를 성공적으로 이끌었습니다.

"린이 이 일을 맡으면, 그녀는 훌륭한 일을 할 거라고 확신해요."라고 란 씨는 말했다.

린은 1년짜리 취업 비자를 최대한 활용하고 싶어서 템플 대학교 석사 학위 장학금을 일시 보류했습니다. 템플 대학교는 미국 최고의 영화 및 미디어 제작 교육 공립학교입니다.

"지금까지 배우고 해 온 일에 만족합니다. 앞으로 기회가 된다면 대학에서 교수로 일하며 제 지식과 경험을 학생들과 나누고 싶습니다."라고 린은 말했다.

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