세계에서 가장 검은 강

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콩고 민주 공화국의 루키 강은 용해된 유기물을 너무 많이 포함하고 있어 아마존 열대 우림을 흐르는 리오네그로 강보다 더 검습니다.

위에서 바라본 루키 강. 사진: 마티 바르텔 / 취리히 연방공과대학교 — 위에서 바라본 루키 강. 사진: *마티 바르텔 / 취리히 연방공과대학교*

루키 강은 하구 폭이 0.5km에 달하고 평균 유량이 라인 강보다 훨씬 많지만, 아프리카 외부에서는 이 강에 대해 들어본 사람이 거의 없습니다. 강둑에 사는 사람들에게는 그 색깔이 평범해 보이지만, 취리히 연방 공과대학(ETH Zurich) 연구진은 강의 색깔을 보고 깜짝 놀랐고, 칠흑같이 검은 빛깔의 이유를 밝혀내기 위해 나섰습니다.

"강의 색깔에 놀랐어요."라고 트래비스 드레이크 박사는 말했다. 많은 강들이 "블랙워터"라고 불릴 만큼 검다. 유량 기준으로 세계에서 다섯 번째로 큰 강인 아마존의 가장 큰 지류 중 하나는 물을 검게 만드는 유기물 때문에 리오 네그로(검은 강)라고 불린다. 하지만 루키 강은 그중에서도 단연 돋보인다.

많은 블랙워터 강과 마찬가지로 루키 강의 색깔은 물속의 용존 유기 화합물(DOC)에서 비롯됩니다. 실트가 없는 것도 한몫합니다. 토양이 맑은 산골짜기 물을 어둡게 만들지만, 루키 강의 독특한 색깔을 내는 열대우림의 물질만큼 검은색을 띠는 경우는 드뭅니다. 루키 강은 대부분 평평한 표면을 흐르기 때문에 실트가 많이 쌓이지 않습니다. IFL Science는 10월 19일 루키 강에 대한 연구 결과를 학술지 '호수학과 해양학(Limnology and Oceanography)'에 게재했다고 보도했습니다.

반면, 이 지역의 폭우는 삼림 지대의 식물에서 용존 유기 화합물(DOC)을 씻어냅니다. 우기에는 평평한 표면으로 인해 넓은 지역이 몇 주 동안 침수되어 용존 유기 화합물이 더욱 많이 용출됩니다. 루키 강이 열대우림을 흐르는 다른 강들보다 어두운 이유에 대한 과학적 설명이 없다는 것을 깨달은 드레이크와 동료들은 그 이유를 알아내기로 했습니다. 그들은 강물이 콩고 강으로 흘러들기 전에 강의 화학 성분을 조사하기 위해 모니터링 스테이션을 설치했습니다. 이 지역에는 전기 공급이 없었기 때문에 연구팀은 현장 측정을 사용했습니다.

연구진은 물 속 DOC의 농도와 연대를 측정하여 강둑의 토탄 습지에서 유래했는지 여부를 확인할 수 있었습니다. 이 습지에는 분해되지 않은 식물체가 대량으로 존재합니다. 현재 이 과정은 이 지역을 탄소 흡수원으로 만듭니다. 하지만 습지의 탄소가 빠져나가 대기 중으로 방출된다면 지구 온난화의 원인이 될 수 있습니다. 연구진의 탄소 연대 측정 결과는 그럴 가능성이 낮음을 시사합니다.

드레이크와 동료들은 루키 강의 용존 유기탄소(DOC)가 콩고 강보다 리터당 4배, 리오네그로 강보다 1.5배 더 높다는 것을 발견했습니다. 이 강에는 탄산염을 용해하고 이산화탄소를 방출할 수 있는 유기산이 풍부하지만, 위험할 정도로 높은 농도에서는 그렇지 않습니다. 강물이 매우 고요하기 때문에 강물이 이산화탄소(CO2)로 포화되면 가스가 쉽게 빠져나가지 못해 더 많은 CO2가 생성되지 않습니다.

안캉 ( IFL Science 에 따르면)

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