세계를 경악시킨 비트코인 도박 이후 엘살바도르는 무엇을 얻고 무엇을 잃었을까?

대담한 도박에서 얻은 "달콤한 과일"

엘살바도르의 20세 노동자 헤라르도 모란은 불가능을 가능하게 만들었습니다. 바로 자신의 차를 샀다는 것입니다. 그의 꿈을 실현하는 데 도움을 준 것은 익숙한 미국 달러가 아니라, 매달 월급에서 꾸준히 저축해 온 디지털 자산인 비트코인이었습니다. "비트코인 덕분에 20살 때 차를 살 수 있었어요." 그는 숨김없는 자부심을 드러냈습니다.

모란의 이야기는 엘살바도르 정부 가 그려내고 있는 인상적인 거시경제 상황을 간략하게 보여주는 사례입니다. 7월 중순, 비트코인 가격이 BTC당 12만 2천 달러를 돌파했을 때, 이 중앙아메리카 국가의 총 비트코인 보유량은 7억 6천만 달러라는 역대 최고치를 기록했습니다.

엘살바도르는 6,240개 이상의 BTC를 보유하여 최대 4억 4,300만 달러의 "서류상" 이익을 챙겼습니다. 코인당 초기 평균 구매 가격이 약 42,000달러에 불과했던 점을 감안하면 엄청난 수치입니다.

이러한 성공은 나이브 부켈레 대통령의 대담하고 무모하기까지 한 전략을 증명합니다. 그는 2021년 9월 엘살바도르를 미국 달러와 함께 세계 최초로 비트코인을 법정 통화로 인정한 국가로 만들었습니다.

이 결정은 전 세계에 충격을 안겨주었고, 국제 통화 기금(IMF)과 미국 정치인 등 전통적인 금융 기관들은 이를 강력히 비판하며 금융 불안정과 불법 활동 조장 위험을 경고했습니다.

압박에도 불구하고 부켈레는 자신의 비전을 고수했습니다. 그는 시장이 폭락할 때마다 국가 예산을 사용하여 비트코인을 축적하는 "저점 매수" 전략을 반복적으로 구사했습니다.

독특한 스타일로 유명한 대통령은 소셜 미디어 X에서 비판자들을 조롱하는 데 주저하지 않았습니다. 특히 미국 상원의원들이 엘살바도르의 비트코인 사용을 조사하기 위해 2025년 엘살바도르 책임법을 도입했을 때 더욱 그랬습니다.

이제 시장이 극적으로 반전되면서 부켈레의 전략은 성과를 거두고 있는 것으로 보입니다. 막대한 수익 덕분에 엘살바도르의 비트코인 보유액은 세계에서 가장 가치 있는 국유 암호화폐 자산 중 하나가 되었습니다.

이러한 성공은 엘살바도르의 자랑거리일 뿐만 아니라, 다른 나라들의 자부심이기도 합니다. Jetking Infotrain India의 사외이사인 프라나브 아가르왈은 "주권 국가와 중앙은행은 장기적인 전략적 비축 포트폴리오에 비트코인을 포함하는 것을 고려해야 합니다. 엘살바도르가 달성한 수익은 이러한 전략이 4~5년 주기로 어떻게 가치를 창출할 수 있는지를 분명히 보여줍니다."라고 말했습니다.

비트코인이 정말 현실이 되고 있을까?

재정적 성공 사례는 부인할 수 없지만, 더 큰 의문은 비트코인이 엘살바도르 국민의 삶을 얼마나 바꾸었는가입니다.

헤라르도 모란의 이야기 외에도 비트코인이 사회에 침투하고 있다는 징후들이 나타나고 있습니다. 안티구오 쿠스카틀란(Antiguo Cuscatlán) 시에 위치한 치보 펫츠(Chivo Pets) 공립 동물병원은 2022년 개원 예정이며, 고객들에게 건강 검진 비용(1달러 미만)을 비트코인으로 지불하도록 요구하고 있습니다.

"쇼핑할 때는 비트코인을 사용하지만, 재정 상황이 여전히 빠듯해서 저축은 그만큼 하지 않습니다. 하지만 일상적인 거래에서는 여전히 비트코인을 신뢰합니다."라고 지역 상인인 52세 로헬리오 멘도사 씨는 말했습니다.

교육 활동 또한 활발해지고 있습니다. "Mi Primer Bitcoin"과 같은 단체들은 전국적으로 암호화폐의 이점을 가르치는 수업을 진행하고 있습니다. 강사 다니엘 비아나는 "학생들에게 가장 힘든 것은 두려움, 즉 지식을 넓히는 것에 대한 두려움입니다."라고 말했습니다.

하지만 이러한 개별적인 이야기들이 전체 상황을 대변하는 것은 아닙니다. 중앙아메리카대학교(UCA) 여론연구소의 조사에 따르면, 2024년에 엘살바도르 국민 100명 중 8명만이 비트코인을 사용했다고 답한, 충격적인 수치가 나타났습니다.

이 수치는 냉혹한 현실을 보여줍니다. 매우 성공적인 국가 투자 전략임에도 불구하고, 비트코인을 일상 결제 및 거래에 적용하는 것은 여전히 극히 제한적입니다. 대다수 사람들에게 비트코인은 실용적인 금융 도구라기보다는 여전히 생소한 개념입니다.

El Salvador được gì, mất gì sau canh bạc bitcoin khiến cả thế giới sững sờ? - 1 — 엘살바도르는 비트코인을 합법적인 통화로 인정한 세계 최초의 국가입니다(사진: Business Metrics).

IMF의 '전환'과 '하루 1BTC' 드라마

엘살바도르 정부와 전 세계 암호화폐 커뮤니티가 수익 달성을 자축하던 중, 워싱턴에서 폭탄선언이 떨어졌습니다. 7월 15일, IMF는 양측이 2024년 12월 14억 달러 규모의 차관 계약을 체결한 이후 엘살바도르의 비트코인 프로그램에 대한 첫 공식 평가를 발표했습니다.

가장 충격적인 사실은 엘살바도르가 2월 이후 국가 예산으로 비트코인을 새로 구매하지 않았다는 것입니다. 이는 엘살바도르 비트코인 사무국과 부켈레 대통령이 엘살바도르가 여전히 하루에 1BTC를 꾸준히 "모으고" 있다는 대담한 발언과 정면으로 배치됩니다.

IMF 보고서에 따르면, 엘살바도르 중앙은행 총재인 더글라스 파블로 로드리게스 푸엔테스와 재무부 장관 헤르손 로헬리오 포사다 몰리나가 서명한 약정서에서 "공공부문이 보유한 비트코인의 양은 변함없이 유지된다"고 확인했습니다.

IMF는 엘살바도르의 지속적인 비트코인 축적에 대한 오해가 온체인 거래에 대한 "잘못된 해석"에서 비롯되었다고 설명했습니다. 정부의 핫 월렛과 콜드 월렛 간의 비트코인 이체가 신규 매수로 오인된 것입니다.

보고서는 또한 대출 계약 조건을 명확히 했습니다. 14억 달러 대출의 대가로 엘살바도르는 비트코인 관련 역할을 축소하기로 했습니다. 1월, 엘살바도르 의회는 비트코인 결제 수단 수령을 의무가 아닌 선택 사항으로 규정하는 법을 개정했습니다. 더 중요한 것은, 정부가 국가 자금으로 더 이상 비트코인을 매수하지 않고 7월까지 치보(Chivo) 디지털 지갑을 민영화해야 한다는 것입니다.

두 가지 이야기와 불확실한 미래

IMF가 밝힌 진실은 완전히 반대되는 두 가지 이야기 사이의 대립을 만들어냈습니다.

한편, 엘살바도르는 IMF 차관을 통해 거시경제 안정을 보장받는 대가로 비트코인 투자를 중단했다는 공식 문서가 있습니다. 엘살바도르는 재정 위험 감소 및 인플레이션 안정 약속을 이행하고 있습니다.

반대편에는 부켈레 대통령과 그의 미디어 조직이 있습니다. 강하고 독립적인 엘살바도르를 건설하고, 세계 금융 기관에 도전하는 것을 두려워하지 않으며, 암호화폐의 길을 확고히 추구했습니다. IMF 보고서가 발표된 후에도 부켈레 대통령은 소셜 네트워크 X를 통해 자신의 입장을 확고히 했습니다. "아니요, 우리는 결코 멈추지 않았고 앞으로도 멈추지 않을 것입니다."

이러한 불일치는 여러 가지 의문을 제기합니다. 엘살바도르 정부는 왜 약속과 상반되는 공개 메시지를 유지해 왔을까요? 이는 국민과 국제 비트코인 커뮤니티에 강경하고 반체제적인 지도자라는 이미지를 유지하기 위한 정치적 공작일까요? 아니면 IMF의 감독을 받지 않는 정부와 연계된 민간 기관들이 비트코인을 매수하고 있는 것일까요?

엘살바도르가 가만히 앉아 있는 동안, 전 세계 정부와 기업들의 비트코인 축적 추세는 계속되고 있습니다. 일본의 메타플래닛, 프랑스의 블록체인 그룹 등 여러 기업들이 여전히 비트코인을 대량으로 매수하고 있습니다. 이는 엘살바도르의 전략 변화가 항복이 아니라 경제적 압박으로 인한 전술적 후퇴일 가능성을 시사합니다.