두 지역의 맛을 융합한 사포딜라 샐러드

서쪽 땅은 강이 많고 햇살과 바람이 풍부하기 때문에 말린 생선은 어디서나 찾을 수 있습니다.

물고기는 들판이나 정원을 따라 있는 도랑, 또는 거대한 티엔 강과 하우 강에서 잡은 다음, 고기를 잘라 서쪽의 태양과 바람에 모든 고기를 꽉 조여줍니다.

까마우의 말린 뱀머리 생선, 박리에우의 말린 뱀머리 생선, 안장의 말린 메기, 칸조의 말린 파인애플 생선, 말린 긴 통 생선, 말린 개구리, 말린 망둑어, 온갖 종류의 말린 생선, 마치 물고기가 있는 듯 말린 생선이 있습니다.

서양인들은 중부 지역 사람들만큼이나 샐러드를 좋아할 겁니다. 말린 샐러드를 구하면, 어린 쏘우자우 잎을 따고, 텃밭에서 어린 망고를 따서, 숯불에 구워 먹을 말린 생선을 찾으러 집으로 들어갑니다.

때로는 말린 생선을 향긋하게 하기 위해 마른 짚더미에 던져 넣은 후 잘게 썰어 사용하기도 합니다. 어린 님 잎을 끓는 물에 데쳐 상큼한 녹색이 될 때까지 데친 후, 잘게 썬 망고를 조금 넣고 잘게 썬 말린 생선과 섞은 후, 타마린드 피시소스 한 그릇을 위에 뿌립니다.

이 요리는 너무나 소박하고 소박한데, 아무도 모르게 특산품이 되었습니다. 설 연휴가 끝나고 안장이나 떠이닌을 걷다 보면, 마치 호기심을 자극하는 듯 작고 하얀 꽃이 핀 어린 잎들을 여러 개 모아 팔고 있습니다.

님나무 잎은 쓴맛이 납니다. 익숙하지 않은 사람이라면 쓴맛이 입안 가득 퍼지는 순간 얼굴을 찡그리게 될 것입니다. 하지만 곧이어 말린 생선의 짭짤한 맛과 타마린드 소스의 은은한 신맛이 느껴집니다. 조심스럽게 씹으면 그 맛이 어우러지는 소리가 들리고, 삼키면 혀끝에서 천천히 녹는 쓴맛 대신 달콤한 뒷맛이 서서히 퍼져 나갑니다. 어떤 사람들은 마치 차를 마시는 것 같다고 말합니다. 처음에는 쓰지만 나중에는 달콤합니다.

떠돌이 시절, 중부 지역 소녀의 발걸음은 어딘가로 사라져 짬침과 까이랑 수상시장을 떠돌았다. 추억을 떠올리게 하는 명물 국수를 맛보고, 홍수철에는 어린 린 생선과 디엔디엔 꽃을 곁들인 훠궈를 먹었다.

구운 들쥐고기를 한 입 베어 물거나 물미모사와 함께 볶은 새우를 먹다가 초여름 사워솝 샐러드의 쓴맛에 얼굴을 찡그리는 것조차.

저는 서양의 푸른 야채에 너무나 매료되어 비행기에 탑승했을 때에도 연꽃 줄기 하나, 세스반 꽃 한 봉지, 그리고 샐러드를 만들기 위해 수자우의 어린 잎 한 묶음을 가져왔습니다.

베트남 중부에서는 말린 가물치가 없고, 타마린드 피시 소스 맛도 익숙하지 않아서, 어머니가 아침 일찍 사주신 새우를 넣어 sầu đâu 샐러드를 변형해서 만들었습니다. 강어귀에서 막 잡아서 탱글탱글하게 튀겨낸 새우에 얇게 썬 삼겹살을 얹고, 땀띠엔 말린 오징어를 살짝 구워냈습니다.

어부들이 잡아 바다에 떠다니는 배의 돛대에 매달아 동해의 햇살과 바람에 말리는 이 독특한 요리는, 잘게 썬 오징어의 단맛, 삼겹살의 기름, 민물새우의 탱탱한 살에 어린 쏘주(sầu đâu) 잎의 쌉쌀함이 어우러져 두 지역의 샐러드라고 불립니다.

남쪽에만 있는 잎이 수천 킬로미터를 여행해 중부 바다의 새우와 오징어를 만났는데, 달콤하고 바삭바삭하며 약간 쓴맛이 있지만 그 맛은 영원히 남습니다.

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