코로나19 팬데믹의 또 다른 부정적인 영향은 청소년 범죄율의 증가입니다.

영국에서는 폭력 범죄, 강도, 칼 소지 혐의로 어린이를 체포하는 사례가 증가하고 있으며, 전문가들은 이를 코로나19 팬데믹 탓으로 돌립니다.

영국이 코로나19 팬데믹을 막기 위해 봉쇄 조치를 시행한 이후, 범죄로 체포된 18세 미만 아동의 수가 1년 만에 9% 증가했으며, 2020년 질병이 발생한 이후로는 16% 증가했습니다.

공식 통계에 따르면 2023년 3월 현재 총 58,507명의 어린이가 구금되어 있는 것으로 나타났습니다.

폭력 범죄, 강도, 칼 소지 혐의로 체포된 아동이 크게 늘었으며, 강도 혐의로 체포된 아동의 증가율이 31%로 가장 높아 2023년 3월까지 1년 동안 5,981명의 아동이 체포되었습니다. 현재 18세 미만 아동이 강도 혐의로 체포된 모든 아동의 39% 이상을 차지하고 있습니다.

2023년 3월 기준, 범죄 혐의로 체포된 아동 수는 총 58,507명에 달했습니다. (출처: 텔레그래프)

한편, 폭행에서 살인에 이르기까지 타인에 대한 폭력 행위로 체포된 아동의 수는 팬데믹 발발 이후 22% 증가했으며, 아동의 총기 소지율 또한 10년 만에 최고치를 기록했습니다. 2023년 3월까지 1년 동안 총기를 소지한 아동의 수는 코로나19 팬데믹 시작 이후 21% 증가했으며, 10년 전에 비해 30% 증가하여 약 4,190명에 달했습니다.

무기 소지 혐의로 체포된 사건 중 아동이 차지하는 비중은 약 18.4%에 달했습니다. 병원 치료를 요하는 칼부림 사건의 약 4.6%가 16세 미만 아동에게 발생했습니다.

이 수치는 영국이 영국 레스터셔 주 브라운스톤 타운의 프랭클린 공원에서 개를 산책하던 중 공격을 받은 80세의 비엠 콜리 노인의 사망 사건에 연루된 혐의로 10대 청소년 5명을 체포한 지 하루 만에 공개되었습니다.

범죄 수사 기관과 연구자들은 어린이들 사이에서 범죄 활동이 증가하는 것과 코로나19 팬데믹 봉쇄의 영향 사이에 연관성이 있다고 말합니다. 당시 어린이들은 교사의 지원, 사회적 상호작용, 스포츠 활동 참여 없이 집에 고립되었습니다.

팬데믹이 시작된 이후 범죄가 증가한 것은 학교 내 행동이 감소했기 때문이며, 지난 학년도에 비해 정학 및 퇴학이 20% 증가한 것으로 추정됩니다.

영국 내무부가 아동 폭력 예방을 위해 자금을 지원하는 자선 단체인 청소년 지원 기금의 CEO인 존 예이츠 씨에 따르면, 이러한 상황이 증가하는 데에는 세 가지 요인이 있다고 합니다.

여기에는 "봉쇄 기간 동안 아이들이 학교, 사회생활, 스포츠에서 제외되는 부정적 영향", 팬데믹 기간 동안 가족 생활의 역학과 지원 네트워크 부족, 그리고 지난 10년 동안 보육 및 청소년 시설 등 아동을 지원하는 공공 서비스에 대한 삭감이 포함됩니다.

청소년 서비스 지출은 56% 감소해 4억 4,800만 파운드에 그쳤습니다.

"봉쇄 기간 동안 젊은이들은 청소년 지원 서비스, 교사, 또는 신뢰할 수 있는 어른들로부터 지도, 지원, 그리고 개입을 거의 받지 못했습니다. 저는 우리가 그 결과를 체감하게 될까 봐 걱정됩니다."라고 세인트 메리 대학교 범죄학 교수인 사이먼 하딩은 말했습니다.

그는 "할리우드나 갱스터 영화가 아니면 한때 극단적인 범죄로 여겨졌지만, 지금은 흔해지고 있는 무기를 사용해 다른 아이들을 공격하거나 죽이는 아이들이 많은 사례가 있다"고 지적했다.

한편, 총기 소유는 10년 만에 최고치를 기록했으며, 2023년 3월까지 1년 동안 총기 소지 혐의로 체포된 어린이는 4,189명에 달했습니다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 21% 증가한 수치이며, 지난 10년 동안에 비해 30% 증가한 수치입니다.

무기 소지 혐의로 체포된 사건의 18.4%가 어린이였습니다. 병원 치료가 필요한 칼 공격의 4.6%는 16세 미만의 어린이가 연루되었습니다.

칼에 찔려 병원에 입원한 16세 미만 아동 중 38%가 10~14세 아동이었습니다. 지난 2년 동안 10세 미만 아동 약 19명이 칼에 찔려 병원에서 치료를 받았습니다.