'노점상 경제'가 중국을 되살릴 수 있을까?

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중국 당국은 노점상에 대한 제한을 철폐하고, 실업한 청년들이 노점을 열도록 장려하여 노동 압력을 줄이고 있습니다.

2020년, 코로나19로 중국 경제가 큰 타격을 입었을 때, 당시 리커창 총리는 실업자들이 거리에서 물건을 팔도록 장려하여 일자리를 창출하자고 제안했습니다. 하지만 이 제안은 많은 관리들에 의해 재빨리 거부당했습니다. 그들은 이러한 전통적인 사업 방식이 "비위생적이고 미개하다"고 말했습니다.

하지만 3년 후, 그 생각은 바뀌었습니다. 많은 도시에서 노점상 규제가 해제되면서 "거리 경제"가 다시 활기를 띠고 있습니다. 또한 관계자들은 경제 활성화와 고용 증대를 위해 실업 청년들에게 노점 영업을 장려하고 있습니다.

중국의 첨단기술 중심지이자 세 번째로 부유한 도시인 선전은 지난주 노점상에 대한 금지 조치를 해제하고, 9월 초부터 지정된 장소에서 노점상들이 영업을 재개할 수 있도록 허용한다고 발표했습니다.

앞서 상하이, 항저우, 베이징 등 중국 주요 도시들은 봉쇄 조치를 완화했습니다. 관계자들은 특정 지역에 노점을 설치하여 음식, 옷, 장난감 등을 판매하도록 권장했습니다.

산둥성(중국)의 바비큐 노점. 사진: VCG — 산둥성(중국)의 바비큐 노점. 사진: *VCG*

분석가들은 이번 조치를 3년간의 엄격한 팬데믹 방역 이후 도시 실업률이 심각한 수준에 도달한 상황에서 정부가 내놓은 최후의 조치로 보고 있습니다. 더욱이 부동산, 기술, 교육 부문에 대한 통제 강화 정책으로 인해 수만 명의 근로자가 실직했습니다.

런던대학교 중국연구소 소장 스티브 창은 "중국 당국은 일자리를 창출하고 사회 안정을 유지할 더 나은 방법을 찾지 못하는 것 같습니다. 디지털 시대의 대졸자와 숙련 노동자들에게 노점상은 창의성이 아닌 절박함의 표시입니다."라고 말했습니다.

CNN 추산에 따르면, 3월 중국의 16~24세 도시 청년 실업률은 19.6%에 달했는데, 이는 청년 실업자 수가 1,100만 명에 달한다는 의미입니다. 올해 대졸자 수가 1,160만 명으로 예상됨에 따라 이 수치는 더 높아질 수 있습니다.

노점상 금지 조치 해제는 잘 알려지지 않은 한 중국 마을이 갑자기 바비큐 노점으로 소셜 미디어에서 유명해진 데 따른 것입니다. 그들의 성공은 다른 도시들의 관심을 끌었습니다.

쯔보(중국 산둥성)는 현재 중국에서 가장 인기 있는 관광지입니다. 3월, 이곳에서 저렴한 바비큐를 맛보는 영상이 소셜 미디어에 많이 올라오면서 유명해졌습니다. 1인당 식사 가격이 약 30위안(미화 4.2달러)으로 저렴할 뿐만 아니라, 친절한 사람들로도 유명합니다.

"여기 음식은 정말 싸요." 상하이에서 일하는 쯔보 주민 장야루 씨가 말했다. 그녀는 노동절 연휴 때 "바비큐를 먹고 신나게 놀기" 위해 집에 왔다고 했다. 이곳의 명물은 숯불에 구운 꼬치에 빵과 양파를 곁들인 것이다.

그녀가 방문한 바비큐 노점들은 대부분 젊은 손님들로 가득 차 있었습니다. "지역 주민들은 매우 친절하고 진솔합니다. 이 마을이 인기 있는 주된 이유가 바로 그것이라고 생각합니다. 많은 관광객들에게 가치 있는 경험이 될 것입니다."라고 그녀는 CNN에 말했습니다.

쯔보에는 수많은 관광객이 몰려들면서 이제 중국의 바비큐 성지로 불립니다. 쯔보의 1분기 GDP는 주로 소매업, 관광업, 요식업을 중심으로 4.7% 성장했습니다. 소비는 11% 급증하며, 올해 첫 두 달 동안 2% 감소했던 것을 반전시켰습니다.

쯔보가 산업 실패에서 관광 명소로 거듭나는 모습은 온 나라를 놀라게 했습니다. 많은 지방 정부가 쯔보에 공무원을 파견하여 쯔보의 성공 사례를 연구하고 배우고 있습니다.

이제 관건은 "노점상 경제"가 중국의 성장 모델 전환을 가속화하는 데 도움이 될 수 있을지 여부입니다. 지난 몇 년 동안 중국은 수출 주도 성장에서 소비 주도 성장으로 전환하고자 했습니다.

"쯔보는 필수품만 소비하는 사고방식 덕분에 이득을 보고 있다고 생각합니다. 쯔보의 성공은 새로운 것을 추구하는 문화의 영향을 반영하는 것일 수도 있지만, 사람들이 점점 더 가난해지고 있다는 신호이기도 합니다. 미슐랭 스타 레스토랑에 갈 여유가 있다면 누가 길거리 음식을 선택하겠습니까? 만약 그렇다면 대부분이 아니라 소수일 것입니다."라고 창 씨는 말했습니다.

쯔보의 인기는 사람들이 여행을 즐기고 새로운 경험을 하고 싶어 한다는 것을 보여줍니다. 하지만 중국 경제 회복이 여전히 부진함에 따라 사람들이 지갑에 더 많은 관심을 기울이고 있다는 것을 보여주기도 합니다.

FDD 컨설팅 기관(미국 워싱턴)의 연구원인 크레이그 싱글턴은 "쯔보 현상은 중국 현지 주민들의 FOMO(놓치는 것에 대한 두려움)와 실업 문제를 해결하려는 정부의 압력이 결합된 결과입니다."라고 말했습니다.

중국 경제는 많은 어려움에 직면해 있습니다. 부동산 시장은 여전히 침체되어 있고, 수년간 기술 및 교육 기업에 대한 규제가 강화되었음에도 불구하고 기업 신뢰도는 회복되지 않았습니다. 중국에 대한 외국인 투자는 급감하고 있습니다. 미중 관계 또한 여러 문제로 인해 경색되어 있습니다.

어두운 경제 전망으로 인해 지도자들은 중국 GDP의 60% 이상, 일자리의 80% 이상을 차지하는 민간 기업과 중소기업에 대해 더욱 유화적인 태도를 취하게 되었습니다.

중국 당국은 지난달 세금 및 사회보장 제도를 통해 노점상 등 '개인 사업체'에 대한 지원을 늘리겠다고 발표했으며, 언론에서도 야시장 노점으로 돈을 버는 젊은이들에 대한 보도가 활발히 이뤄지고 있다.

창은 이러한 형태의 사업이 일시적으로 실업률을 낮추고 사람들의 빈곤감을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다. 하지만 그는 "이것이 중국 경제를 살리지는 못할 것"이라고 단언합니다.

하투 (CNN에 따르면)

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