타이탄 잠수정에 탑승하기 위해 목숨을 걸었던 사람들

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타이탄 잠수정을 타고 해저를 탐험한 사람들은 그것이 스트레스가 많지만 독특한 경험이고, 목숨을 걸 만한 가치가 있다고 말합니다.

25만 달러짜리 타이타닉 투어를 위해 타이탄 잠수정에 탑승하기 전, 모든 승객은 해당 서비스를 제공하는 OceanGate의 책임 면제 서약서에 서명해야 합니다. 해당 서약서에는 첫 페이지에 사망 위험이 최소 세 번 이상 명시되어 있습니다. 따라서 선박이 해저에서 사고를 당할 경우, 승객은 자신의 사망에 대한 책임을 져야 합니다.

"이 활동은 어떠한 규제 기관의 승인 또는 인증을 받지 않은 실험용 잠수정 내부에서 진행됩니다."라고 해당 면책 조항에 명시되어 있습니다. "잠수정 내부 및 주변에서의 움직임은 신체적 부상, 장애, 정신적 외상 또는 사망을 초래할 수 있습니다."

그들이 바닷속으로 더 깊이 잠수할수록 빛은 희미해졌다. 칠흑같이 어두운 물속에서 그들은 작은 창문을 통해 발광하는 생물들만 볼 수 있었다. 매서운 추위가 서서히 밀려왔다.

지난여름 이 여행에 동승했던 마이크 라이스는 타이탄호에서 다이빙하는 동안의 경험을 기록하기 위해 펜과 종이를 가져왔습니다. 라이스는 배가 고장 나면 " 세상에 바치는 마지막 선물"로 해저에서 농담을 적겠다고 말했습니다.

2013년 플로리다 해안에서 다이빙을 하는 OceanGate의 소유주 스톡턴 러시. 사진: AP — 2013년 플로리다 해안에서 다이빙을 하는 OceanGate의 소유주 스톡턴 러시(왼쪽). 사진: AP

2021년 타이탄 탐사에 참여했던 53세의 조셉 워트먼은 이 여행을 "정말 긴장되고" 잊지 못할 경험이라고 묘사했습니다.

"뭔가 문제가 생기면 도와줄 사람이 아무도 없어요. 911에 전화할 수도 없고, 혼자서 해결해야 해요."라고 디트로이트에 있는 벽난로 회사의 CEO인 워트먼은 말했다.

6월 18일, 오션게이트(OceanGate) 잠수함 타이탄(Titan)호가 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 해저에 있는 타이타닉호 난파선 투어를 위해 5명을 태우고 가던 중 실종되었습니다. 미국과 캐나다 당국은 타이탄호 수색 및 구조 작업을 위해 여러 대의 항공기, 선박, 장비를 투입했습니다.

구조대원들은 해당 지역에서 30분마다 큰 소음을 듣고 구조 활동에 대한 기대감을 높이고 있습니다. 그러나 지금까지 타이탄의 흔적은 발견되지 않았습니다.

비슷한 여행을 해본 사람들은 여행의 위험성은 자명하지만, 바다 깊은 곳에 도달하는 스릴과 흥분이 탐험을 매력적으로 만들고 생명을 걸 만한 가치가 있다고 말합니다.

그들은 이 경험을 무섭고 긴장감 넘치지만, 믿을 수 없을 만큼 흥미진진하고 확실히 독특하다고 말합니다. 워싱턴에 본사를 둔 회사 OceanGate의 웹사이트에 따르면, 고객들은 여행 전에 다이빙 방법을 배우지만, 교육은 몇 시간밖에 걸리지 않습니다.

워트먼은 잠수정이 몇 시간에 걸쳐 천천히 해저로 내려갈 것이라고 말했습니다. 그동안 승무원들은 음악을 듣고 창밖으로 바다 생물들을 바라보며 시간을 보낼 것이라고 했습니다. 그는 또한 잠수정과 수면의 지원팀 간의 소통에도 참여하여 정보를 교환했습니다.

그들의 잠수정은 성공적으로 타이타닉호 난파선에 도착하여 선미에 접근했습니다. 워트먼은 난파선까지의 여정이 참으로 끔찍했음에도 불구하고, 난파선을 가까이서 본 세계에서 몇 안 되는 사람 중 한 명이 되어 매우 기뻤다고 말했습니다.

그가 수면으로 올라온 후 가장 먼저 한 일 중 하나는 가족에게 전화해서 무사히 돌아왔다고 알리는 것이었습니다.

작년 타이탄호에 출연한 CBS 기자 데이비드 포그(왼쪽). 사진: WSJ — 작년 타이탄호에 출연한 CBS 기자 데이비드 포그(왼쪽). 사진: *WSJ*

63세의 라이스는 지난 7월 또 다른 타이탄 탐험에 나섰습니다. 심슨 가족 작가는 죽음의 위험이 항상 걱정스럽다고 말했습니다. 라이스는 134개국을 여행했지만 자녀가 없다고 말했습니다. 최악의 경우라도, 그는 자신이 잘 살아왔다는 사실로 스스로를 위로할 수 있을 것입니다.

라이스는 타이탄을 좌석이 없는 픽업트럭 크기라고 설명했지만, 폐소공포증을 느낀 적은 없었다. 배의 앞부분을 내리려면 모든 승객이 앞쪽에 모였고, 배를 올리려면 뒤쪽에 모였다. "이상하게 들리지만, 사실 아주 간단하고 기본적인 원리입니다."라고 그는 말한다.

마침내 몇 시간 후, 타이탄호는 타이타닉호 잔해에서 450미터 이상 떨어진 곳에 정박했습니다. 배의 나침반이 작동하지 않아 타이타닉호를 찾기 위해 90분 넘게 어둠 속에서 헤매야 했고, 탐험할 시간은 겨우 20~30분밖에 없었습니다.

60세의 콜린 테일러는 아들과 함께 2022년 7월 오션게이트 탐사에 참여했습니다. 은퇴한 펀드 매니저인 그는 타이탄 발사 당일 몇 시간 동안 안전 브리핑을 받았다고 말했습니다.

그는 "깊이 들어갈수록 생물들은 더욱 기괴해졌습니다."라고 회상하며 그곳을 "외계 세계"라고 불렀습니다.

테일러는 이번 여행이 이전에 경험해 본 어떤 것과도 달랐다고 말했습니다. "지적인 관점에서 과학적 관점까지, 공학적인 관점에서 모험적인 관점까지, 정말 놀라운 여정이었습니다."라고 그는 강조했습니다.

"곡선 벽에 등을 기대고 바닥에 앉아요. 난방이나 에어컨은 없어요. 수면 근처는 덥지만, 더 깊이 들어갈수록 시원해집니다." CBS 기자 데이비드 포그는 작년 여행을 회상하며 이렇게 말했다.