여의사가 불행한 아이들의 삶을 '연결'하기 위해 청춘을 바쳤다

미세수술과 화상수술은 꼼꼼함과 고압을 견뎌낼 수 있는 능력이 요구되는 복잡한 의료 전문 분야로, 수술은 몇 시간 동안 지속됩니다. 아마도 이것이 여성들이 이 분야를 선택하지 않는 이유일 것입니다.

하지만 남부 지역 병원에는 오랫동안 두 분야를 모두 전공하여 중상이나 심각한 부상을 입은 많은 불운한 환자들을 되살리는 데 헌신해 온 여의사가 있습니다. 바로 호치민시 제2소아병원 화상 및 정형외과 부원장인 응우옌 티 응옥 응아(1982년생, 람동 출신) 전문의입니다.

여러 차례 진료 약속을 놓친 후, 댄 트리 기자는 근무를 마치고 돌아온 응옥 응아 박사와 대화를 나누며, 그녀가 걸어온 길에서의 기쁨과 슬픔에 대해 더 자세히 알아보았습니다.

응옥 응아 박사님, 긴 교대 근무를 막 마치셨는데도 이 만남에 동의해 주셔서 감사합니다. 의료계에 입문하실 때, 이렇게 "병원에서 먹고 자야" 할 줄은 상상도 못 하셨나요?

– 제게는 두 명의 오빠가 모두 의사라서, 우리 가족은 의학을 전공하는 전통이 있다고 해도 과언이 아닐 겁니다. 하지만 제가 이 분야를 선택하게 된 결정적인 계기는 초등학교 6학년 때였습니다. 당시 건강하셨던 어머니께서 갑자기 고혈압에 걸리셨다가 뇌졸중으로 돌아가셨거든요. 제 인생의 첫 고통이 제 건강과 제 자신의 건강을 돌보기 위해 의사가 되겠다는 생각을 하게 된 계기가 되었습니다.

저는 2003년 호치민시 의약대학 입학시험에 합격하기 위해 열심히 공부했고, 2009년에 졸업했습니다. 형제들이 공유한 경험을 통해, 처음부터 의료 분야에서 일하려면 항상 교대근무에 대비해야 한다는 것을 알게 되었습니다. 왜냐하면 병이 생기면 진료 시간을 골라서 출근하지 않기 때문입니다.

처음부터 응옥 응아 박사는 성형현미경수술과 화상 분야를 선택했습니다.

– 아니요. 졸업 후 처음에는 일반 소아과를 전공하려고 했는데, 선배들이 정형외과를 진학하고 있어서 정형외과로 전향했습니다. 그러다 2010년 당시 미세외과 분야가 아직 생소하고 인력 부족도 크지 않다는 것을 깨달았습니다.

당시 사고로 부리가 잘린 환자들은 대부분 부리를 절단해야 했고, 이는 환자들의 삶에 심각한 영향을 미쳤습니다. 그래서 저는 이 분야에 도전하기로 결심했고, 지원서를 제출한 후 제2소아병원에 합격했습니다.

제가 화상 전문 병원과 인연을 맺게 된 것도 바로 이 기회였습니다. 제2소아병원에서는 화상을 입은 아이들이 사지 외상을 입은 아이들과 같은 병동에 배치되었기 때문입니다. 저는 화재 후 심각한 합병증으로 고통받는 아이들을 직접 만나고 목격하기도 했습니다. 그 합병증은 아이들의 삶에 큰 영향을 미쳤습니다.

그리고 어린이 화상은 성인 화상과 다릅니다. 내과와 외과가 모두 필요합니다. 저는 올바른 내과 처방을 배우고, 소생술, 감염 치료 등에 대한 지식을 보충해야 했습니다.

2018-2019년 무렵, 제2소아병원에서 화상 사고를 당한 소아 환자 수가 점차 늘어났고, 저와 동료들은 화상과 미세수술-성형외과 분야에서 동일한 수의 환자를 받아 치료해야 했습니다.

수년간 두 가지 외과 전문 분야에서 병행해서 일한 의사는 수백 건의 수술에 참여했을 것입니다.

– 저는 응급 수술부터 선택 수술까지 거의 매일 수술을 합니다. 화상 환자의 경우 피부 이식 수술에 평균 2~3시간이 걸립니다. 사지가 절단된 어린이의 경우 현미경으로 모든 부분을 정밀하게 조정하는 미세 수술이 필요하기 때문에 시간이 더 오래 걸리는 경우가 많습니다.

환자가 다섯 손가락을 모두 잃어 수술에 14시간이 걸린 사례가 있었습니다. 저희 팀은 해 질 녘부터 다음 날 아침 9시까지 수술을 진행해야 했습니다.

5년 전의 한 사례가 아직도 기억납니다. 당시 병원에는 지붕에서 떨어져 전기 화상을 입은 15세 소년이 입원했습니다. 진찰 결과, 환자는 신체의 70%에 화상을 입었고 다발성 손상을 입어 두 달 동안 응급실에 입원해야 했습니다.

화상 및 정형외과로 이송되었을 당시 환자는 극심한 탈진 상태였습니다. 처음 71kg이었던 체중은 31kg으로 줄었습니다. 환자에게 여러 차례 피부 이식과 수술을 시행해야 했을 뿐만 아니라, 영양, 내과, 감염 관리 등 추가적인 처치도 병행해야 했습니다.

6개월간의 집중적인 노력 끝에 환자는 기적적으로 생명을 건져 지금은 정상적으로 걸을 수 있습니다. 환자가 마지막으로 저에게 연락한 것은 팬데믹 기간 중이었는데, 코로나19 백신 접종을 받을 수 있느냐고 물었습니다.

의사 선생님 말씀처럼, 질병은 진료 시간을 가리지 않습니다. 야간 수술을 자주 하시나요?

– 저는 시간과의 경쟁에 익숙하기 때문에 밤에 응급 상황이 발생하면 갑자기 병원으로 급히 이송되는 일이 매일 발생하고, 대부분은 심각한 부상을 입은 어린이들입니다.

2014년 늦은 밤, 동나이 에서 10살이 넘은 소년이 높은 곳에서 떨어진 텔레비전에 팔이 찔렸다는 신고를 받았습니다. 병원에 입원했을 당시, 소년의 오른팔은 시퍼렇게 변색되고 차가웠으며 맥박도 없었고, 절단 위험이 매우 높았습니다.

당시 저는 호치민시 나베(Nha Be) 지역에서 근무 중이었는데, 집에서 13km 떨어진 병원까지 급히 가야 했습니다. 병원에 도착해 보니 아이의 팔에 멍이 든 상처가 있었고, 팔의 신경과 혈관이 완전히 끊어져 있었습니다.

당시 치료팀은 응급의, 마취과 의사, 그리고 저를 포함해 총 3명으로 구성되었습니다. 우리는 아이의 동맥과 신경혈관 다발을 긴급 봉합했습니다.

수술은 6시간 동안 진행되었고, 그 후 아이는 팔을 유지하고 기능을 회복할 수 있었습니다. 이는 제2소아병원에서 시행된 최초의 정형외과 미세수술이기도 했습니다.

또 다른 한 번은 베트남 의사의 날(2월 27일)에 동료들과 저녁 회의를 하던 중, 당직팀으로부터 매우 심각한 부상을 입은 어린이 환자의 사례에 대한 지원 요청을 갑자기 받았습니다.

같은 날 아침, 자전거를 타던 13세 소년이 미끄러져 넘어져 도로에 크게 부딪혔습니다. 환자는 정형외과 치료를 받기 위해 지방 병원으로 이송되었지만 맥박은 잡히지 않았고 발은 차가웠습니다.

밤에 제2소아병원으로 이송되었을 때, 아기는 오른쪽 경골 골절, 괴사, 그리고 심각한 근육 손상 진단을 받았습니다. 수술을 빨리 하지 않으면 혈전이 혈관을 완전히 막아 아기가 다리를 잃을 위험이 있습니다.

저는 동료에게 상황을 보고하고 수술 준비를 위해 병원으로 돌아갔습니다. 오후 9시쯤 수술이 시작되었습니다.

환자는 중요한 혈관이 손상되어 병원에 늦게 도착했고, 허혈 상태도 길어 수술은 상당히 스트레스가 컸습니다. 저희 세 명으로 구성된 수술팀은 6시간 동안 아이의 뼈를 교정하고 여러 혈관에 미세 수술을 시행했습니다. 수술은 2월 28일 새벽 3시에 완료되어 모두가 기진맥진했습니다. 결국 아이의 다리는 성공적으로 보존되었습니다.

하지만 행운이 항상 오는 것은 아닙니다. 불과 1년 남짓 전, 화상정형외과에 주택 화재로 인한 90% 화상 환자 한 명이 접수되었습니다. 설날 5일 저녁 8시, 저와 동료들은 중환자실에 있는 환자를 위해 3시간 동안 화상 감압술을 시행해야 했습니다.

모든 노력에도 불구하고, 의료진은 환자가 사망하는 것을 막을 수 없었습니다. 그 사건은 한동안 저를 절망에 빠뜨렸습니다.

당신의 이야기를 들으며 성공과 실패, 삶과 죽음 사이의 연약함을 느낍니다. 당신이 가는 길에서 가장 큰 어려움이 바로 이 부분인가요?

– 제 분야에서 가장 큰 어려움은 환자들이 대부분 중증 환자로, 장기 치료가 필요하고 사망률이 높다는 것입니다. 게다가, 환자들은 어려운 상황에 처해 있어 스스로 병원비를 감당할 수 없는 경우가 많습니다. 많은 화상 및 성형외과 전문의들이 전문성에 대한 끊임없는 압박과 심리적 부담 때문에 다른 분야로 눈을 돌리고 있습니다.

저도 포기하고 싶은 때가 있었습니다. 환자와 저 자신에 대한 자신감을 잃었기 때문입니다. 이 길이 옳은지 그른지, 계속해야 할지 말아야 할지 알 수 없었습니다. 때로는 스스로에게 물었습니다. 피부 이식, 화상 목욕, 환자가 죽어가는 것을 무력하게 지켜보는 일이 왜 계속 반복되는 걸까요...

하지만 그 슬픈 순간들을 겪고 난 후, 선배님들의 위로와 질책을 받았습니다. 환자들의 놀라운 "부활"을 계기로 다시 제자리로 돌아오라는 조언이었습니다. 저는 상황을 반전시키고, 희망을 찾고, 가능한 한 많은 사람들을 구할 방법을 찾아야 한다고 스스로에게 다짐했습니다.

특히 병원 이사회로부터 최고의 보살핌과 지원을 받았습니다. 어려운 수술을 성공적으로 마칠 때마다 보너스를 받았는데, 이는 제가 하는 일에 대한 병원의 감사를 표하는 것이었습니다.

그리고 저는 혼자가 아닙니다. 왜냐하면 항상 제 뒤에는 저를 지지해 주는 내과 의사, 중환자실 의사, 그리고 저를 "지원해 줄" 준비가 된 노인들이 있기 때문입니다.

그렇다면 환자의 생명이 포기하지 않도록 하는 동기가 되는 건가요?

– 한번은 수술이 오후부터 저녁까지 이어졌던 기억이 납니다. 자정쯤 간호사가 저를 수술실 밖으로 끌고 나가면서 힘을 되찾으라고 우유 한 팩을 주었죠. 하지만 그때는 먹는 것에 전혀 신경 쓰지 않았어요. 조금만 부주의해도 아이가 팔다리를 완전히 잃을 수 있었기 때문이죠…

저는 임종을 앞둔 환자들을 여러 번 보았지만, 담당 의사가 환자를 놓아주지 않았습니다. 그리고 혼자서는 할 수 없는 수술들이 있다는 것을 알고 있습니다.

그래서 근무 중이 아니더라도 저와 동료들은 아침이든 저녁이든 병원에 가서 서로를 응원합니다. 즉시 행동하지 않으면 환자가 빈혈, 근육 괴사, 다발성 장기 부전으로 사망할 수 있기 때문입니다. 그때는 후회하기엔 너무 늦을 것입니다.

하지만 의사들은 직업, 질병, 수술에 너무 몰두해 있어서 개인적인 삶에 영향을 받으면 슬퍼할까요?

– 솔직히 말해서, 가끔은 일에만 몰두하느라 개인적인 삶을 잊기도 하고, 사람들이 흔히 말하듯이 "젊음을 팔아먹는다"고도 합니다.

처음 일을 시작했을 때, 몇몇 친구들이 왜 그렇게 힘든 분야를 택하지 않고 "여유로운" 치과나 내과를 선택했는지 물었습니다. 저는 먼저 해보고 나서 알아내라고 했습니다. 하지만 시간이 지나자 제 열정을 찾았고, 포기할 수 없었습니다…

예전에 의사였던 두 형이 제가 소아외과를 선택했다는 것을 알고 계셨고, 미세외과 의사 선생님도 제가 소아외과를 선택하도록 권유하셨습니다. 여자로서 이 분야에서 일하기는 어려울 테니까요. 하지만 그런 조언에도 불구하고 가족과 형들은 반대하지 않았습니다. 그저 제가 건강하게 지내기만을 바랐을 뿐입니다.

아마도 우리가 같은 업계에 있어서 서로의 일을 이해하고, 실제로는 모두가 환자를 돌보느라 바쁘기 때문에 서로를 밀접하게 따라갈 시간이 어디 있겠어요?

동료들에게 전할 말이 있나요?

– 고난이 두렵다면 도전하지 마세요. 이 분야는 매우 힘들고, 책임과 부담이 많기 때문입니다. 열정이 없다면 살아남기 어려울 것입니다. 화상수술과 미세수술, 성형수술은 매우 전문적이고 "열악한" 분야이기 때문에, 꾸준히 배워야 합니다. 성공하려면 열정이 있어야 하며, 저는 환자와 의료진 모두에게 성공이 찾아온다고 믿습니다.

우리 교육 시스템이 의료 산업의 전문 분야 교육에 더욱 명확한 방향을 제시하여 학생들이 포괄적인 시각을 갖고 처음부터 진로를 선택할 수 있도록 돕고, 추가적인 인력 자원을 확보할 수 있기를 바랍니다. 현재 베트남에서는 화상외과 및 미세성형외과 전공의 후임 인력이 많지 않기 때문입니다.

그리고 저는 이 산업에 대한 처우가 점점 더 좋아져서 의사들이 진심으로 자신의 전문성을 개발하는 데 집중할 수 있기를 바랍니다.

의미 있는 공유에 감사드립니다, 의사님!

콘텐츠 및 사진: 황레

디자인: 투안 후이

콘텐츠: 황레

단트리닷컴(Dantri.com.vn)

출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/nu-bac-si-danh-doi-thanh-xuan-de-noi-lien-cuoc-doi-nhung-tre-em-bat-hanh-20241019163610700.htm