다크락 코끼리의 복지에 헌신하는 서양인

AAF(Animals Asia Foundation)의 전문가인 라이언 호클리 씨는 2년 전 영국을 떠나 요크돈 국립공원으로 가서 다크락 코끼리의 복지에 대한 연구와 개선을 위해 노력했습니다.

라이언 씨(오른쪽)가 AAF 인턴인 수의사 고도이 곤잘로 마누엘(아르헨티나)에게 코끼리에 대한 자신의 경험과 견해를 설명하고 있습니다. - 사진: TRUNG TAN

2025년 9월 중순, 요크돈 숲 한가운데, 늦우기 햇살이 마른 나뭇잎으로 덮인 오솔길을 비추고 있었습니다. 한 무리의 사람들이 숲 곳곳에 흩어져 있는 길들여진 코끼리들을 찾기 위해 몇 시간씩 인내심을 가지고 걸었습니다. 여정 내내 이들과 함께한 사람은 애니멀스 아시아(AAF)의 코끼리 복지 전문가인 라이언 조너선 호클리(영국인) 씨였습니다.

그 옆에는 수의사, 코끼리 보호 센터 직원, 다크락 지방의 동물 구조 및 산림 보호 관리 담당자, 지역 코끼리 조련사가 있었습니다.

그는 국제적인 자원을 연결하고, 장비와 의약품을 기부하고, 직원을 교육하고, 인식 제고 캠페인을 시작했습니다. 그는 헌신적인 삶을 살았고, 우리에게 큰 영감을 주었습니다.

NGUYEN DAI BANG 씨(코끼리 보호 센터, 동물 구조 및 산림 보호 관리 직원)

어린 시절의 꿈에서 위대한 중부 고원까지

등에는 약품, 의료 장비, 그리고 보충 식량이 든 배낭이 짊어졌습니다. 코끼리를 발견할 때마다 팀은 멈춰 섰습니다. 의사는 코끼리를 진찰하고, 라이언은 코끼리의 행동을 기록했으며, 조련사는 예방 접종을 위해 코끼리를 안고 있었습니다. 4일간의 여정은 부온돈과 락을 거쳐갔는데, 이 두 곳은 이 지역에서 가장 많은 가축 코끼리가 서식하는 곳입니다.

60세가 다 되어가는 라이언은 회색 머리카락과 그을린 얼굴을 하고 있습니다. 그는 아시아와 아프리카 여러 나라에서 35년 넘게 코끼리와 함께 일해 온 경험이 있습니다. "코끼리가 도구로 쓰이고, 나무를 끄고, 승객을 지칠 때까지 태우는 것을 봤습니다. 코끼리에게도 기억과 감정이 있는데, 저는 코끼리가 본능에 따라 살 수 있도록 돕고 싶습니다."라고 그는 말했습니다.

2021년, 다크락이 AAF와 코끼리 타기관광을 중단하기 위한 협력 협정을 체결했을 때, 라이언은 베트남으로 가는 초대를 수락했습니다. 욕돈에서 코끼리와 함께 살고 일하는 것은 그에게 "꿈이 이루어진 것"과 같습니다.

욕돈에서 라이언은 책상에 앉아만 있지 않습니다. 그는 직접 숲으로 가서 예방 접종을 하고, 간식을 주고, 영양 계획을 세우고, 수의사 팀과 동행하고, 국제적인 경험을 공유하고, 평생 코끼리와 함께 살아온 조련사들을 교육하여 코끼리를 관찰하고, 돌보고, 친근하게 동행하는 방식으로 접근 방식을 바꿉니다.

코끼리 보호, 동물 구조 및 산림 보호 센터 직원인 응우옌 다이 방 씨는 이렇게 말했습니다. "라이언은 솔직하게 일하고, 전문적인 문제는 명확하게 지적하면서도 항상 지역 문화를 존중합니다. 동료들과 함께 산을 오르고 개울을 헤쳐 나가는 것을 좋아합니다. 그래서 사람들은 그를 '코끼리의 서양인'이라고 부릅니다."

라이언은 또한 수백 년 동안 에데족과 므농족과 코끼리가 함께 살아온 부온돈의 문화 생활에 대해서도 배웠습니다. "사람들이 생계를 유지하는 동안 코끼리가 더 행복해질 수 있는 해결책을 찾기 위해 여러분의 이야기를 듣고 공유하고 싶습니다."라고 그는 말했습니다.

라이언 씨는 사람들이 생계를 유지하는 동안 코끼리를 더 행복하게 만들 수 있는 해결책을 찾고 싶다고 말했습니다. - 사진: TRUNG TAN

변혁 프로젝트와 과제

닥락성은 현재 베트남 최대 규모인 35마리의 가축 코끼리를 관리하고 있지만, 개체 수 감소 위기에 직면해 있습니다. 닥락성은 2022년부터 2026년까지 총 550억 동(약 1조 2천억 원) 이상의 예산을 투입하여 "코끼리 승마 관광을 코끼리 친화적 관광으로 전환" 프로젝트를 시행할 예정이며, 이 중 약 510억 동(약 1조 2천억 원)은 베트남 항공국(AAF)에서 지원받을 예정입니다.

이 프로젝트의 목표는 코끼리 타기를 친근한 경험으로 완전히 대체하는 것입니다. 숲에서 코끼리와 함께 걷고, 코끼리가 목욕하는 모습을 관찰하고, 식사를 하고, 사진을 찍고, 조련사의 이야기를 듣는 등 다양한 경험을 할 수 있습니다. 현재까지 사육 중인 코끼리 14마리의 생활 환경이 개선되었고, 11마리는 비승마 모델에 참여했습니다. 진흙 목욕, 영양 보충제, 정기 건강 검진도 모두 완료되었습니다. AAF와 라이언은 또한 조련사 교육을 제공하고, 대중의 인식을 제고하며, 국제적인 자원과 교류하고 있습니다.

프로그램에 참여하는 코끼리들이 닥락 요크돈 국립공원의 삼림 지역에서 여유롭게 놀고 먹이를 먹고 있다 - 사진: TRUNG TAN

많은 성공에도 불구하고 라이언은 여전히 ​​우려를 표합니다. 대부분의 가축 코끼리는 40세가 넘었고 번식력이 약합니다. 서식지가 줄어들고 있으며, 인간과 코끼리 사이의 갈등은 여전히 ​​발생합니다. 이 프로젝트는 여러 문제에 직면했습니다. 승인 절차가 오래 걸리고, 일부 코끼리 소유주들은 수입이 불안정하여 망설이고 있으며, 모델 운영 단위 변경으로 인해 진행 속도가 느려지고 있습니다. 그는 "이러한 어려움은 조속히 해결되어야 합니다. 그렇지 않으면 프로젝트에 차질이 생길 것입니다."라고 우려합니다.

하지만 라이언은 낙관적입니다. "국제 관광객들은 동물 복지에 대한 우려가 점점 커지고 있습니다. 다크락이 동물 복지 모델을 개발한다면 베트남에서 특별한 여행지가 될 것입니다."

라이언은 2년 넘게 거의 욕돈에 살면서 부온돈과 락을 여행했습니다. 그는 매일 수십 킬로미터를 걷는 데 익숙했고, 매일 아침 코끼리 울음소리를 듣는 데도 익숙했습니다. 고향과 가족과 멀리 떨어져 있지만, 그는 불평하지 않습니다. "건강한 코끼리들을 보면 마음이 뿌듯해집니다." 그는 부드럽게 미소 지었습니다.

요크돈에서의 마지막 근무일 오후, 라이언은 숲속에서 한가로이 쉬고 있는 코끼리 떼를 바라보며 가만히 서 있었다. 라게르스트로에미아 나무의 낙엽 사이로 비스듬히 비치는 햇살이 코끼리들의 등을 금빛으로 물들였다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. "이게 내 가장 큰 보상이야."

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민프엉 센터

출처: https://tuoitre.vn/ong-tay-het-long-vi-phuc-loi-voi-dak-lak-20250922094634545.htm