중국, 우주 경쟁에서 미국을 앞지르다

애리조나 주립대학교 과학 기술정책 대학원생이었던 조너선 롤은 중국의 급성장하는 우주 프로그램을 연구하는 데 시간을 보냈습니다. 3년 후, 정규직 연구 분석가로서 이 분야를 다시 연구해 달라는 요청을 받았을 때, 그는 중국의 급속한 발전에 놀랐습니다.

중국 국제 항공우주 전시회에 전시된 장정 로켓 모형. (출처: 블룸버그)

롤은 "대학원에 다닐 때는 상황을 꽤 잘 파악하고 있다고 생각했어요." 라고 말하며, "하지만 지금은 거의 모든 것이 업데이트되어야 하거나 완전히 바뀌었어요. 그들은 서구식 혁신 추진 모델에서 배우고 있으며, 그 속도를 높이고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

'레드시프트' 보고서, 중국의 부상 보여줘

롤은 미국 상업 우주 비행 연맹이 후원한 "레드시프트" 보고서의 공동 저자로, 이 보고서에서 중국은 상업용에서 민간용까지 우주의 여러 분야에서 앞서 나가고 있을 뿐만 아니라 따라잡고 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

보고서는 "새로운 우주 경쟁은 단 한 번의 성과로 승리하는 것이 아니라, 지속적인 노력과 장기적인 적응력으로 승리할 것" 이라고 밝혔다.

중국의 톈궁 우주정거장은 지구 저궤도에 위치해 있습니다. (출처: 게티 이미지)

중국의 중요한 발전은 다음과 같습니다.

상업 공간에 대한 투자는 1억 6,400만 달러(2016년)에서 28억 6,000만 달러(2024년)로 증가했습니다.
중국은 6개의 활성 우주항을 보유하고 있으며, SpaceX와 경쟁하기 위해 지상 시스템을 확장하고 있습니다.
2020년 이후 12개 이상의 민간 로켓 발사 회사가 30억 달러 이상을 모금했습니다.
"실크로드" 이니셔티브는 해외에서 80개가 넘는 우주 프로젝트를 만들어내며 미국의 영향력을 침식했습니다.
티앙궁 기지는 2030년 이후 국제 우주 정거장을 대체할 수도 있다.
NASA의 아르테미스 프로그램과는 달리 중국은 달과 화성 탐사 에서 꾸준한 진전을 이루고 있습니다.
상하이, 베이징, 청두, 시안, 광저우, 지난 등에 우주 연구 센터가 생겨나고 있습니다.

우주로 발사되려는 중국 로켓의 모습이 담긴 사진입니다. (출처: 갤럭시 스페이스)

미국은 자신의 지위를 유지하기 위해 행동해야 합니다.

상업우주비행연맹(Commercial Spaceflight Federation) 회장 데이브 카보사는 미국이 여전히 여러 분야에서 선두를 달리고 있지만, 그 우위가 줄어들고 있다고 말했습니다. 그는 "스페이스X가 없었다면 중국은 이미 발사량에서 미국을 앞질렀을 것"이라고 말했습니다.

카보사는 미국이 민간 자본과 혁신이 성장을 주도하는 상업용 우주 산업을 육성해야 한다고 제안했습니다. 그는 2025년 8월에 서명된 "상업 우주 산업 경쟁 활성화" 행정명령을 높이 평가하며, 이 행정명령은 인허가 절차를 간소화했습니다.

카보사는 미국 정부가 상업용 위성 통신 및 원격 감지 데이터 구매를 줄이지 않도록 경고했으며, ISS에서 저궤도(LEO)의 상업용 목적지로의 원활한 전환을 보장할 것을 촉구했습니다.

카보사는 결론적으로 미국이 중국에 대한 우위를 유지할 수 있도록 우주 산업에 투자할 마지막 기회는 지금이라고 말했습니다. 그렇지 않으면 중국이 곧 동등 수준에 도달하여 잠재적으로 미국을 추월하게 될 것입니다.

민 호안

출처: https://vtcnews.vn/trung-quoc-se-som-vuot-my-trong-cuoc-dua-khong-gian-ar965813.html