Das tragische Leben einer legendären Wissenschaftlerin bei der NASA

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Johnson wurde 1918 in White Sulphur Springs, West Virginia (USA) geboren und zeigte schon früh ein Talent für Mathematik. Mit 14 Jahren schloss er die High School früher ab als seine Altersgenossen.

Anschließend schloss sie 1937 ihr Studium der Mathematik und Französisch am West Virginia State College mit magna cum laude ab und unterrichtete Mathematik an einer öffentlichen Schule in Virginia.

Das tragische Leben einer legendären Wissenschaftlerin bei der NASA - 1 — Die Mathematikerin Katherine Johnson arbeitet im Forschungszentrum der NASA.

1953 trat Johnson dem National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) bei, aus dem später die National Aeronautics and Space Administration (NASA) hervorging. Sie war eine der wenigen afroamerikanischen Frauen, die als „Computer“ eingestellt wurden und für die Luft- und Raumfahrtforschung der Behörde komplexe Berechnungen von Hand durchführten.

Laut Informationen auf der NASA-Website gab es damals noch keine Computer wie die heutigen, sodass Mathematiker wie Johnson für die manuelle Durchführung komplexer Berechnungen verantwortlich waren. Johnsons Aufgabe bestand darin, sich mit anderen „Computern“ abzustimmen, um die Berechnungen des jeweils anderen zu überprüfen und so die Genauigkeit der Daten sicherzustellen.

Johnson wurde mit der Berechnung der Umlaufbahnen für die ersten bemannten Raumflüge der NASA betraut. Ihre Berechnungen waren insbesondere entscheidend für den Erfolg von John Glenns Orbitalflug mit der Raumsonde Friendship 7 am 20. Februar 1962. Dies erfüllte die Amerikaner mit großem Stolz, da die Sowjetunion die bemannte Weltraumforschung lange Zeit dominiert hatte.

Glenn hatte Johnson persönlich gebeten, die Berechnungen noch einmal zu überprüfen, und er weigerte sich zu fliegen, bis er von ihr Zusicherungen erhielt.

Dies demonstrierte das Vertrauen und den Respekt, den der berühmte Astronaut Johnson entgegenbrachte, trotz der Verdächtigungen männlicher Wissenschaftler .

Das tragische Leben einer legendären Wissenschaftlerin bei der NASA - 2 — Ihre stille Arbeit blieb unbemerkt, bis ihr 2015 die Presidential Medal of Freedom verliehen wurde.

Auch in anderen Bereichen der Weltraumforschung leistete Johnson bedeutende Beiträge. Sie arbeitete am Apollo-Programm mit, das 1969 zur ersten bemannten Mondlandung führte. Bill Barry, NASA-Historiker, bewertete Johnsons wichtigen Beitrag wie folgt: „Wenn wir zum Mond oder Mars zurückkehren wollen, müssen wir ihre mathematischen Formeln verwenden.“

Neben ihren Beiträgen zum Raumfahrtprogramm engagiert sich Johnson für Bildung . Sie ist überzeugt, dass Bildung der Schlüssel zum Erschließen von Chancen und zur Verwirklichung von Träumen ist. Sie arbeitet unermüdlich daran, die nächste Generation von MINT-Fachkräften zu inspirieren und zu unterstützen.

Während ihrer gesamten Karriere wurde Johnson jedoch aufgrund ihres Geschlechts und ihrer afroamerikanischen Herkunft mit erheblicher Diskriminierung und Hindernissen konfrontiert. Sie war die einzige Frau und Person of Color im Raum. Zu Beginn ihrer Karriere erntete sie verächtliche Blicke von einigen ihrer männlichen Kollegen.

Das tragische Leben einer legendären Wissenschaftlerin bei der NASA - 3 — Im Jahr 2016 wurde ein Gebäude am NASA-Hauptsitz in Virginia nach ihr benannt.

Die Wissenschaftlerin erlebte mit dem Tod ihres ersten Mannes James Goble auch eine persönliche Tragödie. Goble war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs und Lehrer, der Johnsons Leidenschaft für Bildung teilte.

Das Paar hatte drei gemeinsame Töchter und war über ein Jahrzehnt verheiratet, als Goble plötzlich verstarb. Johnson musste die Kinder alleine großziehen und gleichzeitig Vollzeit bei der NASA arbeiten. Trotz dieser Herausforderungen hielt Johnson durch und zog drei Kinder groß.

Auch in ihren späteren Jahren widmete sich Johnson weiterhin den Naturwissenschaften und der Mathematik. 2015 erhielt sie die Presidential Medal of Freedom der USA.

„Katherine Johnson hat ihr ganzes Leben der Förderung des menschlichen Wissens und der Erweiterung der Grenzen dessen gewidmet, was wir als Menschen erreichen können“, sagte der ehemalige US-Präsident Barack Obama.

2019 wurde sie mit der Goldmedaille des US- Kongresses ausgezeichnet. Die Auszeichnung würdigte „ihre Pionierarbeit als Mathematikerin und Physikerin, deren Berechnungen für das frühe bemannte Raumfahrtprogramm der NASA von entscheidender Bedeutung waren. Ihr Vermächtnis inspiriert weiterhin die Förderung von Frauen und Minderheiten in Wissenschaft und Technologie.“

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