Am Nachmittag des 27. Juni gab die Sun Yat-sen-Universität (SYSU) die Ernennung des 70-jährigen Professors Yitang Zhang zum Hong Kong Institute for Advanced Study bekannt. Er und seine Familie sind offiziell in die Greater Bay Area Guangdong-Hongkong-Macau umgezogen. Zuvor lehrte er zehn Jahre an der University of California, Santa Barbara (USA).
Unsichere Kindheitsjahre
Yitang Zhang wurde 1955 in Shanghai geboren und zeigte schon früh ein Talent für Mathematik. Seine Mutter arbeitete als Sekretärin in einer Regierungsbehörde , sein Vater als Universitätsprofessor für Elektrotechnik. Als Zhang noch klein war, zogen seine Eltern berufsbedingt nach Peking, sodass er in Shanghai bei seiner Großmutter lebte.
Als die Kulturrevolution ausbrach und die Schulen geschlossen wurden, musste Zhang sich selbst mit alten Büchern das nötige Wissen aneignen. Besonders angetan war er von der Buchreihe „Hunderttausend Warums“ mit Einzelbänden zu Physik, Chemie, Biologie und Mathematik.
Im Alter von 13 Jahren zog Zhang zurück nach Peking, um wieder mit seinen Eltern zusammenzukommen. Zwei Jahre später zogen er und seine Mutter aufs Land, um Gemüse anzubauen, während sein Vater auf einen anderen Bauernhof versetzt wurde. Während dieser Zeit war es ihm sogar verboten, Bücher zu lesen.
Nach einigen Jahren kehrte Zhang nach Peking zurück und arbeitete dort in einer Schlosserfabrik. Gleichzeitig lernte er für die Aufnahmeprüfung an der Peking-Universität, Chinas renommiertester Universität. „Ich habe ein paar Monate damit verbracht, Physik und Chemie auf der High School abzuschließen, und dann noch ein paar Monate Geschichte zu studieren. Es ging alles sehr schnell“, sagte er dem New Yorker .
1978 begann Zhang sein Studium an der Peking-Universität. Er studierte zunächst Zahlentheorie, wechselte später aber zur algebraischen Geometrie, einem Gebiet, das ihm nicht wirklich gefiel. 1985 ging er in die USA, um an der Purdue University unter der Leitung von Professor TT Moh zu forschen. Obwohl er 1991 seine Doktorarbeit erfolgreich verteidigte, erschienen in dieser Zeit keine nennenswerten wissenschaftlichen Veröffentlichungen.
Da es ihm an Forschungserfolgen mangelte und er nicht mehr mit seinem Betreuer zusammenarbeitete, fand Zhang keine akademische Stelle. Viele Jahre lang schlug er sich in Kentucky und New York durch und verdiente seinen Lebensunterhalt mit verschiedenen Jobs: Buchhaltung, Restaurantmanagement, Essenslieferung und manchmal schlief er sogar in seinem Auto.
Das spektakuläre Comeback
1999 bekam Zhang mit Hilfe von Freunden eine Stelle als Dozent für elementare Mathematik und Analysis an der University of New Hampshire (USA). Dieser Job half ihm, sein Leben zu stabilisieren, doch erst 2012, bei einem Besuch bei einem Freund in Colorado, hatte er plötzlich eine mathematische Idee – der Beginn eines Projekts, das seine Karriere veränderte.
Im April 2013 veröffentlichte Zhang einen Artikel in den Annals of Mathematics – einer der renommiertesten Mathematikzeitschriften der Welt . Zum ersten Mal in der Geschichte bewies ein Mathematiker, dass es unendlich viele Paare von Primzahlen mit endlichen Abständen gibt.
Konkret zeigte Zhang, dass es immer unendlich viele Primzahlpaare mit einer Lücke von höchstens 70 Millionen gibt. Obwohl die Zahl „2“ nicht erreicht wird, wie es die Hypothese der Primzahlzwillinge erwartet, ist dies ein bedeutender Durchbruch, da zum ersten Mal bewiesen ist, dass die Lücke eine Grenze hat.
Die Entdeckung schockierte die Mathematiker weltweit und löste das internationale Kooperationsprojekt Polymath 8 aus, in dem Mathematiker gemeinsam an der Verbesserung des Ergebnisses arbeiteten. Dank der gemeinsamen Anstrengungen konnte die anfängliche Lücke von 70 Millionen schnell auf 246 reduziert werden – und damit näher an der Erfüllung der Primzahlzwillingshypothese als je zuvor.
Später Ruhm
Nach der schockierenden Ankündigung im Jahr 2013 wurde Professor Zhang, der normalerweise zurückhaltend, schüchtern und kaum auf Ruhm bedacht war, plötzlich zu einem „globalen Mathematikstar“. Er erhielt schnell eine Reihe renommierter Auszeichnungen, darunter den Ostrowski-Preis (2013), den Cole-Preis der American Mathematical Association (2014), den Rolf-Schock-Preis (2014) und insbesondere das MacArthur Fellowship (2014) – oft als „Genie-Preis“ Amerikas bezeichnet.
Sein Ruf eröffnete ihm neue akademische Möglichkeiten. 2014 lehrte Zhang am Institute for Advanced Study in Princeton und 2015 wechselte er offiziell an die University of California, Santa Barbara.
Während der Future Science Awards Week 2019 in Peking äußerte Zhang seine Bewunderung für die Generation chinesischer Mathematikstudenten: „Viele Studenten im zweiten Jahr in China haben das gleiche Niveau erreicht wie Doktoranden im ersten Jahr in den USA.“ Aus diesen Eindrücken heraus begann in ihm die Idee zu wachsen, in seine Heimat zurückzukehren, um zu lehren und einen Beitrag zu leisten.
Rückkehr in einem neuen Kontext
Da die US-Regierung in den letzten Jahren ihre Untersuchungen der akademischen Beziehungen zu China verschärft hat, haben sich immer mehr chinesische Wissenschaftler dazu entschlossen, die USA zu verlassen und in ihr Heimatland zurückzukehren.
Das Hong Kong Institute for Advanced Study an der Sun Yat-sen-Universität, dem Professor Zhang gerade beigetreten ist, wurde 2024 gegründet. Es ist das erste umfassende Forschungszentrum, das von einer Universität auf dem chinesischen Festland in Hongkong eröffnet wurde. Es vereint mehr als 100 Wissenschaftler und konzentriert sich auf drei Bereiche: Biomedizin, angewandte Mathematik und interdisziplinäre Forschung in den Sozial- und Geisteswissenschaften.
Laut SCMP ist die Rückkehr nach China nach mehr als drei Jahrzehnten in den USA nicht nur ein wichtiger Meilenstein in Professor Zhangs persönlicher Karriere, sondern spiegelt auch einen größeren Trend wider: die Migrationswelle chinesischer Intellektueller im Kontext starker Schwankungen in der globalen Wissenschaft.
Quelle: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html
Kommentar (0)