Entschlüsselung des Grundes, warum der weltweit führende Wissenschaftler nach 30 Jahren in den USA in seine Heimat zurückkehrte

Reise von einer armen Kindheit zum Erfolg in Amerika

Laut The Guardian verbrachte Song-chun Zhu, der 1969 in einem Dorf am Jangtsekiang (Provinz Hubei) geboren wurde, seine Kindheit im Lebensmittelladen seines Vaters, wo er alle möglichen traurigen Geschichten hörte: Bekannte starben an unheilbaren Krankheiten, Unfällen und Hunger. „Die Leute waren damals sehr arm“, erinnerte er sich.

Eines Tages blickte Zhu zufällig in ein Stammbaumbuch, in dem die Geburts- und Sterbedaten seiner Vorfahren deutlich verzeichnet waren, aber sonst nichts über ihr Leben. Der Grund war einfach: „Als Bauer gibt es nichts, worüber man schreiben sollte.“ Die Antwort ließ den Jungen erschaudern und er dachte sich: „Mein Leben muss anders sein.“

Zhu war ein hervorragender Schüler und bekam einen Studienplatz an der University of Science and Technology of China. Ende der 1980er Jahre faszinierte ihn das Buch „ Vision“ des Neurowissenschaftlers David Marr – eines der grundlegenden Werke der visuellen Neurowissenschaft und künstlichen Intelligenz. Er träumte davon, eines Tages eine „Karte“ des Geistes zu zeichnen, die mithilfe der Mathematik erklärt, wie Menschen denken, schlussfolgern und urteilen.

1992 ging Song-chun Zhu in die USA, um in Harvard in Informatik zu promovieren. Anschließend wurde er Professor an der University of California (UCLA). Er gewann zahlreiche bedeutende Auszeichnungen und erhielt Fördermittel vom Pentagon und der US-amerikanischen National Science Foundation. Seine Familie lebte damals am Mulholland Drive (Los Angeles) – einem Symbol amerikanischen Erfolgs. Zhu dachte, er würde dort für den Rest seines Lebens bleiben.

Doch die Richtung, die die US-KI-Branche einschlägt, frustriert ihn zunehmend. Während Giganten wie OpenAI und Meta Milliarden in riesige, auf neuronalen Netzwerken basierende Sprachmodelle gesteckt haben, um die „künstliche allgemeine Intelligenz“ (AGI) zu erobern, argumentiert Zhu, dieser Ansatz sei wie „Sandburgen bauen“. Wahre Intelligenz, so argumentiert er, sei die Fähigkeit, große Aufgaben mit sehr wenigen Daten zu lösen – „kleine Daten, große Aufgabe“ – und nicht „große Daten, kleine Aufgabe“ wie bei ChatGPT.

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Professor Song-Chun Zhu im Garten vor seinem Büro an der Peking-Universität, 10. Juli 2025. Foto: The Guardian

Seit 2010 konzentriert sich Professor Zhu auf den Aufbau „kognitiver Architekturen“ – Systeme, die wie Menschen planen, schlussfolgern und improvisieren können. Mit der explosionsartigen Verbreitung des Deep Learning geriet diese Forschungsrichtung jedoch allmählich in den Hintergrund.

Der Wendepunkt, der seine Karriere und das weltweite KI-Rennen veränderte

Im August 2020, inmitten der Covid-19-Pandemie und einer Welle antiasiatischen Rassismus, beschloss Song-chun Zhu, still und leise nach China zurückzukehren. Bald darauf wurde er eingeladen, Professor an den Universitäten Peking und Tsinghua zu werden und das Beijing Institute of General Artificial Intelligence (BigAI) zu leiten, ein staatlich finanziertes Projekt.

Chinesische Medien lobten ihn als „patriotischen Wissenschaftler“. Einige US-Abgeordnete fragten, warum er trotz seiner „Verbindungen“ zu Pekings Talentförderungsprogrammen Fördermittel von Bundesbehörden erhielt. Professor Zhu bestreitet diese Vorwürfe.

Seine Entscheidung hatte auch eine familiäre Komponente: Seine jüngste Tochter, Zhu Yi, ist Eiskunstläuferin und wurde von China eingeladen, an den Olympischen Winterspielen 2022 teilzunehmen.

Auf die Frage seines alten Freundes Mark Nitzberg, der in Harvard bei Professor Zhu studierte, ob er Angst davor habe, als jemand gesehen zu werden, der China dabei helfe, die USA in der KI zu überholen, antwortete er nur: „Sie stellen mir Ressourcen zur Verfügung, die ich in den USA nicht hätte. Wenn ich meine Ideen in die Tat umsetzen will, ist das eine einmalige Gelegenheit. Ich muss es tun.“

Die neue Straße ist eröffnet

In Peking befindet sich das Büro von Professor Zhu auf dem malerischen Campus der Peking-Universität am Weiming-See. Er lehrt weiterhin, berät die Politik und vertritt die Ansicht, dass China KI als nationale Strategie betrachten muss.

Auf die Frage, wer das KI-Rennen „gewinnen“ sollte – die USA oder China – sinnierte Zhu: „Ich möchte einfach, dass die ethischste Version der KI gewinnt.“

Song-chun Zhus Geschichte spiegelt einen entscheidenden Wendepunkt wider: Amerika, einst das gelobte Land für brillante Köpfe, verliert seinen Vorsprung. China hingegen nutzt die Welle der „Repatriierung“ talentierter Talente, um aufzusteigen. Und Song-chun Zhu, der ebenfalls an künstliche Intelligenz glaubte, entschied sich für die Rückkehr – mit dem Wunsch, die Zukunft der KI auf seine Weise zu gestalten.

Quelle: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html