Chinesische Restaurants leiden unter Protesten gegen verarbeitete Lebensmittel

Der Nationalfeiertag, traditionell eine arbeitsreiche Zeit für Restaurants in China, könnte angesichts einer Welle von Kontroversen um die Qualität der Speisen zu schlechten Ergebnissen führen, berichtete die South China Morning Post am 5. Oktober.

Eine Woche vor dem Nationalfeiertag hat ein hitziger Wortwechsel zwischen einem prominenten Geschäftsmann und einer der beliebtesten Restaurantketten des Landes die Aufmerksamkeit auf kostensparende Praktiken in der Lebensmittelindustrie gelenkt.

Der Vorfall begann am 10. September, als der Online-Influencer Luo Yonghao die beliebte Restaurantkette Xibei kritisierte und behauptete, die servierten Gerichte enthielten zu hohen Preisen verkaufte Fertiggerichte.

Herr Luo nutzte seine Plattform, um eine obligatorische Kennzeichnung von Speisen auf der Speisekarte zu fordern, die nicht auf Bestellung zubereitet werden. Damit erntete er Millionen von Kommentaren über Transparenz und Lebensmittelqualität in Restaurants im ganzen Land.

Herr Jia Guolong, Gründer von Xibei, schlug schnell zurück und behauptete, dass die Restaurantkette nur „vorverarbeitete“ Produkte anbiete und in fast 400 Filialen Küchen eröffne.

Doch bei genauerem Hinsehen verbreiteten sich Videos von Restaurants, die abgepackte und gefrorene Zutaten verwenden, im Internet, was Herrn Luos Beschwerden noch verstärkt.

Da Millionen von Menschen online sind, befürchten viele Restaurants im ganzen Land, dass die Kontroverse ihre ohnehin schon geringen Gewinnmargen weiter schmälern und den Kundenverkehr in der geschäftigsten Zeit des Jahres reduzieren wird.

Chinas verarbeitete Lebensmittelindustrie ist im letzten Jahrzehnt rasant gewachsen, angetrieben durch die zunehmende Nutzung der Kühlkettenlogistik, die Beliebtheit von Lebensmittellieferdiensten und einen zunehmend urbanen Lebensstil (Quelle: VCG).

Von Januar bis August erreichte der Umsatz der chinesischen Gastronomie laut Angaben des Nationalen Statistikamts 3,6 Billionen Yuan (505,2 Milliarden US-Dollar), ein Anstieg von 3,6 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Im Jahr 2024 lag die jährliche Wachstumsrate des Amtes für denselben Zeitraum jedoch bei 6,6 Prozent, für 2023 bei 19,4 Prozent.

In diesem Jahr fällt der Nationalfeiertag mit dem Mittherbstfest zusammen, wodurch sich der Feiertag zu einer achttägigen „goldenen Superwoche“ ausdehnt, die chinesischen Restaurants voraussichtlich Gewinne bescheren wird.

Doch noch Wochen nach der ersten Protestwelle wimmelte es in den sozialen Medien von Posts über die verarbeiteten Lebensmittel. Hunderte oder Tausende von Kommentaren wurden verfasst, in denen Restaurants kritisiert wurden, die angeblich gegen die Vorschriften verstoßen hatten.

Auch die Restaurantkette Xibei scheint auf die Unzufriedenheit der Verbraucher direkt reagiert zu haben. Mehrere chinesische Medien berichteten, dass Xibei-Restaurants landesweit die Preise für einige Gerichte um 20 bis 40 Prozent gesenkt hätten.

Trotz der Proteste greifen immer mehr Menschen auf Fertiggerichte zurück, da sie eine schnellere und bequemere Nahrungsquelle darstellen.

Der Pro-Kopf-Verbrauch ist von 5,4 kg im Jahr 2013 auf 9,1 kg im Jahr 2022 gestiegen. Der Marktwert dürfte in diesem Jahr 475,7 Milliarden Yuan (66,8 Milliarden US-Dollar) erreichen, berichtet China Fortune Securities.

Allerdings sind nicht alle chinesischen Restaurantbesucher von diesem Trend begeistert. Eine Umfrage der Nachrichtenagentur New Express ergab, dass ein Drittel von 70.000 Befragten niemals verarbeitete Lebensmittel essen würde, und mehr als 40 Prozent fordern eine klare Kennzeichnung.

Aufgrund von Gesetzeslücken ist eine solche Kennzeichnung eine Herausforderung, da es in China keine nationalen Standards für diese Lebensmittel gibt.

In einer Mitteilung der chinesischen Marktregulierungsbehörde vom März 2024 werden sie als „vorverpackte Lebensmittel aus landwirtschaftlichen Rohstoffen“ definiert, die vor dem Verzehr erhitzt oder gekocht werden müssen. Verbindliche Regeln zur Sicherheit oder Kennzeichnung müssen jedoch noch entwickelt werden.

Die Fast-Food-Kette Home Original Chicken informiert ihre Kunden darüber, welche Gerichte vorgefertigt, vorproduziert und frisch vor Ort gekocht werden (Quelle: VCG)

Das chinesische Amt für Lebensmittelsicherheit erklärte am 21. September, man werde die Umsetzung von Kennzeichnungsstandards und -vorschriften für Restaurants beschleunigen und damit auf die Bedenken der Öffentlichkeit reagieren, nannte jedoch keinen konkreten Zeitplan für den Prozess.

Wu Yi, ein Restaurantinvestor in der Provinz Guangdong, sagte, verarbeitete Lebensmittel seien nicht grundsätzlich schlecht, sondern eine Reaktion auf neue wirtschaftliche Realitäten.

„Veränderungen in chinesischen Haushalten und der Wirtschaft führen dazu, dass Fertiggerichte immer beliebter werden“, sagte er. „Restaurantketten brauchen Konsistenz und Kostenkontrolle, Lieferplattformen benötigen schnellere Bearbeitungszeiten und höhere Margen, und kleinere Familien und jüngere Verbraucher legen Wert auf Bequemlichkeit.“

Doch einige Verbraucher sind über diesen Trend immer noch frustriert. „Ich war kürzlich in einem Restaurant und musste feststellen, dass viele der frisch zubereiteten Gerichte verschwunden waren. Nur die vorgekochten waren noch da. Ehrlich gesagt war es keine Überraschung, dass das Restaurant geschlossen wurde“, sagte ein Gast namens Qiu Rui aus Guangzhou.

In der Lebensmittelbranche wird die bevorstehende Weihnachtszeit ein Test für die Verbraucherstimmung sein, da Unternehmen aller Art lernen müssen, sich an die veränderten Vorlieben hinsichtlich Qualität, Transparenz und Wert anzupassen.

„Was die Verbraucher wirklich unzufrieden macht, sind nicht die verarbeiteten Lebensmittel, sondern die hohen Preise, die sie dafür bezahlen. Angesichts ihres begrenzten Einkommens stößt ihre Anwesenheit in gehobenen Restaurants auf besondere Sensibilität“, sagte Wu Yi.

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