Gehörnter Schädel: Das geheime Bindeglied in der Geschichte der menschlichen Evolution

(Dan Tri) – Dieser Schädel ist nicht nur ein Fossil, sondern ein Beweis dafür, dass wissenschaftliche Wahrheiten nie feststehen, sondern sich immer weiterentwickeln, wenn neue Entdeckungen ans Licht kommen.

Fast 200 Jahre nachdem Charles Darwin „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlichte, wurde seine Evolutionstheorie zur Grundlage der modernen Biologie.

Und heute wissen wir alle, dass der moderne Mensch, Homo sapiens, aus urzeitlichen Primaten hervorgegangen ist und einst mit anderen Menschenarten wie den Neandertalern auf der Erde koexistierte.

Doch die Natur der Wissenschaft besteht darin, immer Fragen zu stellen und nach neuen Beweisen zu suchen, um bestehendes Wissen in Frage zu stellen. Eine Entdeckung aus dem 20. Jahrhundert verändert nun nach Jahrzehnten des Rätsels unsere Sicht auf unsere eigene Evolutionsgeschichte: der Petralona-Schädel.

Der Petralona-Schädel hat Wissenschaftlern lange Zeit Rätsel aufgegeben (Foto: Getty).

Geheimnis aus griechischer Höhle

Im Jahr 1960 wurde in einer Höhle in der Nähe von Thessaloniki in Griechenland zufällig ein fast vollständiger Schädel (dem nur der Kieferknochen fehlte) entdeckt.

Der Schädel (der sogenannte Petralona-Schädel) war in die Höhlenwand eingebettet und wurde durch Kalzit, der auf seinem Kopf einen hornartigen Stalagmiten bildete, bemerkenswert gut konserviert. Seitdem ist er eines der umstrittensten Fossilien der Paläoanthropologie.

65 Jahre lang gab der Petralona-Schädel der Archäologie Rätsel auf, da er weder zum Homo sapiens noch zum Neandertaler gehörte, den beiden berühmtesten prähistorischen Menschenarten Europas. Dies wirft Fragen über seine wahre Identität und die Bedeutung seiner Existenz für die Evolutionsgeschichte des Menschen auf.

Auch das Alter dieses Schädels ist umstritten. Einige Forscher gehen davon aus, dass er nur etwa 170.000 Jahre alt ist, während andere davon ausgehen, dass er bis zu 700.000 Jahre alt sein könnte, was mehr als dem doppelten Alter des Homo sapiens entspricht.

Frühe Klassifizierungsbemühungen

Der erste Versuch, den Petralona-Schädel zu klassifizieren, erfolgte 1964, als zwei deutsche Wissenschaftler gebeten wurden, die Überreste zu analysieren. Sie kamen zu dem Schluss, dass der Schädel und die dazugehörigen Tierreste etwa 50.000 Jahre alt waren und einem der ersten Menschen gehörten, die Afrika in Richtung Europa verließen. Diese Annahme wurde jedoch schnell in Frage gestellt.

Der griechische Forscher Aris Poulianos hat eine gewagtere Hypothese aufgestellt. Er geht davon aus, dass der Schädel zu einer anderen menschlichen Spezies gehörte, die sich in Südosteuropa entwickelt hat. Er schätzte sein Alter zunächst auf 500.000 Jahre, erhöhte es dann aber auf 700.000 Jahre – deutlich höher als ursprünglich angenommen.

Andere Forscher gehen inzwischen davon aus, dass es sich um einen direkten Vorfahren des Homo sapiens handelt und dieser etwa 300.000 Jahre alt ist. Die Debatte über das Alter und die Identität des Schädels zieht sich seit Jahrzehnten hin, ohne dass eine Lösung gefunden wurde.

Zweifel daran, dass der Schädel von Petralona vom Homo sapiens zu unterscheiden sei, bestehen seit Jahrzehnten (Foto: Getty).

Neue Beweise bringen Licht ins Rätsel

Erst im August dieses Jahres gelang der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein entscheidender Durchbruch. Eine von Christophe Falguères geleitete und im Journal of Human Evolution (JHE) veröffentlichte Studie verwendete Uran-Reihendatierungen an Kalzitablagerungen auf dem Schädel.

Die Ergebnisse zeigten, dass dieser Kalzit mindestens 277.000 Jahre alt war, was eine sichere Schätzung des Mindestalters des Fossils darstellt.

„Die neuen Datierungsschätzungen stützen die Existenz und Koexistenz dieser Population neben der sich entwickelnden Neandertaler-Linie während des späten Mittelpleistozäns in Europa“, sagte Chris Stringer, einer der Co-Autoren der Studie und Paläoanthropologe am Natural History Museum in London.

Forscher haben den Schädel offiziell als Homo heidelbergensis klassifiziert, eine ausgestorbene Menschenart, die seit langem von der Smithsonian Institution katalogisiert wird.

Die Entdeckung liefert nicht nur die Antwort auf ein jahrzehntealtes Rätsel, sondern bestärkt auch die Annahme, dass in der Vergangenheit mehrere menschliche Spezies koexistierten und interagierten. Sie schlägt ein neues Kapitel in der Erforschung der menschlichen Evolution auf und legt nahe, dass unsere Geschichte komplexer und vielfältiger ist als bisher angenommen.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm