Vectis – Mehrzweck-Tarnkappen-UAV eröffnet die Zukunft der Luftkriegsführung

Lockheed Martins renommierte Abteilung Skunk Works Advanced Projects hat eine neue, fortschrittlichere Tarnkappendrohne der Joint Combat Aircraft (CCA)-Klasse namens Vectis vorgestellt. Die Drohne ist so konzipiert, dass sie sich optimal an die Anforderungen eines ferngesteuerten Bedieners anpassen lässt.

Der Vectis soll ein Nachfolger des erfolgreichen „goldplattierten“ Stealth-Flugzeugprojekts für große Höhen von Skunk Works für die erste Phase des CCA-Programms der US Air Force sein, legt aber im Vergleich zu anderen von der Einheit getesteten Designs weiterhin einen deutlichen Schwerpunkt auf die Überlebensfähigkeit. Skunk Works beschreibt ihn als Produkt einer umfassenderen Entwicklungsphilosophie, die als „Agile Drone Framework“ bezeichnet wird.

Nach der Definition der US Air Force handelt es sich bei unbemannten Luftfahrzeugsystemen der Gruppe 5 um die größten und leistungsstärksten. Dazu zählen alle Drohnen mit einem maximalen Startgewicht von 1.320 Pfund oder mehr, die in der Lage sind, in Höhen von 18.000 Fuß (ca. 5.400 Meter) oder höher zu fliegen.

Die Vectis-Skizze von Skunk Works zeigt eine schwanzlose Drohne mit Lambda-Flügeln und einem oben angebrachten Lufteinlass. An der Vorderseite des Rumpfes befindet sich ein markanter Grat, an der Nase eine schaufelartige Form sowie mehrere konforme Antennen und/oder Sensoröffnungen, was auf Stealth-Designüberlegungen hindeutet.

Ein kurzes Werbevideo , das auch eine Querschnittsansicht zeigt, zeigt einen S-förmigen Kanal hinter den Lufteinlass- und -auslassabdeckungen, Merkmale, die dem Radarquerschnitt und der Infrarotsignatur zugute kommen.

OJ Sanchez, Vizepräsident von Lockheed Martin und General Manager von Skunk Works, sagte, dass der Vectis in seiner „aktuellen Version“ noch auf Start- und Landebahnen angewiesen sei. Auf den vorgestellten Bildern wurde die Konfiguration des Fahrwerks jedoch nicht enthüllt.

Das Kerndesign der Vectis erinnert in mancher Hinsicht interessanterweise an das Konzept eines getarnten Tankflugzeugs, das Skunk Works letztes Jahr erstmals vorstellte. Dieses Flugzeug war deutlich größer und für seine geplante Mission geeignet. Es verfügte über stark gepfeilte Flügel mit Lambda-ähnlichen Eigenschaften sowie zwei kleine, nach außen gerichtete Seitenleitwerke.

In den letzten Jahren hat die Zahl neuer bemannter und unbemannter taktischer Flugzeuge mit Lambda- oder zumindest Lambda-ähnlicher Form deutlich zugenommen. Sogar China und Russland verfügen über ähnliche Drohnendesigns.