戦争の「後遺症」への懸念
クラスター弾は、それぞれが独立した弾頭を持つ複数の子弾を内包した弾丸です。第二次世界大戦末期に開発され、冷戦期に普及しました。クラスター弾と区別するため、従来の爆弾や砲弾は単一弾頭と呼ばれます。
この兵器の戦術的利点は否定できない。より広範囲に複数の爆発を引き起こし、装甲車両、歩兵、兵站目標、防空システムなどあらゆるものを攻撃できるからだ。しかし、クラスター爆弾の「撃墜率」は問題であり、100カ国以上が現代戦におけるこの兵器の使用を禁止する条約に署名した。例えば、HIMARSよりも古いロケットランチャーシステムであるM270は、644個のM77手榴弾を装填した弾頭を発射できるが、1発の発射で最大4%(26個)の手榴弾が地上に不発のまま残る。
この割合は、戦後何年も経った後も民間人に潜在的な危険をもたらします。クラスター弾に関する条約は、これらの兵器の「使用、貯蔵、生産、移転」を禁止しています。しかし、米国、ロシア、ウクライナは署名していません。
ロイター通信は3月、キエフがベトナム戦争当時の兵器であるMk-20(ロックアイ)クラスター爆弾の移譲を米国に働きかけていたと報じた。ロックアイは1発あたり500ポンド(約230kg)以上の重量があり、247個の子爆弾を内蔵しているが、ウクライナの現行航空機には搭載できない。ウクライナ軍は、ロックアイの弾頭を分解して子爆弾をドローンの攻撃に使用することも可能だとしている。ウクライナはまた、ロシアの装甲車両を破壊するために、88個の子爆弾を内蔵した155mm DPICM砲弾も要求している。
ウクライナとロシアはどちらも戦闘に商用のクアッドコプタードローンを広く使用しており、共通のペイロードは歩兵に対して効果的な改良型Vog-17破片手榴弾である。
ドローンの戦車破壊能力が大幅に向上
一方、ウクライナのアエロズヴィドカ部隊は、より大型のR18ドローンを使用して、重量約3ポンド(約1.3kg)のソ連製RTG-3対戦車擲弾や、装甲車両に対して非常に効果的なRPG弾頭を投下している。しかし、これらの弾頭は一般のドローンには重すぎる。4ローター式ドローンは、先端が黄色くマークされていることから「金の卵」とも呼ばれるアメリカ製のM433 40mm擲弾、あるいはその他の間に合わせの擲弾から作られた「自家製」弾薬しか使用できない。
さらに、ウクライナの戦場のドローンには、新しい衝撃信管と3Dプリントされた尾翼を備えた改良型手榴弾が装備されており、まっすぐに落下できるようになっているが、この組み合わせは厚い装甲を持つ戦車を無力化するほど強力ではないことが多く、衝撃信管も信頼性が低い。
ウクライナ軍は、ソ連時代のクラスター爆弾もドローンの武装に使用している。例えば、小型弾頭6個を搭載したPTAB 2.5は、「重」爆撃ドローンや自爆ドローンに搭載されている。
一方、ロックアイ爆弾に搭載されている1.2ポンドの子爆弾は、小型ドローンに搭載できるサイズです。また、空気力学的フィン、衝撃信管、そして10インチの装甲を貫通できる弾頭を備え、空中投下も想定して設計されています。
イラク戦争では、ロックアイ爆弾の不発弾率は最大30%に達し、数千もの危険な不発弾が地上に残されました。これは、戦場の地形が軟らかい砂地に落下し、信管を作動させるのに十分な威力を発揮しなかったことが原因と考えられます。
米国は数億発のクラスター爆弾を保有しており、その廃棄は財政的に大きな課題となっている。ウクライナへの支援は一石二鳥となるだろうが、同時に、連合の構築や軍備管理協定の推進に向けた米国の努力を阻害する恐れもある。
(PopMech、Forbesによると)
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