旗、シャツの色、個人の名誉のために競争する

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「私はオアンさんを記念碑にしたり、オアンさんの功績を目標にしたりしません。私は常に自分の目標を掲げ、功績を積み重ねていきます。」―この言葉を残したのは、アスリートのファム・ティ・ホン・レー選手だ。

グエン・ティ・オアン選手の名前と金メダル4個獲得の功績が新聞やSNSに溢れ、ファンの称賛と夢の波が巻き起こる中、オアン選手の後ろを走っていた一人の少女が、ジャーナリストにこのように直接話しかける勇気を持っていた。

ビンディンの選手は私の驚きを気にも留めず、話を続けた。「私自身は、誰かが目指すべき記念碑的な存在になることを目標にしていません。能力や健康状態は人それぞれだと分かっているので、自分自身に集中するだけです。競技では、状況、戦術、そして選手自身のプレースタイルによっても変わってきます。トレーニングと競技のプロセス全体は、祖国の国旗と色、そして個人の名誉のためにあるのです。」

それぞれのメダルをベトナムに持ち帰るために、ホン・レーは汗の海と涙の湖を乗り越えなければならなかった。

銀メダルしか獲得できなかったものの、ホン・レー、グエン・ティ・オアン、そしてトップレベルで競い合う他のベトナムの黄金の少女たちは、同じダイヤモンドの意志を共有しているようだ。

レー選手は嬉しそうにこう語った。「例えば、2020年の全国選手権では、10,000メートルで国内記録を更新することを目標に掲げ、それを達成しました。具体的には、過去17年間維持されてきたベトナムの国内記録は34分48秒ですが、私はその記録を34分30秒まで縮めることができました。しかし、今大会では、オアン選手が34分8秒という記録で記録保持者となっています。」

2021年も全国選手権は10,000mで継続されますが、私は2020年にオアン選手が記録した記録を破ることを目指しています。今大会では、オアン選手は10,000mには出場せず、私はオアン選手のこれまでの記録を34分01秒まで更新しました。そして、現在に至るまで、私が全国記録保持者です。

同じ部屋、同じ練習場、同じ距離にいる先輩について語りながら、レは相手選手への称賛を隠さず語った。「彼女に勝てないとは言いませんが、オアンを倒すのは難しいでしょう。彼女は今、男性としか戦えないレベルです。すでにレベルが違います。毎日一緒に練習すれば、お互いのレベルが分かります。私がオアンに勝つのは難しいでしょうし、私より下の選手にとっても、私に勝つのは難しいでしょう。」

カンボジアで開催された第32回シーゲームスのメダル表彰台には、ベトナム陸上界の黄金の少女2人、グエン・ティ・オアンとファム・ティ・ホン・レが同席した。

プロフェッショナルな話を締めくくり、また「オアンさんを記念碑として捉えていない」理由を率直に説明するレ氏は、「オアンさんのレベルが私とはかけ離れていることは承知しています。ですから、私は自分の目標を高めるよう努めるだけです。彼女を見下して比較し続けると、とても悲しくなり、自分を憐れんでしまうでしょう」と語った。

それぞれのメダルは汗の海、涙の湖

ホン・レーさんは、カットハン村（ビンディン省フーカット県）に住む6人兄弟の5番目の娘です。家族の中でスポーツ業界に携わっている人はいませんが、1988年生まれの彼女だけがこの道に進むことを決意しました。

当初、少女は格闘技界の強い女性たちのように「鞭を振るい、ボクシングの練習をしたい」と思っていたが、家庭の経済状況がそれを許さず、それ以来陸上競技が彼女の運命となった。

ホン・レーはこう語った。「高校生の頃、格闘技への情熱から両親に頼んで習わせてもらいましたが、家計が苦しく、1ヶ月しか習えず、その後は授業料を払えずに辞めざるを得ませんでした。当時の授業料は月6万ドンでしたが、家が貧しかったため陸上競技に転向しました。」

格闘技に比べて陸上競技は家計に負担がかからず、レ自身もこのスポーツに才能を発揮している。中学生時代、レは学校、地区、そして省で優秀な成績を収めた。省代表に招集されるきっかけとなったレの陸上競技人生における最大の転機は、クロスカントリーで2年連続優勝を果たした時だった。

省代表チームに選ばれたことは大変光栄なことでしたが、ホン・レの両親は当初、娘のスポーツへの情熱に賛同していませんでした。しかし、レは自身の情熱と実績を目の当たりにし、家族を説得してスポーツの道を歩ませました。省内で4年間のトレーニングを経て、レは国家陸上競技チームに招集され、レ自身も家族も驚きました。