映画『アバター』のような地球近くの惑星の可能性

天文学者たちは、わずか4.3光年離れた恒星アルファ・ケンタウリAを周回する巨大ガス惑星が存在するかもしれないという兆候を発見した。

アルファ・ケンタウリ A を周回する巨大ガス惑星の図 - 画像: NASA、ESA、CSA、STScI、R. Hurt (カリフォルニア工科大学/IPAC)

米国のNPR局によると、天文学者のグループが、地球に最も近い恒星で太陽に似た性質を持つ、わずか4.3光年離れたアルファケンタウリAの周りを回る巨大なガス惑星が存在する可能性があるという兆候を発見したという。

この星系は、ジェームズ・キャメロン監督の有名な映画「アバター」シリーズで惑星パンドラの舞台となっている場所です。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）のデータに基づき、研究者らは、この惑星の質量は土星に近く、半径は木星に近いと述べている。

この惑星は「ハビタブルゾーン」にあると考えられており、生命の生存に必要な条件である液体の水が存在できるほど温度が高くなる可能性がある。偏心軌道上のどこかの時点で、主星に接近し、さらに温度が上昇する可能性もある。

『アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ』に掲載された2つの報告書によると、この惑星はあくまでも潜在的な候補であり、追加の観測がまだ必要であるため正式に確認されたわけではない。

しかし、これは大きな前進と言えるでしょう。なぜなら、アルファ・ケンタウリAB系における惑星探査はこれまで非常に困難だったからです。その理由は、互いに周回する2つの恒星が重力に基づく探査方法から大きな障害となり、その光は観測者の目をくらませるほど明るすぎるからです。

「ジェイムズ・ウェッブの観測機器の一つは、温かい惑星からの赤外線を検知することができ、また、主星からの光を遮断する特殊なマスクも備えているため、近くの惑星も観測できる」とカリフォルニア工科大学とNASAジェット推進研究所（JPL）のチャールズ・バイクマン博士は述べた。

もしこの惑星が存在するなら、太陽系の巨大ガス惑星のような天然の衛星系を持つ可能性が高い。「この惑星には衛星が存在する可能性が非常に高いと思います。巨大惑星の周囲で衛星が形成されることは非常に一般的です」とミシガン大学の天文学者メアリー・アン・リンバッハ氏は述べた。

彼女は、「楽観的なケース」では、衛星は火星と同じくらいの大きさになる可能性があり、生命が誕生できる安定した環境、さらには海が存在するほどの大きさになる可能性があると述べた。

しかし、 科学者たちは慎重な意見も示しています。コロンビア大学の研究者デビッド・キッピング氏は、この惑星はこれほど大きな衛星を維持するには小さすぎる可能性があると述べています。

彼は、土星の衛星タイタンくらいの大きさの方が妥当かもしれないと考えている。しかし、タイタンが恒星の周りのハビタブルゾーンに持ち込まれた場合、生命にとって重要な要素である大気を維持できなくなる可能性がある。

「この惑星の周囲に生命を養えるほどの大きさの衛星を持つには、我々の予想を超えた何かが必要だ」と彼は語った。

それでも、実在するパンドラの存在が完全に否定されたわけではない。「不可能ではない」とキッピング氏は述べた。リンバッハ氏にとって、まず重要なのは、その惑星が実際に存在することを確認することだ。「勝利宣言をして惑星と呼ぶ前に、もっと確証のある観測結果を見たい」と彼女は語った。

懐疑的な意見があるにもかかわらず、科学者たちは地球のすぐ隣に巨大惑星が存在する可能性に興奮しており、それが将来の恒星間旅行の理想的な目的地となる可能性がある。

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VNA

出典: https://tuoitre.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-gan-trai-dat-giong-trong-phim-avatar-20250809073219708.htm