ウクライナ軍兵士がドニエプル川沿いのロシア軍の砲撃を語る

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ウクライナはドニエプル川の東岸に拠点を築いたが、西岸を守るウクライナ軍はロシア軍の絶え間ない砲撃にさらされている。

セルヒー・オスタペンコさんは、真夜中にもかかわらず、木の下に駐車したピックアップトラックの中にかがみ込み、ロシア軍の砲弾の雨から身を隠そうとした。

「敵は24時間365日、我々を砲撃している。この地域が1時間以上静かだったのはいつ以来か覚えていない」と、オスタペンコ氏はCNNのオンラインインタビューで語った。32歳のウクライナ兵は、ロシア・ウクライナ紛争の新たな前線であるドニエプル川西岸に駐留している。

オスタペンコ氏は、ドニエプル川を渡河作戦のためにウクライナが動員した部隊の一つ、「雷の息子たち」無人航空機（UAV）部隊のメンバーである。

ウクライナ軍は11月17日、ドニエプル川東岸の村を占領したと発表した。これは、停滞していた反撃作戦においてまれに見る大きな前進となった。

オスタペンコ氏は、部隊が任務中だったとき敵が部隊の位置を発見して砲撃し、全員が避難を余儀なくされたと語った。

「また砲弾が飛んでくる。ロケット弾だと思う」とウクライナ兵士が言うと、大きな爆発音が続いた。

全長2,200キロメートルのドニエプル川は、ヨーロッパで4番目に長い川で、ロシアに源を発し、ベラルーシ、ウクライナを経て黒海に注ぎます。川はヘルソン州を流れており、紛争勃発後、この地域はロシアのほぼ全域に及んでいました。

昨年11月、ウクライナ軍は電撃的な反撃を開始し、首都ヘルソンを含むドニエプル川西岸の地域を奪還し、ロシア軍を東岸へ押し戻した。現在、ロシアはヘルソン州の約75%を支配している。

事件から1年後も、ヘルソンとその周辺地域は依然としてドニエプル川の対岸からの砲撃に頻繁に見舞われていた。川幅が最大1.5キロメートルに及ぶ区間もあり、ロシア軍にとって天然の防壁のような役割を果たし、西岸の敵目標を報復の恐れをほとんど感じることなく自由に砲撃することができた。

そのため、ウクライナは数ヶ月にわたりドニエプル川の渡河を試みてきた。川の東岸に橋頭堡を築き、ロシア軍を押し戻せば、ヘルソン市は砲撃の射程範囲からさらに遠ざかり、砲撃のリスクを軽減できるだろう。

これはまた、ウクライナ軍に、さらに南に進撃し、2014年にロシアに併合されたクリミア半島に迫るための足掛かりを与えることになる。

ウクライナ軍は11月19日、ドニエプル川東岸に橋頭保を築いてから2日後、さらに3～8キロメートル前進したと発表した。オスタペンコ氏は、ウクライナ軍は引き続き川内奥へ進撃を続けていると述べた。

「進撃は多くの困難に直面している。川の東岸に戦力を集結させようとしている」とウクライナ兵は語った。

オスタペンコ氏によれば、ウクライナはドニエプル川を横断する「一定の連絡路」を確立し、西岸の部隊が東岸の部隊に武器、弾薬、食料、燃料を輸送できるようにしているという。

オスタペンコ氏は、彼の航空偵察部隊の任務は、川を渡る仲間を援護し、ロシア軍の動きを監視するとともに、ウクライナ軍兵士と装備の位置を隠すことにあると述べた。

「これは危険な任務だ」とオスタペンコ氏は述べた。「我々は毎日、多数の敵の自爆ドローン、ロケット弾、迫撃砲、戦車砲弾による攻撃に直面している」

しかし、ウクライナ軍兵士は、ロシア軍の攻撃増加は良い兆候だと述べた。それはウクライナ軍が「正しい方向に進んでいる」ことを示しているからだ。「我々は敵に問題を引き起こしており、彼らは反撃しようとしている」と彼は述べた。

ヘルソン市の住民の多くはロシアからの砲撃で生活が大きく影響を受けており、オスタペンコさんほど楽観的ではない。

「砲撃がある時よりも、静かな時の方がずっと怖いんです」と、ヘルソン在住のインナ・バリョハさん（54歳）は語った。「ラジオの音量を上げる勇気はありません。窓の外の音に耳を澄ませて、砲弾が落ち始めたらすぐに反応できるようにしなければなりません。」

ヘルソンの人口は現在約7万3000人で、戦前の人口の4分の1にも満たない。バリョハさんは、4歳の孫と87歳の母親の世話をしなければならないため、ヘルソンを離れることができないと語った。

「孫が最初に覚えた言葉の一つは『警報』でした」とバリョハさんは言う。「空襲警報にどう反応すればいいか知っていました。窓の外で爆発音が聞こえたら、廊下の隅に隠れていました」

ウクライナ政府が任命したヘルソン州知事オレクサンドル・プロクディン氏によれば、州都への攻撃件数は過去1か月間で急増し、1日700件に達することもあるという。

バリョハさんは、家族はもう散歩に出かける勇気もなく、砲撃を避けるためほとんど家の中に閉じこもっていると話した。「私たちの一番の課題は生き残ることです」と彼女は言った。

ファム・ザン（ CNNによると）

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