米国の元世界ランキング1位、ロリー・マキロイは、PGAツアーで13年間、パー3のホールを3,253回プレーしてきたが、トラベラー選手権の第1ラウンドのホール8でエースを出しただけだった。
大会はコネチカット州にあるパー70のコース、TPCリバーハイランズで開催されました。6月22日の初日、マキロイは旗まで214ヤードから5番アイアンで1番ホールから8番ホールまでを駆け抜けました。
マキロイにとってPGAツアー初のホールインワン。
7ホール前、マキロイはバーディー1つ、ボギー2つだった。8番ホールでワンショットを決め、ラウンドスコアを-1に縮めた。
34歳の北アイルランド出身の選手はその後、9番ホールでバーディを獲得し、パー4の10番ホールでも幸運にも同様の結果を出した。
ここでマキロイはフェアウェイ左側の木に当たり、インパクト後、ボールは右側のラフに跳ね返った。セカンドショットはグリーンを外したものの、斜面に当たり、ホールから4.8メートルのところに着地。マキロイはフィニッシュパットを追加した。
マキロイは10番ホールを終えてスコアを-3に伸ばした。しかし、その後は不安定なプレーが続き、最終ホールでは8ホール中3度目のボギーを叩き、2つのバーディーを奪った。その結果、PGAツアーのトップスターはスコア-2で46位タイに終わった。一方、リーダーボードにはデニー・マッカーシーが-10で並んでおり、2位タイ（-8）には元メジャーチャンピオンのキーガン・ブラッドリーとアダム・スコットが並んでいた。
2023年トラベラーズ選手権は賞金総額2000万ドルで、世界ランキングトップ50に38人の選手が出場し、うちトップ10には8人が参加する。この大会は1952年に創設され、マキロイは過去7年間のうち4年間、トップ10入りを果たしていない。
マキロイは2007年にプロに転向した。3年後、PGAツアーに参加し、23回のカップ戦で4つのメジャー大会に優勝し、世界プロゴルフランキングのトップに122週間君臨した。
2023年トラベラーズ選手権第1ラウンド1番ホールでティーショットを打った後、ボールを見つめるマキロイ。写真： AP
しかし、マキロイは2014年の全米オープンで4勝目を挙げて以来、9年間も栄誉あるトロフィーを手にしていない。それ以来、メジャー34大会に出場し、トップ3フィニッシュは4回だが、6月18日に開催された2023年全米オープンを含め、優勝には至っていない。この大会では、優勝者のウィンダム・クラークに1打差の2位に終わった。今年の全米オープンで216万ドルを獲得したマキロイは、PGAツアーでの賞金総額を約7,517万ドルに伸ばしている。
直近のメジャー大会で優勝を逃したマキロイは、度重なる「惜しいところで優勝を逃した」ことにうんざりしていることを認めた。しかし、PGAツアーのトップスターである彼は楽観的な姿勢を崩していない。「次のメジャー大会で優勝するためなら、全米オープンのような最後の100ラウンドの苦い経験も受け入れる覚悟だ」
国章
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