NASAが火星表面の最も鮮明な画像を公開

NASAジェット推進研究所（JPL）が公開した「青空」の下にある火星の360度写真が、科学者や一般の人々の注目を集めている。

2025年5月26日、NASAの火星探査車パーサヴィアランスが火星の「ファルブリーン」と呼ばれる地域で壮大な光景を撮影した。写真：NASA

この画像は、火星探査車パーセベランスのマストカムZカメラシステムで撮影された96枚の写真をつなぎ合わせてパノラマ写真にしたものである。

公開されたバージョンは色処理された画像で、色のグラデーションを調整してコントラストを高め、地表と空の違いを強調しています。その結果、現実には存在しない、澄み切った青い火星の空が生まれています。

JPLによれば、パーセベランスの位置する場所の大気はその日、いつもより塵が少なく、ミッション開始以来最も鮮明な画像が撮影できたという。

「空の塵が少ないため、周囲の地形がよく見えます」と、アリゾナ州立大学でMastcam-Zを担当するジム・ベル教授は説明する。「細部を際立たせるために色のコントラストを高め、地表と空の特徴がより際立つようにしました。」

ファルブリーンは、パーセベランスがこれまでに探査した地形の中で最も古いものの一つと考えられています。画像に写っている注目すべき特徴の一つは「フロートロック」です。これは、流水、強風、地滑りなどの力によって元の位置から移動した岩石を指す用語です。この岩石は三日月形の砂の尾根の上に位置し、 チームは尾根が形成される前からそこにあったと推測しています。

パーセベランスは数千回の測定を行い、数万枚の写真を記録し、多くの重要な岩石や土壌のサンプルを収集しました - 写真: NASA

画像には、パーセベランスの岩石研磨ツール（RAT）によって研磨された表面の一部も写っている。RATは、毎分最大3,000回転のダイヤモンドダスト研磨材で、風化した表面層を除去し、その下の岩石構造を明らかにする。

写真に写っている摩耗板は直径約5センチで、小さな亀裂が多数あり、科学者が火星の地質学の歴史を理解するための重要な手がかりとなる。

画像に映る青い空は技術的な加工によるものですが、それでも特別な意味を持っています。科学者たちは、この加工によって岩石、土壌、砂の色の違いをより鮮明に観察できるようになり、地形の起源と進化についてより正確な仮説を立てることができるのです。

同時に、この写真には象徴的な意味もある。乾燥した遠い惑星である火星が、地球の青い空の下で突然、より身近に感じられるようになるかのように、人々の中に親近感を呼び起こすのだ。

そして、宇宙科学が多くの財政的課題に直面している状況において、この画像は、どんなに小さな発見でも、宇宙の秘密に触れることに我々を近づけることに貢献しているということを力強く思い出させてくれるものでもある。

火星のサンプルを地球に持ち帰る「問題」

重さ1,025kgで車ほどの大きさのパーセベランスは、2021年2月18日にジェゼロクレーターに着陸した。着陸プロセスは、母船が火星の大気圏に突入し、着陸機を展開し、「スカイクレーン」システムを使用してパーセベランスを安全に地上に着陸させ、着陸機が飛び去って自爆する前に、探査機への損傷を回避するなど、一連の複雑な手順で構成される。

それ以来、パーセベランスは数千回の測定、数万枚の画像記録、そして重要な岩石や土壌サンプルの収集を行ってきました。そのミッションは、古代生命の痕跡の探索、地質構造の調査、そして火星からサンプルを持ち帰り地球に直接調査する計画である火星サンプルリターン計画の準備です。

しかし、このプログラムの将来は不透明だ。NASAの予算は削減され、計画は困難を極めている。複数の民間企業が協力を申し出ているものの、パーセベランスが採取する貴重なサンプルが実際に地球に持ち帰れるかどうかは不明だ。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/nasa-cong-bo-anh-ro-net-nhat-be-mat-sao-hoa-20250809145037714.htm