宇宙の「匂い」を明らかにし、人類が地球外生命体を発見する道を開く？

Hé lộ 'mùi' của vũ trụ, mở đường cho con người tìm sự sống ngoài Trái đất? - Ảnh 1. — 宇宙には本当に匂いがあるのだろうか、それとも単なる幻想なのだろうか？ - 写真：AI

宇宙空間は真空であり、匂いを伝達する空気はないが、宇宙飛行士は船外活動の後に独特の匂いを繰り返し感じたと述べている。

科学はまた、宇宙の「匂い」が惑星、恒星、銀河の化学組成や形成の歴史に関する重要な手がかりを握っていることも示しています。

宇宙飛行士が「宇宙の匂い」を感じるとき

多くのNASA宇宙飛行士は、船外活動の後、国際宇宙ステーションでヘルメットを外すと、焼けた肉、熱い金属、溶接の煙のような臭いがすると報告している。

アメリカの宇宙飛行士ドン・ペティットはかつて、この匂いを「溶接煙の心地よい匂い」と表現し、アーク溶接工と働いていた頃を思い出させた。また、燃えるクラッカーや爆発する火薬を連想させるという人もいる。

アポロ計画の際、カプセルに付着した月の塵が火薬に似た匂いを放っていたが、アポロ17号の宇宙飛行士ハリソン・「ジャック」・シュミットはそれが最も忘れられない経験だったと語った。

科学者たちは、原因は宇宙服の表面に付着した酸素原子が大気環境に戻る際に反応して金属臭を発生するためだと考えている。

月の塵の場合、隕石の衝突によって切断された化学結合が船内の酸素と反応して火薬のような臭いを生じた可能性がある。

惑星、彗星、そして宇宙の「香り」

宇宙飛行士の証言だけでなく、探査機は分子を分析することで人類が宇宙の「匂い」を嗅ぐのにも役立っています。欧州宇宙機関（ESA）のロゼッタ計画はかつて、彗星67Pが不快な「混合臭」を放っていると記録しました。腐った卵（硫化水素）、馬糞（アンモニア）、窒息させるようなホルムアルデヒド、苦いアーモンド（シアン化水素）、そして少量のメタノールと酢（二酸化硫黄）です。

火星は、土壌に硫黄、鉄、マグネシウム、塩素が豊富に含まれているため、腐った卵のような刺激臭と、かすかにチョークのような甘さを帯びた硫黄臭がすると言われています。しかし、大気中のこのガスの濃度は非常に低いため、この臭いは仮説に過ぎません。

土星の衛星タイタンは、大気と湖がメタンとエタンで満たされており、地球の石油に似た石油の匂いがする可能性がある。

天の川銀河の中心にあるいて座B2分子雲では、ラズベリーやラム酒の香りの元となる化合物であるギ酸エチルを含む数十種類の有機分子が天文学者たちによって検出されています。しかし、ギ酸エチルは、エチレングリコール（不凍液）、エタノール（アルコール）、アセトン（除光液）、硫化水素（腐った卵のような臭い）などを含む複雑な化学物質混合物の中のほんの一分子に過ぎません。

つまり、「天の川の中心はラズベリーとラム酒のような香りがする」というのはロマンチックに聞こえるかもしれないが、化学物質の混合物は非常に薄められており、ほとんど検知できないほどであり、実際に人間が体験するとかなり不快なものになるだろう。