사하라 사막 한가운데서 조류 재배를 위한 12,000m2 해수 탱크

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모로코의 영국 스타트업이 사하라 사막에 시범 시설을 건설해 대기 중의 CO2를 흡수하고 산소를 방출하는 미세조류를 재배합니다.

모로코 남부 아크페니르의 미세조류 양식 시범 시설. 사진: 브릴리언트 플래닛 — 모로코 남부 아크페니르의 미세조류 양식 시범 시설. 사진: *Brilliant Planet*

런던에 본사를 둔 스타트업 브릴리언트 플래닛(Brilliant Planet)은 모로코 남부 해안 도시 아크페니르(Akhfenir)에 대서양(북쪽)과 사하라 사막(남쪽) 사이에 위치한 6,100헥타르의 토지를 임대했습니다. CNN은 8월 18일 이 토지가 조류(藻類) 재배에 활용되고 있다고 보도했습니다. 조류는 광합성을 통해 대기 중 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출합니다.

브릴리언트 플래닛 CEO 애덤 테일러에 따르면, 브릴리언트 플래닛은 실험실의 비커에서 시작하여 12,000제곱미터 규모의 해수 탱크에서 최종적으로 조류를 배양하는 초고속 배양법을 개발했습니다. 테일러 CEO는 이 공정은 자연적인 녹조 현상(해수를 변색시키는 조류의 빠른 번식)을 모방하며, 시험관 하나만으로도 단 30일 만에 올림픽 규격 수영장 77개에 해당하는 거대한 탱크 16개를 채울 수 있다고 설명했습니다.

물에서 조류를 추출한 후 10층 높이의 타워로 펌프질하여 사막 대기에 분사합니다. 약 30초 정도 걸리는 낙하 과정에서 뜨거운 공기가 바이오매스를 건조시켜 염도가 매우 높은 조류 조각만 남깁니다. 전문가들은 이 조각들을 수거하여 얕게 매립하여 수천 년 동안 그 안에 포함된 탄소를 격리합니다.

테일러는 "자연 기반 솔루션은 탄소를 제거하는 좋은 방법입니다."라고 말했습니다. 그는 사막이 제대로 활용되지 않은 환경이라고 말했습니다. "사막 임대 비용은 크지 않고, 정부는 경제 활동에 매우 적극적입니다. 게다가 농장이나 숲과 경쟁하지 않고, 외딴 지역에 위치하며 사람들에게 피해를 주지도 않습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

테일러는 브릴리언트 플래닛의 솔루션이 일반적인 유럽 삼림보다 헥타르당 30배 더 많은 이산화탄소를 대기에서 영구적으로 제거할 수 있다고 주장합니다. Youth For Climate Morocco의 공동 설립자이자 환경 엔지니어인 파트나 이크람 엘 판네는 이를 유망한 접근법이라고 평가하지만, 여전히 신중한 입장입니다.

엘 파네는 "대규모 미세조류 생산은 지역 생태계에 해를 끼칠 수 있으며, 수자원을 고갈시키고 서식지를 변화시킬 수 있습니다. 적절한 규제, 지속 가능한 토지 관리 관행, 효율적인 물 사용, 생태 복원, 지역 사회 참여, 그리고 지속적인 모니터링이 필요합니다."라고 말합니다.

모로코 남부에 위치한 브릴리언트 플래닛 시설의 시험 탱크에서 조류가 자라고 있다. 사진: 브릴리언트 플래닛 — 모로코 남부에 위치한 브릴리언트 플래닛 시설의 시험 탱크에서 조류가 자라고 있다. 사진: *브릴리언트 플래닛*

브릴리언트 플래닛의 시범 사업장은 3헥타르 규모이며, 내년에는 아크페니르에 30헥타르 규모의 시설로 확장될 예정입니다. 회사는 또한 200헥타르 규모의 농장을 건설하고, 이후 1,000헥타르 규모의 농장을 건설할 계획입니다.

브릴리언트 플래닛은 현재까지 2,600만 달러 이상의 자금을 지원받았습니다. 이 회사의 목표는 2020년대 말까지 연간 100만 톤의 이산화탄소를 줄이는 것인데, 이는 자동차 21만 7천 대의 연간 배출량에 해당합니다. 테일러는 이를 위해 여러 지역에 걸쳐 1만 헥타르 규모의 부지를 조성하고 약 10억 달러를 투자해야 한다고 밝혔습니다.

투 타오 ( CNN 에 따르면)

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