기술 혁신: 두 자릿수 성장의 문을 여는 '열쇠'

트란 반 카이 박사: 베트남은 제한된 출발점에도 불구하고 최근 몇 년간 혁신 분야에서 눈부신 성과를 거두며 기술 시대 진입에 대한 자신감을 키웠습니다. WIPO 글로벌 혁신 지수(GII) 2023 보고서에 따르면 베트남은 132 개국 중 46위를 차지하며 작년 대비 2계단 상승했습니다.

특히, 우리는 개발 수준에 비해 "뛰어난 혁신" 기록을 유지해 온 몇 안 되는 국가 중 하나입니다. 베트남은 인도, 몰도바와 함께 13년 연속 중소득층의 기대치를 상회하는 성과를 꾸준히 기록한 세 나라입니다. 다시 말해, 베트남은 제한된 자원을 효과적으로 활용하여 다른 많은 국가들보다 더 나은 혁신 성과를 달성했습니다.

WIPO는 베트남이 지난 10년간 혁신 순위에서 가장 빠르게 성장하는 국가 중 하나라고 평가했습니다. 주요 내용은 다음과 같습니다. 첨단 기술 제품의 수출 비중이 세계 최고 수준이며, 활발한 창의적 스타트업 생태계는 아세안 3위, 기술 흡수 역량은 크게 향상되었습니다. 이는 베트남의 잠재력과 세계 기술 시장에서 도약하려는 의지를 보여주는 증거입니다.

베트남은 내부적 성과 외에도 과학 , 기술, 혁신 분야에서 획기적인 발전을 이룰 수 있는 전례 없는 유리한 기회에 직면해 있습니다.

우선, 심층적인 경제 통합의 이점입니다. 2024년 말까지 베트남은 일본, 한국, EU, 미국 등 주요 기술 파트너국을 포함하여 60개국 이상과 17건의 자유무역협정(FTA)을 체결하고 이행했습니다.

이처럼 긴밀한 FTA 네트워크는 베트남에 첨단 기술 자원과 광활한 시장으로의 진출을 가능하게 합니다. 국제 협력을 통해 지식 이전과 신기술을 확보하는 동시에 국내 기업들이 글로벌 가치 사슬에 참여하도록 촉진할 수 있습니다.

이와 함께 베트남은 미국, 일본, 독일, 호주 등 대부분의 기술 강국을 포함하여 20개국 이상과 전략적/포괄적 파트너십을 구축했습니다. 이러한 전략적 관계는 전문가 교류, 해외 유학, R&D 센터 투자 유치 등 과학기술 협력 강화에 유리한 환경을 조성합니다. 예를 들어, 삼성, 애플, 인텔과 같은 대기업들은 베트남에 R&D 센터를 설립하는 데 투자하여 베트남을 공급망의 새로운 연구 기지로 발전시키고 있습니다.

또한, 1억 명에 달하는 국내 시장 규모와 기술 도입에 빠른 젊은 세대의 높은 비율은 혁신의 중요한 원동력입니다. 베트남의 STEM 인력은 꾸준히 성장하고 있으며, 매년 수만 명의 기술 엔지니어가 국내외 대학을 졸업하고 있습니다.

베트남은 뛰어난 문해율과 교양 교육 성취 덕분에 GII에서 높은 인적 자본 지수를 자랑합니다. 또한, 해외(특히 실리콘 밸리, 유럽, 일본의 첨단 기술 분야)의 재능 있는 베트남 인재들은 국가 발전에 기여할 수 있다면 귀중한 자원이 될 것입니다.

최근 몇 년간 스타트업 자본 흐름이 증가한 것에서 알 수 있듯이, 국제 벤처 캐피털 펀드 역시 베트남 스타트업 시장에 큰 관심을 보이고 있습니다.

위의 모든 요소들은 베트남이 과학기술 발전을 가속화할 수 있는 "천혜의 시간적, 지리적 이점"을 제공합니다. 결의안 57은 2030년까지 베트남을 아세안 3대 혁신 국가로 도약시키고 최소 5개의 지역 규모 기술 기업을 육성하는 목표를 제시합니다. 탄탄한 통합과 성장하는 내실을 바탕으로, 기존 기회를 효과적으로 활용하는 방법을 안다면 이 목표는 실현 가능합니다.

트란 반 카이 박사: 사실, 엄청난 잠재력이 있음에도 불구하고 우리나라의 과학기술 규모와 수준은 아직 선진국에 비해 크게 뒤처져 있습니다.

과학기술부에 따르면, 베트남의 국제 연구 프로젝트 발표 건수는 빠르게 증가하고 있지만, 역내 주요 국가들에 비하면 여전히 낮은 수준입니다. 우리는 아직 많은 핵심 기술과 중요 전략 기술을 제대로 습득하지 못했습니다. 국내 기업의 혁신 역량은 여전히 제한적입니다. 대부분의 기업이 중소기업이고, R&D에 필요한 자본과 인력이 부족하여 제품의 기술 함량이 낮습니다.

실제로 베트남 경제는 여전히 저부가가치 가공 및 조립 산업에 집중되어 있으며, 노동 생산성은 아세안 6개국 평균의 약 3분의 1에 불과합니다. 총요소생산성(TFP)의 경제 성장 기여도는 약 45%에 불과하며, 결의안 57의 목표에 따라 2030년까지 55% 이상으로 높여야 합니다. 선진국을 따라잡기 위해서는 베트남이 첨단 기술과 혁신을 거버넌스 모델에 접목하여 생산성 향상을 도모해야 함은 물론입니다.

또 다른 주요 과제는 GDP에서 디지털 경제와 기술 산업이 차지하는 비중이 여전히 매우 낮다는 것입니다. 2022년 베트남의 디지털 경제는 GDP의 약 14.26%에 불과할 것으로 추산됩니다. 이 수치는 2021년 약 12%에서 증가했지만, 여전히 세계 평균에는 미치지 못합니다.

정부는 매우 높은 목표를 설정했습니다. 2030년까지 디지털 경제가 GDP의 최소 30%를 차지해야 한다는 것입니다. 이는 베트남이 향후 5~7년 안에 생산, 서비스, 국가 경영, 그리고 국민 생활에 이르기까지 모든 분야에서 디지털 전환을 가속화해야 한다는 것을 의미합니다.

현재 베트남 기업의 약 14%만이 혁신 활동을 기록하고 있으며, 비현금 결제 및 온라인 공공 서비스 이용률 또한 더욱 확대되어야 합니다. 특히 대도시 외곽 지역의 디지털 인프라는 아직 동기화되지 않아 디지털 격차를 야기하고 일부 인구의 기술 접근성을 제한하고 있습니다. 이러한 격차는 차세대 통신망(5G/6G), 데이터 센터, 클라우드 컴퓨팅 등에 대한 투자 확대를 통해 메워야 할 과제입니다.

우려스러운 점은 베트남의 R&D 투자가 현재 세계 기준에 비해 매우 낮다는 점입니다. 연구 개발 총 지출액은 GDP의 약 0.5%(2021년 0.54%, 2023년 약 0.4%)에 불과합니다. 이는 세계 평균(GDP의 약 2.3%)보다 훨씬 낮고, 중국(2.5%), 말레이시아(약 1%), 싱가포르(약 1.9%)와 같은 지역 국가들보다 훨씬 뒤처져 있습니다. 유네스코 순위에 따르면 베트남은 R&D 집중도 측면에서 세계 66위를 기록하고 있습니다.

결의안 57은 야심 찬 목표를 제시했습니다. 2030년까지 연구개발(R&D) 지출을 GDP의 2%로 확대하고, 이 중 60% 이상을 사회적 자원(기업 및 민간 부문)이 담당하도록 한다는 것입니다. 이를 위해서는 기업의 과학기술 투자를 장려하는 정책적 전환과 함께 국가 예산에서 과학기술 분야 비중(연간 총예산 지출의 최소 3%)을 늘려야 합니다.

고품질 인적 자원 확보 문제 또한 시급합니다. 현재 베트남은 인구 1만 명당 연구원 수가 10명 미만으로, 한국의 8% 미만, 말레이시아의 30%에도 미치지 못합니다. 대학 및 직업 교육의 질은 여전히 부족하여 첨단 산업의 요구를 충족할 만큼 충분한 기술을 갖춘 엔지니어와 전문가를 양성하지 못하고 있습니다.

반면, 혁신 활동을 위한 제도적·법적 환경은 현실을 따라가지 못하고 있습니다. 많은 신기술 모델과 제품이 명확하게 정의되지 않아 기업들은 법적 위험 때문에 실험을 꺼립니다. 과학 연구의 행정 절차는 여전히 복잡하고, 과학 연구비 지원의 재정 메커니즘도 유연하지 않아 과학자들이 어려움을 겪고 있습니다.

디지털 전환과 혁신에 대한 사회적 인식은 개선되었지만, 여전히 불균형적인 양상을 보이고 있습니다. 많은 기관과 기업들이 여전히 기술 투자를 중시하지 않고 있습니다. 이러한 모든 제약으로 인해 베트남은 교육 및 훈련, 인재 유치 정책, 혁신 촉진을 위한 법적 체계 구축 등 여러 측면에서 과감한 개혁을 단행해야 합니다.

세계와의 과학기술 격차를 줄이려면 일치된 노력과 장기적 투자가 필요하지만, 2045년까지 선진국, 고소득 국가라는 목표를 달성하려면 이는 지연될 수 없는 과제입니다.

국제기구와 전문가들은 국가의 성장 전망을 결정하는 가장 중요한 원동력은 생산성이며, 기술 혁신이 생산성을 이끄는 가장 중요한 요소라는 데 동의합니다.

세계은행은 베트남이 기로에 서 있다고 경고했습니다. 한 가지 방향은 지난 20년간 연평균 약 7%의 높은 성장률을 유지하기 위해 기술 역량을 지속적으로 향상시키는 것이고, 다른 한 방향은 기존 모델의 한계에 부딪혀 성장 속도를 늦추는 것입니다. 어떤 방향으로 나아갈지 결정하는 요인은 혁신 투자 수준입니다. 다시 말해, 과학기술에 의존하지 않으면 베트남은 중진국 함정에서 벗어나기 어려워지고 도태될 위험이 커지고 있습니다.

트란 반 카이 박사: 제57호 결의안은 2045년까지 베트남을 기술적으로 선진화된 고소득 국가로 전환한다는 비전을 제시했습니다. 이 목표는 어렵지만 사회 전체가 변혁을 위해 단결한다면 충분히 실현 가능합니다.

가까운 미래에 강국이라는 포부를 실현하기 위해 필요한 두 자릿수 GDP 성장률을 달성하기 위해서는 과학기술의 추진력을 극대화하는 것 외에는 다른 방법이 없습니다. 이를 위해서는 사고의 전환이 필요합니다. R&D와 디지털 전환에 대한 투자를 비용이 아닌 미래를 위한 전략적 투자로 인식해야 합니다.

공공 및 민간 부문 모두 혁신 생태계를 구축하기 위해 협력해야 합니다. 기업, 연구소, 대학이 긴밀히 연결되어 아이디어를 제품으로, 연구를 물질적 부로 전환할 수 있는 생태계입니다.

팜 민 찐 총리는 과학기술, 혁신, 그리고 디지털 전환이 베트남의 신속하고 지속 가능한 발전을 위한 핵심적인 역할을 하며 강력한 원동력이라고 강조했습니다. 57호 결의안을 강력하고 효과적인 정신으로 이행하는 것은 전략적 지향점을 구체적인 실천으로 전환하는 전환점을 마련할 것입니다. 이를 통해 혁신 생태계가 형성되고, 성장에 직접적으로 기여하는 "메이드 인 베트남" 기술 혁신을 촉진할 것입니다.

국제적인 경험에 따르면 높은 성장률을 유지하는 국가는 모두 탄탄한 과학기술 기반을 바탕으로 합니다. 베트남도 예외는 아닙니다. 따라서 경제가 지속 가능한 두 자릿수 성장률을 달성하려면 국내 기술 혁신에 모든 노력을 집중하고, 그 열망을 구체적인 행동으로 옮겨야 합니다.

기술적 혁신은 21세기 중반에 강력한 베트남이라는 비전을 실현하고, 국가를 국제 무대에서 새로운 차원으로 끌어올리는 데 중요한 열쇠입니다.