독일 최대 암 연구소에서 박사 학위 장학금을 받은 소녀

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키우찐은 교육을 통해서만 빈곤에서 벗어날 수 있다고 결심하고, 대만의 대학을 우등으로 졸업하고 독일에서 전액 장학금을 받아 박사 학위를 받았습니다.

딘 키우 찐(Dinh Kieu Trinh)은 현재 하이델베르크에 위치한 독일 최대 암 연구소인 독일 암 연구 센터(DKFZ)의 박사 과정 연구원입니다. 2021년, 찐은 이 연구소로부터 40억 동(VND) 상당의 4년 전액 장학금을 받아 하이델베르크 대학교에서 수학했습니다. 이 대학교는 독일에서 가장 오래된 대학교로, THE 2024에 따르면 세계 47위를 기록했습니다.

학교 시간 외에는 그녀와 그녀의 동료들은 종양 미세환경 구성 요소, 특히 암세포, 섬유아세포 및 내피세포에서 Yes-Associate Protein(YAP)의 면역 기능에 대한 연구.

"이렇게까지 올 줄은 생각 못 했어요. 생물학을 좋아하지 않았거든요." 29세의 트린 씨가 말했다.

Trinh은 2020년 대만에서 열린 과학 컨퍼런스에 참석했습니다. 사진: 캐릭터 제공 — Trinh은 2020년 대만에서 열린 과학 컨퍼런스에 참석했습니다. 사진: *캐릭터 제공*

고등학교 시절, 트린은 가장 좋아하는 경제학 전공에 들어가기 위해 A 블록 과목(수학, 물리, 화학)에만 집중했습니다. 수학과 화학을 전공했던 트린은 "무작위로" 호치민시 자연과학대학교 생물학 전공 B 블록 시험을 예비로 치렀습니다. 결국 A 블록 시험에서 낙제하고 B 블록에 합격했습니다.

트린은 대학 입학 시험에 합격했지만, 생물학에 대한 지식이 전무해서 걱정했습니다. 그녀는 이론만 공부했기 때문에 첫해가 "정말 지루했다"고 말했습니다. 수학, 물리, 화학 점수는 항상 높았지만 생물학은 5점이나 6점밖에 받지 못했습니다.

"경제학 시험을 다시 볼 계획이었지만 공부를 해야 한다고 생각했고 게으름도 피워서 포기했어요."라고 트린은 말했습니다.

실습 2년 차에 트린은 호기심이 생겨 흥미를 느꼈고, 교수 연구실에 와서 도와주겠다고 했습니다. 처음에는 선배들이 병과 항아리를 씻는 것을 돕고 실험하는 모습을 지켜보았습니다. 점차 트린은 그 일에 흥미를 느꼈고, 열심히 공부하려고 노력하며 연구실에서 열심히 일했습니다.

대가족에서 태어난 트린은 부모님이 농사일을 하고 자전거를 수리하며 자녀 교육비를 마련하는 모습을 지켜보았습니다. 가난에서 벗어나 부모님께 보답하고 싶었던 그녀는 공부만이 유일한 길이라고 생각했습니다. 베트남에서 생물학 전공으로 고소득을 올리는 직업을 구하기 어려울 것이라 생각한 트린은 해외 유학을 위해 장학금을 신청했습니다. 2014년, 트린은 국립 칭화대학교(대만)에서 생체공학을 전공하는 전액 장학금을 받았습니다.

트린은 석사 학위를 위해 학교 공부와 실험실 연구를 균형 있게 병행해야 했다고 말했습니다. 과중한 업무 부담을 피하기 위해 매 수업이 끝나면 바로 복습했습니다. 시험 기간에는 2~3시간씩 밤샘 공부를 하는 경우가 많았습니다. 이러한 노력 덕분에 트린은 졸업 논문에서 100점 만점에 96점을 받았습니다.

2년간의 석사 과정 동안 트린은 Q1 저널에 간암 치료제 관련 논문 5편을 게재했으며, 그중 한 편은 공동 주저자로 참여했습니다. ACS Applied Materials & Interfaces 에 게재된 이 논문은 영향력 지수(IF) 10.3으로, 소라페닙과 산소 발생기인 MnO₂를 동시에 전달하는 종양 표적 나노입자 NanoMnSor에 대한 내용을 다뤘습니다. NanoMnSor 치료는 마우스 암 모델에서 혈관신생, 종양 및 전이 감소, 생존율 향상을 보였습니다.

NanoMnSor는 또한 종양 미세환경에서 면역을 재프로그램하여 세포독성 T 세포(CD8+ T 세포)의 수를 늘리고 항-PD-1 면역 요법의 치료 효능을 높입니다.

연구 성과, 학회 참석 경험, 그리고 거의 만점에 가까운 4.24/4.3의 GPA를 바탕으로 트린은 DKFZ 장학금 지원에 합격했습니다. 연구소와의 세 차례 면접과 하이델베르크 대학교 시험을 거쳐, 그녀는 하이델베르크 대학교 병원 위장병학, 감염 및 중독학과 선임 의사인 마이클 딜 박사의 연구팀에 합류하는 유일한 후보자가 되었습니다.

하지만 독일에 도착했을 때에도 트린은 여전히 충격을 받았고 실험실의 첨단 연구 기술에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다. 대만에서는 접시 표면에 2차원(2D)으로만 세포를 배양했지만, 독일에서는 세포 고유의 구조적, 기능적 특성을 보존하기 위해 3D 배양 기술을 사용했습니다.

"3D 농사는 훨씬 더 어렵기 때문에 직접 배워야 했고, 실수하면 다시 해야 했습니다."라고 트린은 말했습니다.

트린은 연구소에서 지도교수의 첫 박사 과정생이었기에 처음에는 지도교수의 기대에 부담을 느꼈습니다. 하지만 약 반 년 후, 그녀는 연구 환경에 익숙해지고 이곳 문화에도 적응했습니다.

트린은 독일에서는 대학원생들이 6개월에서 1년마다 위원회에 연구 주제를 발표해야 한다고 말했습니다. 트린의 연구 주제는 종양 환경에 영향을 미치는 섬유아세포 내 단백질의 기능에 관한 것입니다. 두 번째 발표에서 논문 자문 위원회는 이 보고서를 "매우 논리적이고 전문적인 도표를 갖추고 있다"고 평가했습니다.

마이클 딜 박사와 위원회 소속 교수 세 명은 댓글란에 다음과 같이 적었습니다. "발표 내용이 명확합니다. 연구 과정은 뚜렷한 진전을 보이고 있으며, 잠재력이 크고 유망한 결과도 많습니다. 새로운 것을 받아들이고 배우려는 자세가 엿보입니다."