콘다오 국립공원의 희귀 바다거북의 독특한 번식 활동

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매년 번식기가 되면 먼 바다에서 온 푸른바다거북(Chelonia mydas)들이 콘다오 국립공원으로 찾아옵니다. 이곳에서 그들은 짝짓기를 하고 둥지를 틀어 알을 낳습니다.

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꼰다오 국립공원( 바리어붕따우 )은 베트남에서 바다거북 보호 프로그램을 성공적으로 시행한 최초의 장소입니다. (출처: 라오동신문)

우리의 "충성스러운 고객"

기록에 따르면 꼰다오 해역에는 푸른바다거북(Chelonia mydas), 대모거북(Eretmochelys imbricata), 푸른바다거북(Lepidochelys olivacea), 붉은바다거북(Caretta caretta) 등 4종의 바다거북이 서식하고 있습니다. 이 중 매년 이곳에서 알을 낳는 푸른바다거북의 개체 수는 베트남에서 가장 많습니다.

해변으로 알을 낳기 위해 이동하는 어미 거북이를 추적한 데이터를 바탕으로 과학자들은 바다거북의 평균 수명을 약 50년으로 추정합니다. 푸른거북은 가장 긴 수명을 가진 종 중 하나로, 최대 70~80년까지 삽니다.

콘다오 국립공원 보존국제협력부 연구에 따르면 푸른바다거북의 평균 지름은 길이 93cm, 너비 84cm, 무게는 90kg입니다. 이 종은 일년 내내 둥지를 틀지만, 5월부터 10월까지가 가장 성수기입니다.

해안 근처에서 짝짓기를 하는 푸른바다거북의 클로즈업. (사진: 풍하이/ 콘다오 국립공원 )

번식기에는 바다거북이 먹이를 찾아 둥지로 이동합니다. 짝짓기 기간은 1~2개월이며, 이동 경로와 둥지에 도착하기 전 기간입니다. 이 기간 동안 바다거북은 2~3분 정도의 짧은 짝짓기 기간을 거치고, 72시간 동안 지속적으로 짝짓기를 하는 긴 짝짓기 기간을 갖습니다. 암컷 바다거북은 평균적으로 짝짓기 기간당 25시간을 짝짓기에 사용하며, 짝짓기 쌍 사이에는 유대감이 형성되지 않습니다.

암컷 거북이는 여러 마리의 짝을 가질 수 있으며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 짝짓기 2~4주 후, 수컷 거북이는 먹이 활동 지역으로 이동하고, 암컷 거북이는 첫 알을 낳기 위해 둥지 해변으로 이동합니다.

푸른바다거북은 알을 낳기 위해 둥지를 튼다. (출처: 라오동신문)

꼰다오 국립공원에서 수년간 바다거북 보호 활동에 참여해 온 보존 및 국제협력부 전문가 응우옌 반 붕 씨는 바다거북이 둥지를 짓고 알을 낳는 데 약 2~3시간이 걸린다고 말했습니다. 바다거북은 보통 만조 때 둥지에 와서 앞다리 두 개로 둥지 윗부분을 파고, 뒷다리 두 개로 아랫부분을 파냅니다. 둥지는 약 60~70cm 깊이입니다. 둥지를 파면 바다거북은 한 번에 1~4개의 알을 낳기 시작하며, 알을 낳는 데 걸리는 시간은 30초에서 1분 사이입니다.

둥지당 평균 알 수는 85개, 알의 평균 지름은 5cm, 평균 무게는 56g입니다. 어미 거북이는 11~13일의 휴식 후 두 번째 알을 낳습니다. 어미 거북이는 매년 평균 3개의 둥지를 낳으며, 두 계절 사이의 생식 주기는 1~5년입니다. 특히 꼰다오에서는 매년 11개의 둥지를 낳고 993개의 알을 낳는 어미 거북이가 있습니다.

둥지당 평균 알 수는 85개입니다. (출처: Con Dao Explore)

붕 씨는 알을 낳은 후 6시간이 배아 발달을 멈추는 시간이며, 알은 가벼운 충돌과 흔들림을 견딜 수 있다고 덧붙였습니다. 이 기간 동안 해변의 안전하지 않은 둥지는 자연 해변의 어미거북 둥지와 유사하게 설계된 인공 부화장으로 옮겨집니다.

거북이 알집의 온도가 섭씨 30도일 때 암컷 비율이 수컷보다 높습니다. 알집 온도가 섭씨 26~30도일 때 수컷/암컷 비율은 50/50입니다. 새끼 거북이가 부화하는 데 걸리는 평균 시간은 55일이며, 부화율은 83%입니다.

부화 후 2~3일이 지나면 아기 거북이들은 주로 날씨가 시원하고 만조가 되는 밤에 땅에서 나와 해변으로 기어 내려와 별빛, 조수, 그리고 지구 자기장을 감지하고 바다로 곧장 향합니다. 아기 거북이들은 해안에서 최대한 멀리 떨어지기 위해 1~2일 동안 끊임없이 헤엄치는데, 이를 "그물 속 유영"이라고 합니다.

부화 후 아기 거북이들은 둥지에서 기어 나와 바다로 향합니다. (출처: 콘다오 익스플로어)

새끼 거북들은 몇 년 동안 바다에서 플랑크톤으로 떠돌다가 심해에서 해초층, 산호초, 맹그로브 숲이 있는 얕은 바다로 이동하여 먹이를 찾습니다. 25~30년 후 성체가 되어 자신이 태어난 곳인 짝짓기 및 둥지 지역으로 첫 이동을 합니다.

짝짓기 시즌이 끝나면 수컷은 먹이 활동 장소로, 암컷은 알을 낳는 장소로 헤엄쳐 갑니다. 알을 낳는 시즌이 끝나면 원래 먹이 활동 장소로 헤엄쳐 갑니다. 이렇게 바다거북의 생활 주기는 시간이 지남에 따라 계속됩니다.

바다거북을 위한 안전한 서식지

꼰다오 국립공원에는 약 3.5km 길이, 24ha 면적의 모래사장 18곳이 있으며, 이곳들은 거북이 산란지로 기록되어 있습니다. 그중 바이깟론-혼베이깐, 바이즈엉-혼베이깐, 혼까우, 혼따이, 혼트레론 등 5곳은 거북이가 정기적으로 알을 낳는 곳으로, 매년 150마리 이상의 어미 거북이가 알을 낳으러 찾아옵니다.

콘다오 국립공원의 통계에 따르면 1993년부터 2023년까지 어미 거북이 11,643마리가 해변에 와서 둥지를 틀고 알을 낳았으며, 그 중 31,400개의 둥지와 총 2,898,640개의 알이 성공적으로 구조되어 다른 곳으로 옮겨졌고, 부화한 새끼 거북이 2,238,597마리가 바다로 방생되었습니다. 거북이가 부화하여 바다로 방생되는 비율은 80%가 넘습니다.

어미 거북이가 알을 낳기 쉽도록 모래 위의 장애물을 청소하고 제거하는 캠페인입니다. (출처: 꼰다오 국립공원)

또한, 꼰다오 국립공원은 5,750마리 이상의 어미 거북이에게 태그를 부착하여 둥지의 생물학적, 형태학적 특성을 모니터링하고 있습니다. 그 결과, 어미 거북이는 계절마다 평균 3개의 둥지를 낳는 것으로 나타났습니다. 3년 후, 어미 거북이는 꼰다오로 돌아와 한 번씩 알을 낳습니다. 각 둥지에는 90개의 알이 있으며, 55일간의 자연 부화 후 새끼 거북이가 부화합니다.

2024년 첫 두 달 동안 바다거북은 해변에 50개의 둥지를 성공적으로 낳아 134개의 둥지를 부화시켰습니다(2023년 마지막 달까지 누적 둥지 수). 산림 관리원, 자원봉사자, 관광객들은 8,000마리가 넘는 아기 거북이를 통제 하에 바다에 방생했습니다.

관광객들은 아기 거북이가 둥지를 떠나 바다로 향하는 모습을 지켜본다.

바다거북은 멸종 위기에 처해 있으며 베트남 및 세계 적색목록에 등재되어 있습니다. 베트남 법은 바다거북과 그 부산물의 사냥, 포획, 거래, 운송 및 사용을 엄격히 금지하고 있습니다.

매일 밤 바다거북의 산란지는 순찰대원에 의해 순찰되고 보호됩니다. 산란지는 어미거북이 알을 낳기에 좋은 환경을 조성하기 위해 정기적으로 청소 및 평탄화 작업을 거칩니다. 바다거북이 알을 낳으면 높은 부화율을 유지하고 자연 및 인간적인 요인으로 인한 손실을 방지하기 위해 둥지를 부화장으로 옮겨 재배치합니다. 알에서 태어나 성체가 될 때까지 대부분의 바다거북은 자연과 인간으로부터 수많은 위협에 직면합니다.

꼰다오 국립공원은 베트남에서 바다거북 보호 프로그램을 성공적으로 시행한 최초의 곳입니다. 매년 약 450마리의 어미 거북이가 산란지로 찾아오고, 15만 마리 이상의 새끼 거북이가 바다로 방류됩니다.

2022년 12월 1일, 콘다오 국립공원은 총리로부터 "바다거북 보호 성과"에 대한 공로증을 받는 영광을 누렸습니다.

2009년 1월 31일, 이 정원은 베트남 기록 센터에서 "베트남에서 가장 많은 아기 거북이를 품어서 바다로 방류하는 장소"로 인정받았습니다.

(VNA에 따르면)

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