역사상 처음으로 남극 근처의 해류가 '역전'됐을까?

과학자들은 남극해 해류가 역사상 처음으로 "역전"되었다는 사실을 발견했다고 합니다. 하지만 이것이 정말 사실일까요?

남극해 해류가 완전히 역전되었다는 생각은 단 10년간의 데이터만으로는 도출하기 불가능한 결론입니다. - 사진: FREEPIK

사실 확인 기관인 스노프스는 검토를 통해 남극해의 염도를 측정한 연구자들이 놀라운 결과를 얻었지만, 일부 온라인 보고서에서는 그곳의 해류와 관련된 세부 정보를 잘못 표현 했다고 확인했습니다.

해당 기사에서는 해류가 역전되었다는 내용은 언급하지 않았습니다.

수십 년 동안 기후 변화를 예측하는 컴퓨터 모델은 지구 온난화에 따라 해수면의 염도가 낮아질 것이라고 예측해 왔습니다. 극지방의 얼음이 녹아 해수 시스템에 더 많은 물이 유입되지만, 그에 따른 소금은 없어지는 것입니다. 이러한 예측은 과학자들이 수년간 관찰해 온 결과와 일치합니다.

하지만 2015년과 2016년 사이에 이러한 추세는 갑자기 역전되었습니다. 남극해의 남극 주변 표층수는 염도가 낮아지기는커녕 오히려 더 높아지기 시작했습니다.

2025년 6월 30일, 영국 사우샘프턴 대학의 알레산드로 실바노가 이끄는 연구팀은 "표면 염도 상승과 해빙 감소: 위성을 통해 밝혀진 새로운 남극해 상태" 라는 제목의 보고서 를 미국 국립과학원 회보 (PNAS)에 발표했습니다.

일주일도 채 지나지 않아 온라인 뉴스 서비스는 실바노 팀이 역사상 처음으로 남극해에서 해류가 '역전'된 것을 발견했다고 잘못된 보도를 내놓았습니다.

bne IntelliNews 웹사이트는 "남부 해양 해류가 처음으로 역전되어 기후 시스템 붕괴 위험을 시사한다" 라는 제목의 기사에서 연구 결과를 대중이 이해할 수 있도록 요약했으며, 이 기사는 복사되어 소셜 미디어에서 널리 공유되었으며, 많은 사람이 결론이 정확하게 설명되었다고 믿었습니다.

그러나 실바노는 줌을 통해 스노프스에 해당 기사 제목이 완전히 오해의 소지가 있다고 말했습니다. 그의 보고서는 추세 변화를 언급했지만, 해류 역전 현상은 기록하지 않았습니다 .

10년간의 데이터만으로 결론을 내리는 것은 불가능합니다.

실바노에 따르면, 과학자들은 2014년까지 남극해에서 두 가지 추세를 관찰했습니다. 물이 더 담수화되었고, 아마도 역설적이게도 해빙이 더 많아졌습니다(표면의 차갑고 담수한 물이 열을 해수면으로 운반하는 순환 패턴을 늦춥니다).

하지만 2015년부터 이러한 추세는 역전되었습니다. 해빙이 급격히 줄어들고 표층수의 염도가 높아졌습니다. 과학자들은 이를 즉시 알아차렸지만, 그 원인을 아직 정확히 파악하지 못했습니다.

"우리는 오랫동안 이런 것들에 대해 고민해 왔습니다." 실바노는 말한다. "그리고 몇 년 전부터 생각하기 시작한 것 중 하나가 '위성을 이용해 우주에서 염도를 관측할 수 있을까?'였습니다."

이런 생각을 한 건 그들이 처음은 아니다. NASA와 유럽 우주국은 이미 해양 염도를 모니터링하는 위성을 보유하고 있다.

그러나 이러한 위성을 사용하여 극지방을 관측하는 데는 여러 가지 어려움이 있습니다. 위성 신호는 차가운 바닷물을 측정하는 데 어려움을 겪고, 떠다니는 해빙은 측정을 방해할 수 있습니다.

실바노 팀은 잡음을 걸러내는 알고리즘을 개발했고, 남극해의 극적인 변화는 그들에게 자연스러운 실험 무대가 되었습니다. 위성 데이터가 수집되자, 그들은 염분을 기록하는 전 세계 해양 관측 네트워크인 아르고 플로트(Argo float)의 데이터와 비교했습니다.

실제로, 이 데이터는 표면수의 염도가 더 높았음을 보여주었는데, 이는 이전 관측 결과와 일치하며 위성을 사용하여 극지방 근처의 표면 염도를 측정할 수 있음을 보여줍니다.

그러나 이 연구는 남극해 표층수의 염도가 높아지는 이유나 이러한 추세가 계속될 것인지에 대한 결론을 내리지 않았으며, 남극해 해류가 완전히 역전되었다고 시사하지도 않았습니다.

기후 변화의 가장 위험한 측면 중 하나는 인간의 수명보다 더 긴 규모로 일어나고 있다는 점인데, 인간의 행동으로 인해 지구 온난화가 훨씬 더 빨리 진행되고 있습니다.

실바노 연구팀은 연구를 위해 12년간의 데이터를 분석했습니다. 그는 패턴을 제대로 이해하고 결론을 도출하려면 "수백 년" 분량의 데이터가 필요할 것이라고 말합니다.

남극해 해류가 완전히 역전되었다는 생각은 단 10년간의 데이터만으로는 도출하기 불가능한 결론입니다. 지난 10년 동안 역전된 것은 해빙과 염도의 추세뿐입니다.

"제가 정말 열정을 쏟는 것은 '왜'라는 질문입니다."라고 실바노는 말합니다. "저희 연구는 염도 역전을 기록한 논문일 뿐, 그 이유는 정확히 알지 못합니다."

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새벽

출처: https://tuoitre.vn/dong-hai-luu-gan-nam-cuc-dao-chieu-lan-dau-tien-trong-lich-su-20250715232122007.htm