북해 바닥에 있는 수백만 개의 신비한 구멍 해독

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독일 해안의 해저에 흩어져 있는 수 미터에서 60미터 폭의 구멍은 처음에는 메탄가스로 인해 생긴 것으로 생각되었지만, 실제로는 돌고래에 의해 만들어진 것입니다.

북해의 얕은 구멍은 처음에는 메탄 누출로 인한 것으로 여겨졌습니다. 사진: 옌스 슈나이더 폰 데임링 — 북해의 얕은 구멍은 처음에는 메탄 누출로 인한 것으로 여겨졌습니다. 사진: *옌스 슈나이더 폰 데임링*

북해의 탁한 바닷물 아래, 해저에는 얕은 구멍들이 점점이 흩어져 있습니다. 이 구멍들은 원형 또는 타원형으로, 너비는 수 미터에서 60미터 이상까지 다양하지만 깊이는 11미터에 불과합니다. 어떤 구멍들은 서로 합쳐져 클러스터 다이어그램과 유사한 함몰을 형성하기도 합니다. 이러한 얕은 구멍은 메탄이나 기타 지하수를 함유한 액체가 퇴적물에서 거품을 내면서 형성되는 경우가 많습니다. 그러나 커뮤니케이션즈 어스 앤 인바이런먼트(Communications Earth & Environment) 저널에 발표된 연구에 따르면 북해에 있는 수천 개, 심지어 수백만 개의 구멍은 먹이를 찾아 헤매는 돌고래들의 작품일 가능성이 있습니다. 라이브 사이언스(Live Science) 는 2월 27일, 이 연구 결과를 통해 돌고래를 비롯한 동물들이 해저 형성에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다고 보도했습니다.

수년간 킬 대학교의 지질학자 옌스 슈나이더 폰 다임링은 북해의 얕은 구멍이 메탄 누출로 인한 것인지 의문을 제기해 왔습니다. 북해 바닥은 느슨한 모래로 이루어져 있고 강한 해류가 흐르기 때문에 메탄이 퇴적물에 축적되기에 적합하지 않습니다. 측심기를 이용한 지도 작성 연구에서는 메탄이 검출되지 않았습니다.

이 신비로운 얕은 크레이터들을 더 잘 이해하기 위해 연구팀은 고해상도로 해저를 탐사할 수 있는 다중빔 측심기를 사용했습니다. 이 새로운 도구를 통해 연구진은 크레이터의 모양을 센티미터 단위까지 정밀하게 조사할 수 있었습니다. 슈나이더 폰 다임링에 따르면, 다중빔 측심기를 통해 얕은 크레이터들이 실제로는 메탄 가스가 퇴적물을 통해 방출되었을 때처럼 원뿔 모양이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다. 크레이터의 너비와 관계없이, 크레이터들의 깊이는 모두 약 11cm였습니다.

슈나이더 폰 다임링은 얕은 구덩이의 원인을 찾기 위해 생물학자이자 다이버인 친구에게 조언을 구했고, 그 친구는 돌고래( Phocoena phocoena )가 모래장어를 찾아 해저를 자주 청소한다는 사실을 알게 되었습니다. 전화 통화 후, 슈나이더 폰 다임링은 생물학자들과 협력하여 돌고래를 연구했습니다.

연구팀은 기존 모델을 사용하여 돌고래와 모래장어 서식지를 예측하고 해류 데이터를 활용했습니다. 돌고래와 모래장어는 모두 강한 해류가 흐르는 해역에 서식합니다. 연구진은 이들의 서식지가 연구 지역과 겹치는 것을 발견했습니다. 돌고래와 모래장어가 발견될 것으로 예측된 곳에서는 더 많은 구멍이 발견되었습니다. 이 큰 구멍들은 돌고래에 의해 생성되었고 해류에 의해 침식된 것입니다.

연구팀은 현재 아일랜드 과학자들과 협력하여 북해의 돌고래 서식지를 기반으로 한 구멍 위치 예측을 확인하고 있습니다. 이와 같은 학제간 연구는 생물학자들이 동물 행동에 대해 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 해저의 얕은 구멍이 어떻게 형성되는지 이해하는 것은 수중 위험을 파악하는 데 중요합니다. 메탄 누출로 인한 구멍은 지각판의 위협을 알리는 신호일 수 있습니다. 과학자들이 살아있는 유기체를 식별할 수 있다면 지각 활동에 대한 우려를 불식시킬 수 있을 것입니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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