거주 가능 영역에 있을 수 있는 슈퍼 지구 발견

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천문학자들은 태양계에서 137광년 떨어진 별을 공전하는 거주 가능 영역에서 슈퍼지구를 발견했습니다.

슈퍼지구 TOI-715b가 적색 왜성을 공전하고 있다. 사진: NASA/JPL-Caltech — 슈퍼지구 TOI-715b가 적색 왜성을 공전하고 있다. 사진: *NASA/JPL-Caltech*

TOI-715b라고 불리는 이 외계행성은 태양보다 작은 차가운 적색 왜성을 공전하고 있습니다. 천문학자들은 NASA의 천체 통과 외계행성 탐사 위성(TESS)을 이용하여 이 행성을 발견했습니다. CNN 은 2월 10일, "영국 왕립 천문학회 월간 소식(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)" 저널에 이 연구 결과를 자세히 게재했다고 보도했습니다.

연구팀은 지구 크기의 1.5배로 추정되는 이 행성이 모항성을 한 바퀴 도는 데 19일 남짓 걸린다는 것을 밝혀냈습니다. 이 행성은 모항성과 충분히 가까워서 생명체 거주 가능 영역에 존재할 수 있는데, 이 거리는 행성 표면에 액체 물이 존재할 수 있는 적정 온도를 제공합니다.

거주가능 영역은 일반적으로 별의 크기, 온도, 질량, 그리고 행성 표면의 반사율과 같은 요인들을 기반으로 계산됩니다. 그러나 이러한 요인들과 관련하여 큰 불확실성이 존재할 수 있으며, 이는 이 행성이 실제로 거주가능 영역에 있는지에 대한 의문으로 이어질 수 있다고 영국 버밍엄 대학교 물리천문학부의 조지나 드랜스필드 박사는 말했습니다. 천문학자들은 TOI-715b가 별의 더 좁고 최적의 영역인 보존 거주가능 영역(Conserved Hateable Zone)에 위치하며, 이는 오차 범위에 덜 영향을 받는다고 생각합니다.

2018년 발사 이후 TESS는 천문학자들이 비교적 가까운 별 주위에서 여러 행성을 발견하는 데 도움을 주어 지상 및 우주 기반 관측소의 후속 관측에 적합하게 되었습니다. 망원경은 별빛의 약화를 감지하여 별 표면을 가로지르는 행성을 관측할 수 있습니다. TOI-715b는 별에 가깝고 공전 궤도가 빠르기 때문에 행성이 자주 앞을 지나갑니다. 이 외계 행성은 적외선으로 우주를 관측하고 행성 대기 내부를 들여다볼 수 있는 미래의 웹 우주 망원경 관측에 이상적인 후보입니다.

이 행성이 모항성 앞을 지나며 별빛을 걸러냄에 따라, 웹은 대기의 증거를 찾고 행성의 대기 구성까지 파악할 수 있을 것입니다. 만약 확인된다면, 지구 크기의 이 행성은 TESS가 발견한 생명체 거주 가능 영역에서 가장 작은 행성이 될 것입니다.

적색 왜성은 우리 은하에서 가장 흔한 별입니다. 일부 적색 왜성은 최근 발견된 트라피스트 항성계처럼 작고 암석질 행성을 품고 있는데, 이 항성계에는 40광년 떨어진 곳에 7개의 행성이 있습니다. TOI-715b의 별은 지난 2년 동안 단 두 번만 번쩍였고 활동성이 낮아 오래된 별임을 시사한다고 드랜스필드는 말했습니다.

미래에 천문학자들은 태양과 더 유사한 별을 공전하는 행성을 찾고자 합니다. 유럽 우주국(ESA)의 PLATO 미션과 같은 향후 임무는 2026년에 발사될 예정입니다. PLATO 미션은 모항성 주변의 생명체 거주 가능 영역에 있는 지구와 유사한 행성을 연구하기 위해 26대의 카메라를 탑재할 예정입니다.

안캉 ( IFL Science 에 따르면)

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