차나무 숲은 100년의 이야기를 들려줍니다

장인 몽동부는 차나무 한 그루를 주의 깊게 측정합니다. 많은 차나무의 줄기 둘레는 최대 60cm에 달합니다.

동화의 향기를 찾아 산으로 가다

늦가을의 시원한 날씨에, 저는 타이응우옌 성의 유명한 차 연구가이자 예술가인 몽동부와 함께 태국 차밭 한가운데에 있는 희귀한 고대 차 숲을 찾아 나섰습니다. 오토바이는 삐걱거리며 언덕을 오르며 구불구불한 길을 따라 호아빈 마을로 향했습니다. 저 멀리 닷응아오 폭포가 산비탈에 비단처럼 하얀 거품을 흩뿌리고 있었습니다. 땀다오 산맥 위로 안개가 자욱하게 깔려 마치 하늘에 더 가까이 있는 듯했습니다.

티엔 떠이 쭉 사원과 사원은 산비탈에 자리 잡고 있으며, 옅은 안개 속에 숨겨져 있습니다. 지역 기록에 따르면, 이 사원은 15세기에 건축되어 막 왕조 때 복원되었고, 1993년에 복원되었습니다. 사원에서는 대지모신, 상계(上界)의 여신, 그리고 18명의 공작을 모시고 있으며, 잭프루트 나무로 정교하게 조각된 천 개의 팔과 천 개의 눈을 가진 관암을 모시고 있습니다.

이곳의 관리인은 하이즈엉 출신의 90세가 다 되어가는 주지 스님 부 쑤언 투안입니다. 투안 씨는 10대 시절에 산에 올라 평생 이 고찰에 헌신해 왔습니다. 투안 씨는 얼마 전 베어버린 앞마당의 큰 소나무 두 그루를 가리키며 말했습니다. "제가 이곳에 왔을 때만 해도 이곳은 아직 숲이 무성했습니다."

사찰은 사계절 내내 우뚝 솟은 오래된 소나무 숲 아래에 자리 잡고 있습니다. 여러 차례의 변화 끝에 지금은 이 "고송"만 남아 있습니다. 몇 년 전 벼락을 맞아 대형 크레인으로 베어내야 했습니다. 아마도 불교와 인연이 있어서 이곳에 "뿌리를 내렸습니다". 저는 후손들을 위해 사찰과 숲을 보존하고 싶을 뿐입니다.

사찰 마당 앞에는 키가 6미터가 넘는 차나무 세 그루가 푸르른 이끼 사이로 우뚝 솟아 있습니다. 줄기는 하얗고 밑동은 어른 허벅지만 합니다. 그 주변에는 숲 속 나무들 사이에서 30그루가 넘는 작은 차나무들이 자라고 있어 독특한 고대 차 숲을 이루고 있습니다.

쭉람 타이 쭉 선사.

쑤오이장, 룽핀, 따쑤어, 그리고 포니(중국)까지 유명한 차 산지를 여행해 본 장인 몽동부는 이곳처럼 숲 속에서 차나무가 자연적으로 자라는 곳은 본 적이 없다고 말했습니다. 티엔떠이쭉의 차나무는 숲의 층층이 쌓인 지붕과 어우러져 심어지지 않고 자연적으로 자랍니다. 빛을 찾아 쭉 뻗은 차나무는 습기와 그늘 속에서도 끈질기게 살아갑니다.

코친 우물의 고대 차뿌리

"코친 우물 아래에는 차나무가 훨씬 더 많아요." 투안 씨의 며느리인 홍 씨가 말했다. 100개의 콘크리트 계단을 따라 내려가다 보니 산비탈 건너편에 작은 사당이 보였다. 위층에는 코친을 모시는 사당이 있고, 그 옆에는 붉은 벽돌로 지어진 둥근 우물이 있는데, 그곳에서는 일 년 내내 맑은 물이 흘러나와 달콤하고 시원한 맛이 마음 깊이 스며드는 듯했다.

사람들은 오래전부터 이렇게 말해 왔습니다. "이 우물은 마르지 않고, 이 땅은 복이 가득합니다!" 최근 몇 년 동안 많은 방문객들이 이 절을 참배한 후, 향을 피우고 우물물을 마시며 행운과 자녀를 기원하기 위해 이곳으로 내려왔습니다.

홍 여사님은 우리를 데리고 근처에서 자라고 있는 고목 차나무들을 둘러보러 갔습니다. 우물 주변으로는 약 12그루의 고목 차나무가 숲 아래 조용히 서 있었습니다. 줄기는 굵어서 지름이 약 15~20cm, 높이는 거의 10미터에 달했고, 무성한 녹색 호를 그리며 자연스럽게 자라고 있었습니다. 차 재배자들의 경험에 따르면, 차나무의 수명은 약 200년 정도였습니다.

"이 차는 아무도 심지 않았어요. 숲에서 저절로 자라서 계속 자랐죠." - 홍 씨가 말했다. 홍 씨와 투안 씨에 따르면, 옛날에는 탑 뒤에 큰 차나무가 많았는데, 율법에 따라 오래된 차나무 중 일부는 저절로 죽었다고 한다.

코친 주변에는 오래된 차나무가 우물처럼 있습니다.

타이응우옌은 여러 세대에 걸쳐 "베트남 차의 수도"로 알려져 왔습니다. 다이남녓통치(Dai Nam Nhat Thong Chi)의 타이응우옌 제품 관련 항목에는 다음과 같이 기술되어 있습니다. "남부 차: 푸르엉(Phu Luong), 동히(Dong Hy), 다이뚜(Dai Tu), 포옌(Pho Yen)에서 생산되는 차는 다른 지역의 차보다 맛이 더 좋습니다." 약 200년 전, 타이응우옌에는 차를 재배하는 네 개의 지역이 있었으며, 역사가들은 타이응우옌 차의 특별한 맛을 증명해 왔습니다.

티엔 떠이 쭉의 고대 차나무는 오늘날 중부 지방 차 품종의 조상인 전통적인 "남" 차 품종의 후손일 가능성이 있습니다. 그리고 이 차 품종을 시작으로 이곳은 타이응우옌 성의 주요 차 원료 생산지 중 하나가 되었습니다.

취안추(泉栗) 마을은 1960년대부터 차를 재배하고 가공해 온 전통을 이어왔으며, 1980년대까지 이곳의 차 재배 면적은 480헥타르가 넘었습니다. 생엽 생산량은 연간 1,000톤이 넘습니다. 특히 이곳의 홍차는 매우 유명하여 국내를 넘어 구소련과 동유럽 국가로 수출되었습니다.

장인이 만든 몽동부(Mong Dong Vu)로 싹을 따서 말린 후 우려냈습니다. 차는 황금빛 녹색을 띠었고, 은은한 향과 달콤한 뒷맛이 혀끝에 오래 남았습니다. "이곳 차는 일반 차보다 더 달콤하고 향긋해요. 아마 코친(Co Chin)의 우물물 덕분일 거예요!" 제가 불쑥 말했습니다.

고대 동백나무 잎과 꽃.

부 씨는 미소를 지으며 김이 모락모락 나는 찻잔을 들어 올리며 천천히 말했다. "어느 정도는 그렇습니다. 하지만 이곳의 기후는 일 년 내내 시원해서 차나무가 자라기에 매우 유리합니다. 그리고 이 고대 중부 지방의 차나무들은 태국 차의 "조상"이자, 보존해야 할 "보물"입니다."

부 씨가 말했듯이, 고대 차 숲은 생물학적 가치만 있는 것이 아니라, 자연과 종교의 조화를 증명하는 곳이기도 합니다.

오후가 저물어갑니다. 숲 한가운데 절의 종소리가 여유롭게 울려 퍼집니다. 고목 차나무들은 여전히 그 자리에 우뚝 서 있어 싱그럽고 당당하게 자라고 있습니다. 잎과 가지 하나하나에 천지의 숨결, 차인들의 영혼이 담겨 있는 듯합니다. 이곳의 고목 차나무들은 단순한 산물이 아니라, 추억이자 살아있는 유산입니다.

오늘날 티엔 떠이 쭉의 고대 차나무 숲은 투안 씨와 지역 주민들에 의해 이 땅의 영혼의 일부로 보존되고 있습니다. 차나무 한 그루, 한 그루의 잎사귀 하나하나에는 사람들의 변치 않는 생명력과 자부심이 담겨 있습니다. 그리고 언젠가 사람들이 태국 차를 이야기할 때, 숲 한가운데서 고대 차나무들이 여전히 푸르게 우뚝 서 있는 티엔 떠이 쭉을 떠올릴 것이라고 믿습니다.

출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202510/rung-che-ke-chuyen-tram-nam-0993622/