약 4,000제곱킬로미터에 달하는 남극 빙산(A23-a)은 뉴욕시의 세 배에 달합니다. 이 거대한 빙산이 가속될수록 남극 순환 해류로 빠르게 흘러들어갈 수 있습니다.
이는 빙산이 남극해로 향하게 된다는 것을 의미하는데, 남극해에는 다른 많은 대형 빙산이 자유롭게 떠다니고 있습니다.
남극 치리구아노 만의 빙산. 일러스트 사진: AFP/TTXVN
1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 분리된 이후, 이 빙산은 대부분 웨델해 바닥에 갇혀 있었습니다. 그러나 시간이 지나면서 A23-a는 다시 분리되었습니다.
최근 위성 사진에 따르면, 약 1조 톤의 무게를 가진 빙산이 강한 바람과 해류에 밀려 남극 반도 북부를 빠르게 표류하고 있는 모습이 포착됐습니다.
남극 조사국에서 일하는 영국 연구원 올리버 마쉬에 따르면, 이 크기의 빙산이 움직이는 것은 매우 드물기 때문에 과학자들은 A23-a의 궤도를 면밀히 관찰할 예정입니다.
"시간이 지남에 따라 빙산의 무게가 약간 감소하여 해저 위로 솟아올라 해류에 의해 떠내려갔을 가능성이 있습니다. A23a는 또한 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나입니다."라고 전문가는 말했습니다.
마쉬 씨는 A23a가 사우스조지아(남대서양의 섬)로 이동할 수 있으며, 이는 남극 야생 동물에 문제를 야기할 것으로 예측합니다. 이 섬에서 번식하고 주변 해역에서 먹이를 찾는 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바닷새가 영향을 받을 것입니다.
2020년에는 A68이라는 이름의 또 다른 거대한 빙산이 사우스조지아 섬과 충돌하여 해양 생물을 파괴하고 식량 공급을 차단할 것이라는 우려가 제기되었습니다. 다행히 빙산이 여러 개의 작은 조각으로 부서지면서 그 재앙은 막을 수 있었습니다. 과학자들은 A23a에서도 같은 일이 일어나기를 기대하고 있습니다.
"이 정도 크기의 빙산은 남대서양에 상당 기간 머무를 가능성이 높습니다. 하지만 날씨가 훨씬 따뜻해서 남아프리카공화국 쪽으로 더 북쪽으로 이동할 수도 있습니다."라고 마쉬 씨는 말했습니다. "이것이 얼마나 큰 영향을 미칠지는 아직 알 수 없습니다."
(출처: 틴툭신문)
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