'지옥' 마을은 60년 넘게 불타고 있다

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미국 수십 년간의 화재로 인해 한때 번화했던 광산 마을인 센트럴리아는 황량한 지옥으로 변했습니다.

센트럴리아 마을은 유독 연기와 균열로 뒤덮여 있습니다. 사진: 유니라드 — 센트럴리아 마을은 유독 연기와 균열로 뒤덮여 있습니다. 사진: *유니라드*

1962년 이전, 펜실베이니아주 센트레일리아는 번창하는 광산 마을이었습니다. 하지만 지난 5월 화재가 발생하면서 상황은 달라졌습니다. 관계자들은 화재의 원인을 정확히 알지 못하지만, 그 결과는 명확했습니다. 불길은 마을 아래 미로 같은 광산으로 번져 피해를 입혔습니다. 땅에 균열이 생겨 가스와 연기가 마을 전체로 퍼져 나갔고, 대부분의 주민들은 대피해야 했습니다. IFL Science 에 따르면, 62년이 지난 오늘날에도 불길은 여전히 타오르고 있습니다.

화재 이전, 센트럴리아는 한 세기 넘게 광산업에 의존해 왔습니다. 마을 성공의 핵심은 마을 지하에 매장된 풍부한 무연탄이었습니다. 광산이 문을 열기 시작하던 1866년에 센트럴리아는 도시로 편입되었습니다. 원래 이름은 센트레빌이었지만, 1865년 미국 우체국 이 스쿨킬 카운티에 이미 같은 이름의 마을이 있다는 사실을 알게 되면서 이름을 바꾸었습니다. 1890년대에는 광산에 의존하는 2,700명 이상의 주민이 이 마을에 거주했습니다. 대공황으로 많은 광산이 문을 닫았을 때에도 마을은 번영했습니다.

센트럴리아에서는 역사 전반에 걸쳐 화재가 빈번하게 발생했습니다. 19세기와 20세기에 여러 차례 광산 화재가 발생하여 피해 규모는 다양했습니다. 그러나 1962년 화재만큼 큰 화재는 없었습니다. 관계자들은 화재가 정확히 언제 어떻게 시작되었는지 알지 못합니다. 한 가지 유력한 설은 매립지로 개조된 갱도 중 하나인 센트럴리아 매립지에서 화재가 시작되었다는 것입니다. 당시 시의회는 쓰레기가 쥐를 유인하고 악취를 유발하는 문제를 해결하고자 했습니다. 1962년 5월, 센트럴리아 연휴 전에 매립지를 정리하고자 했고, 그 해결책으로 매립지를 불태우는 것이었습니다.

화재가 광산 깊숙이 번져 석탄 광맥에 불을 붙여 훨씬 더 큰 불길로 번졌을 가능성이 있습니다. 광산이 마을 아래에 너무 광활하게 얽혀 있었기 때문에 일산화탄소 가스의 독성이 너무 강해 모든 채굴 작업이 중단되어야 했습니다. 불길은 터널망까지 너무 멀리 번져 진압이 불가능해 보였습니다. 센트레일리아 주민들은 다른 곳으로 이주할 수 있도록 보상을 받았습니다. 곧 마을의 모든 집이 버려졌습니다. 단 일곱 명의 주민만 남았지만, 다른 사람에게 집을 팔 수 없도록 금지되었습니다.

센트럴리아 지하의 화재는 오늘날까지도 계속되고 있으며, 연료가 고갈될 때까지 250년 더 지속될 수 있습니다. 하지만 이는 특별한 문제가 아닙니다. 전 세계 에는 수천 건의 석탄 화재가 발생하고 있으며, 모두 진화가 거의 불가능합니다. 위험은 점점 커지고 있습니다. 노출된 석탄층은 산소에 노출되어 인간 활동이나 자연적인 화학 작용으로 쉽게 발화됩니다. 미국, 중국, 인도는 세계에서 석탄 화재가 가장 많이 발생하는 국가입니다.

안캉 ( IFL Science 에 따르면)

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