Indem sie sich als Wächter ausgaben und falsche Bombengerüchte verbreiteten, entkamen sechs zum Tode verurteilte Mörder aus einem der sichersten Gefängnisse des Landes.
Bei der feierlichen Eröffnung des Mecklenburg Correctional Center im Jahr 1977 bezeichnete Virginias Gouverneur Mills E. Godwin das Gefängnis als „ausbruchssicher“. Er ahnte damals noch nicht, dass es sieben Jahre später Schauplatz eines der größten Gefängnisausbrüche in der Geschichte der USA sein würde.
Am 31. Mai 1984 flohen sechs Todeskandidaten in einem Gefängniswagen. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood und James Briley schmiedeten einen ausgeklügelten Fluchtplan.
Ein Wachturm im Mecklenburg Correctional Center, Virginia, USA. Foto: Spmemory
Die Briley-Brüder waren im Mecklenburg-Gefängnis berüchtigt. Sie wurden beide zum Tode verurteilt, weil sie 1979 innerhalb von sieben Monaten mindestens elf Menschen getötet hatten. Durch ihre Beredsamkeit und Täuschung gewannen die Briley-Brüder jedoch die Gunst einiger Wärter.
Sie ahnten nicht, dass die beiden Männer versuchten, Schlupflöcher in den Sicherheitsvorkehrungen der Todeszelle zu finden und ein selbstgebautes Arsenal an Waffen anhäuften, um sich auf einen Gefängnisausbruch vorzubereiten.
Am Abend des 31. Mai 1984 wurde der Plan in die Tat umgesetzt. Earl Clanton Jr. versteckte sich in einem Badezimmer neben dem Kontrollraum des Gefängnisses. Um 21 Uhr fragte James Briley den einsamen Wärter im Kontrollraum, ob er ihm ein Buch besorgen könne. Als sich die Tür des Kontrollraums öffnete, stürzte Clanton aus seinem Versteck und schlug den Wärter nieder. Er übernahm die Kontrolle über den Kontrollraum und drückte den Knopf, der die Zellentüren für seine Komplizen öffnete.
Im Kontrollraum riefen die Gefangenen über Funk einige Wachen herbei, überfielen sie und kontrollierten sie. „Oben an der Treppe angekommen, sah ich einen Gefangenen, der mir bekannt vorkam. Er trug eine Offiziersuniform. Ich drehte mich um und sah James Briley bereits dort. Er hielt mir ein selbstgemachtes Messer an den Hals und drohte, mich zu töten, wenn ich mich wehrte“, erinnerte sich ein Offizier.
Die Wärter wurden entkleidet, gefesselt und in Zellen geworfen. Die Briley-Brüder hielten einem Beamten ein Messer an die Kehle und verlangten von ihm, anderen Gefängnisbeamten die falsche Information zu übermitteln, dass sie entdeckt hätten, ein Häftling habe eine Bombe gebaut und müsse diese aus dem Gefängnis entfernen, bevor sie explodieren könne. Er forderte die Wärter auf, einen Lastwagen hinter das Gefängnis zu schicken, um die Bombe in Sicherheit zu bringen.
Die Insassen durchsuchten einen Schrank und entdeckten die perfekte Tarnung: sechs Männer in Kampfmontur, um ihre Gesichter zu verbergen. Dann legten sie einen Fernseher und einen Feuerlöscher auf eine Trage und bedeckten sie mit einer Decke, um vorzutäuschen, es handele sich um eine Bombe.
Als der Gefängnistransporter ankam, stiegen sechs Todeskandidaten mit der Trage aus, legten sie nach hinten und stiegen gemeinsam in den Transporter.
Um das Gefängnisgelände zu verlassen, mussten sie zwei Tore passieren. Die Pförtnerin sah die Bombenattrappe im Auto. Sie dachte, es handele sich um Wachen, und öffnete das Tor. Das Auto mit den sechs Mördern verschwand in der Nacht.
Die Verbrecher erbeuteten den gefesselten Wächtern 800 Dollar in bar, Zigaretten und einige Kleidungsstücke. Ihr Plan war, nach Norden, nach Kanada, zu reisen. Die kanadische Regierung war gegen die Todesstrafe und lehnte es damals aus politischen Gründen ab, zum Tode verurteilte Verbrecher nicht auszuliefern.
Die Suche nach den sechs Flüchtigen wurde sofort eingeleitet, an der sich Tausende Polizisten aus vielen Orten beteiligten.
Die Gefangenen blieben nicht lange frei. Earl Clanton Jr. und Derick Peterson wurden beide einen Tag später in der Stadt Warrenton gefasst, nicht weit von der Stelle, an der sie das Fluchtauto zurückgelassen hatten.
Lem Tuggle Jr. und Willie Leroy Jones hätten es beinahe nach Kanada geschafft. Tuggle hätte es vielleicht geschafft, wenn er nicht mit vorgehaltenem Messer einen Laden in Woodford, Vermont, ausgeraubt und eine Verfolgungsjagd mit der Polizei ausgelöst hätte. Jones wurde von einem Passanten darauf aufmerksam gemacht und knapp 200 Kilometer vor der kanadischen Grenze festgenommen.
Sechs Todeskandidaten bei der Flucht aus der Justizvollzugsanstalt Mecklenburg im Jahr 1984. Foto: WRIC
Die Briley-Brüder blieben während ihrer Flucht zusammen. Das FBI erfuhr aus Gefängnisakten, dass die Briley-Brüder Verwandte in Philadelphia hatten, und begann, sie zu verfolgen. Als sie die Uniform eines Gefängniswärters in einem Baum fanden, wussten sie, dass sie auf der richtigen Spur waren. Der Durchbruch gelang ihnen, als sie das Telefon eines Bekannten der Briley-Brüder in New York abhörten, der einen Anruf aus einer Werkstatt in Philadelphia erhalten hatte.
Ein Aufklärungsoffizier meldete, dass sich dort zwei Männer aufhielten, auf die die Beschreibung der Briley-Brüder passte. Innerhalb weniger Stunden trafen fast 20 Agenten vor Ort ein. Die beiden Todeskandidaten wurden 19 Tage nach ihrer Flucht gefasst.
Sowohl Linwood als auch James Briley wurden auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet. Linwood legte beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung ein, die jedoch abgelehnt wurde. Er wurde am 12. Oktober 1984 hingerichtet. James' Urteil wurde am 18. April 1985 vollstreckt. Am Tag seiner Hinrichtung kam es zu einem Aufruhr unter Mitgefangenen, um seinen Tod hinauszuzögern. James wurde jedoch wie geplant hingerichtet.
Earl Clanton und Derick Peterson sowie Willie Leroy Jones waren die nächsten Namen, die ihre Strafen verbüßen mussten, und zwar im April 1988, August 1991 bzw. September 1992.
Der letzte der sechs Entflohenen, Lem Tuggle, entschied sich für die tödliche Injektion und wurde am 12. Dezember 1996 hingerichtet. Als er die Hinrichtungskammer betrat, rief er den Zuschauern „Frohe Weihnachten!“ zu.
Vu Hoang (laut Grunge )
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