Laut CNN sagten einige Experten, dass die Sauerstoffmenge an Bord des vermissten Tauchboots Titan mit fünf Menschen an Bord zu einer Frage von Leben und Tod geworden sei, da im Rahmen einer großangelegten Suchaktion hochmoderne Ausrüstung in den Nordatlantik gebracht wurde. Am 20. und 21. Juni wurden im Suchgebiet laute, dumpfe Geräusche unter Wasser registriert, die Hoffnung auf Überlebende weckten.

Die Suche nach der Titan stellt die Rettungskräfte vor zahlreiche Herausforderungen und Schwierigkeiten. „Es ist dunkel und die Temperatur beim Abtauchen sehr niedrig. Der Meeresboden ist schlammig und das Gelände uneben“, sagte Tim Maltin, Experte für den Untergang der Titanic und Schiffsunglücke, der Nachrichtenagentur Reuters. Neben dem unwegsamen Gelände können Faktoren wie Wasserdruck und Strömungen die Suche stark beeinflussen.

Tauchboot Titan. Foto: OceanGate

Das Tauchboot Titan gehört OceanGate, einem privaten US-Unternehmen, das Meereserkundungstouren anbietet. Knapp zwei Stunden nach dem Start am Morgen des 18. Juni verlor das Tauchboot Titan den Kontakt zu seinem Mutterschiff, der Polar Prince. Die US-Küstenwache teilte mit, ferngesteuerte Tiefseefahrzeuge aus Kanada, Großbritannien und Frankreich seien vor Ort und hätten einen großen Teil des Nordatlantiks nach dem Schiff abgesucht. Laut OceanGate-Berater David Concannon verfügte das Schiff ab etwa 6 Uhr morgens des 18. Juni (Ortszeit) über einen Sauerstoffvorrat für 96 Stunden. Theoretisch würde diese Sauerstoffmenge bis zum Morgen des 22. Juni reichen. Diese Zeitspanne hängt allerdings auch von der Atemfrequenz der Insassen ab, insbesondere wenn Passagiere mit geringer Taucherfahrung in Panik nach Luft schnappen.

Im Jahr 2020 kündigte OceanGate eine Tour zum Wrack der Titanic an, die etwa 250.000 Dollar pro Person kostet. Das Tauchboot befördert in der Regel fünf Personen: einen Piloten, drei Passagiere und einen „Fachexperten“, wie das Unternehmen es beschreibt. Vor jeder Titan-Tour werden die Passagiere über mögliche Risiken informiert. Mike Reiss, der letztes Jahr an der Tour teilnahm, sagte, er habe eine Verzichtserklärung unterschreiben müssen, dass er im Falle seines Todes zur Verantwortung gezogen würde.

Laut OceanGate besteht die Titan aus Titan und Kohlefaser, ist 6,7 m lang, wiegt 10.432 kg (entspricht etwa 6 Mittelklassewagen) und kann bis zu einer Tiefe von 4.000 m tauchen. Das Schiff wird von vier elektrischen Antriebsmotoren angetrieben und ist mit Kameras, Lichtern und Scannern zur Erkundung der Umgebung ausgestattet. Da die Titan keine Sitze hat, müssen die Passagiere im Schneidersitz auf dem Boden sitzen und ihre Umgebung über digitale Bildschirme überwachen, die mit Außenkameras verbunden sind. Im U-Boot gibt es nur ein rudimentäres Kontrollsystem und Nahrung und Wasser sind begrenzt. Laut The Guardian sagte OceanGate, das Tauchboot Titan sei speziell gebaut und wiege nur etwa halb so viel wie andere Tauchboote oder Unterwasserforschungsschiffe, um das Wrack der Titanic leicht erreichen und beobachten zu können.

Experten haben viele Theorien über die Ursache des Verschwindens der Titan aufgestellt, von der Verwicklung in Titanic-Trümmern über Stromausfälle bis hin zu Problemen mit den Kommunikationssystemen. Der Vorfall wirft jedoch auch Fragen zum Design und den Sicherheitsmerkmalen der Titan auf. In einem Interview mit CNN sagte Doug Virnig, der etwa ein Jahr lang für OceanGate am Titan-Projekt arbeitete, dass einige der Materialien und Designentscheidungen beim Bau des Tauchboots im Jahr 2018 als „umstritten“ galten.

LAM ANH