Ist Amerikas KC-46A Pegasus ein „Blockbuster“ beim Auftanken oder eine „Katastrophe“ aus der Luft?

Drei schwere Zwischenfälle in Folge mit Tankflugzeugen des Typs KC-46A verursachten Schäden in Höhe von fast 23 Millionen US-Dollar: Ist der Trumpf der US-Luftwaffe wirklich zuverlässig?

Das US Air Mobility Command (AMC) hat soeben die Ergebnisse seiner Untersuchung zu drei schweren Vorfällen mit dem Tanker der neuen Generation KC-46A Pegasus bekannt gegeben. Die Vorfälle mit verstopften Düsen haben der US-Luftwaffe in nur wenigen Jahren Schäden in Höhe von fast 23 Millionen US-Dollar verursacht, ganz zu schweigen von einem weiteren Unfall im Juli 2025, dessen Untersuchungsergebnisse noch ausstehen.

Diese Unfallserie wirft nicht nur Fragen zur Sicherheit der Pegasus auf, sondern stellt auch eine große Herausforderung für die Luftbetankung dar – eine der Säulen der Stärke der US-Luftwaffe. Jedes Mal, wenn die Düse stecken bleibt, laufen die Besatzung und das gesamte Jagdgeschwader Gefahr, in eine Situation zu geraten, „die nur Sekunden von einer Katastrophe entfernt ist“.

Laut Air Mobility Command verursachten drei gemeldete Abstürze zwischen 2022 und 2024 einen geschätzten Schaden von 23 Millionen Dollar. Ein weiterer Vorfall im Juli 2025 wird noch untersucht. Zwar gab es keine Opfer, doch die mechanischen Schäden offenbarten eine gravierende Schwäche in der Konstruktion des Betankungsauslegers.

Der erste Vorfall ereignete sich am 15. Oktober 2022, als eine KC-46A der 305. Air Mobility Squadron eine F-15E Strike Eagle betankte. Die Düse blieb hängen, schnellte dann plötzlich hoch und traf das Heck des Tankers. Die Kollision forderte keine Opfer, verursachte aber einen Schaden von über 8,3 Millionen Dollar und erschütterte die gesamte Staffel.

Knapp einen Monat später, am 7. November 2022, geriet eine weitere KC-46A beim Betanken eines Tarnkappenjägers F-22 Raptor in eine ähnliche Situation. Die Düse blieb im Treibstofftank der F-22 hängen, musste ausgebaut werden und wurde dabei vollständig beschädigt. Der Schaden war zwar mit rund 103.000 US-Dollar geringer, offenbarte aber erneut die inhärenten Schwächen des Systems.

Der besorgniserregendste Vorfall ereignete sich am 21. August 2024, als eine KC-46A des 22. Jagdgeschwaders im Einsatz zur Unterstützung der Operation Noble Eagle war. Die Düse blieb im Laderaum der F-15E hängen, sprang dann hoch und traf während des Fluges wiederholt den Betankungsausleger, der teilweise abbrach. Die KC-46A musste auf dem Luftwaffenstützpunkt Travis notlanden. Der Vorfall verursachte einen Schaden von über 14,3 Millionen Dollar.

Bei dem Absturz fiel zudem eine Bombe auf ein offenes Feld nahe Santa Maria, Kalifornien. Zwar gab es keine Verletzten, doch der Vorfall verdeutlichte die unmittelbare Gefahr für die Bodensicherheit, wenn während des Fluges ein Betankungsausleger abbricht. Dies gilt als der schwerwiegendste einer Reihe von Vorfällen mit der Pegasus.

Im Juli 2025 ging eine weitere KC-46A beim Betanken von F-22-Flugzeugen über dem Osten der USA in den Notbetrieb. Die Maschine musste auf dem Luftwaffenstützpunkt Seymour Johnson in North Carolina landen. Dies zeigt deutlich, dass das Problem noch nicht vollständig gelöst ist.

Die Hauptursache für diese Reihe von Vorfällen liegt in den Einschränkungen des Betankungskontrollsystems. Der Bediener kann leicht versehentlich die falsche Kraft anwenden, wodurch die Düse im Treibstofftank des Kampfflugzeugs stecken bleibt und zurückprallt, was zu schweren Schäden am KC-46 selbst führt.

Darüber hinaus wurden in den Berichten auch zahlreiche weitere sekundäre Faktoren genannt, beispielsweise: Der Pilot hatte die Änderung der Triebwerksleistung nicht gemeldet, die „steife“ Heckcharakteristik der KC-46 führte dazu, dass sich das Flugzeug schneller als erwartet einzog, oder der Jäger hatte keine Zeit, die Nottrennung durchzuführen. Kleine Details konnten zusammengenommen aus einem technischen Problem eine gefährliche Kollision machen.

Die KC-46 litt unter weiteren Problemen, insbesondere dem Remote Vision System (RVS), das Kameras und Sensoren zur Steuerung der Düsen nutzt. Die Modernisierung des RVS liegt mindestens drei Jahre hinter dem Zeitplan zurück und wird voraussichtlich nicht vor 2027 abgeschlossen sein. Das bedeutet, dass die gesamte Pegasus-Flotte weiterhin in einem suboptimalen Zustand operieren wird.

Der Schaden in zweistelliger Millionenhöhe ist nur die Spitze des Eisbergs; der KC-46-Zwischenfall gefährdet auch Kampfeinsätze direkt. Der Rückzug eines Flugzeugs aus der Formation bedeutet, dass der Kampfjet seine Betankungsquelle verliert, was zu möglichen Störungen der Einsätze führen kann. Angesichts der Alterung der KC-135 und KC-10 stellt sich die große Frage: Wann wird die Pegasus wirklich zuverlässig sein?

The War Zone Siehe Quellenlink

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https://www.twz.com/air/kc-46s-refueling-boom-nozzle-binding-issues-are-costing-the-usaf-tens-of-millions-in-damage

Quelle: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html