Möglichkeit, dass ein Planet wie der im Film „Avatar“ in der Nähe der Erde existiert

Laut dem US-Sender NPR hat eine Gruppe von Astronomen gerade Anzeichen dafür entdeckt, dass möglicherweise ein riesiger Gasplanet den Stern Alpha Centauri A umkreist – den der Erde am nächsten gelegenen Stern mit sonnenähnlichen Eigenschaften und nur 4,3 Lichtjahren Entfernung.

In diesem Sternensystem spielt der Planet Pandora in der berühmten „ Avatar “-Reihe von Regisseur James Cameron.

Basierend auf Daten des James Webb Space Telescope (JWST) sagen Forscher, dass der Planet eine ähnliche Masse wie Saturn und einen Radius nahe dem Jupiter hat.

Man geht davon aus, dass sich der Planet in der „habitablen Zone“ befindet. Dort könnten die Temperaturen warm genug sein, um flüssiges Wasser, ein lebensnotwendiges Element, zu ermöglichen. An einem Punkt seiner exzentrischen Umlaufbahn könnte er sich seinem Stern sogar noch nähern und wärmer werden.

Laut zwei in den Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Berichten handelt es sich bei dem Planeten lediglich um einen potenziellen Kandidaten, der noch nicht offiziell bestätigt ist, da weitere Beobachtungen erforderlich sind. Dennoch ist dies ein wichtiger Schritt nach vorn, da sich die Planetensuche im Sternensystem Alpha Centauri AB bisher als sehr schwierig gestaltet hat.

Der Grund dafür ist, dass die beiden Sterne einander umkreisen, was zu starken Störungen bei auf Schwerkraft basierenden Detektionsmethoden führt – und das Licht ist so hell, dass es die Beobachtungsgeräte blendet.

„Eines der Instrumente von James Webb kann Infrarotlicht von warmen Planeten erkennen und ist außerdem mit einer speziellen Maske ausgestattet, die das grelle Licht des Muttersterns abschirmt, sodass es möglich wird, nahegelegene Planeten zu sehen“, sagte Dr. Charles Beichman vom Caltech und dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA.

Wenn dieser Planet tatsächlich existiert, verfügt er wahrscheinlich über ein natürliches Satellitensystem wie die Gasriesen im Sonnensystem.

„Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass dieser Planet Monde hat“, sagte die Astronomin Mary Anne Limbach von der University of Michigan. „Die Entstehung von Satelliten um Riesenplaneten ist recht häufig.“

Im „optimistischen Fall“, sagt sie, könnten die Monde so groß wie der Mars sein – groß genug, um stabile Umgebungen, sogar Ozeane, zu beherbergen, in denen sich Leben bilden könnte.

Allerdings gibt es auch vorsichtige Meinungen von Wissenschaftlern . Der Forscher David Kipping von der Columbia University sagte, dieser Planet sei möglicherweise zu klein, um einen so großen Satelliten zu beherbergen.

Er schlägt eine Größe ähnlich der des Saturnmondes Titan vor. Würde Titan jedoch in die bewohnbare Zone des Sterns gelangen, könnte er seine Atmosphäre – eine Schlüsselkomponente für Leben – möglicherweise nicht mehr behalten.

„Um einen Mond zu haben, der groß genug ist, um Leben um diesen Planeten herum zu ermöglichen, brauchen wir etwas, das über unsere Erwartungen hinausgeht“, sagte er.

Dennoch ist die Idee einer realen „Pandora“ nicht völlig ausgeschlossen. „Es ist nicht unmöglich“, sagt Kipping.

Für Limbach ist es zunächst wichtig, mit Sicherheit zu bestätigen, dass der Planet tatsächlich existiert.

„Bevor wir den Sieg verkünden und dies als Planeten bezeichnen, würde ich gerne weitere bestätigende Beobachtungen sehen“, sagte sie.

Trotz vieler Zweifel sind Wissenschaftler immer noch von der Möglichkeit begeistert, dass direkt neben der Erde ein Riesenplanet existiert – ein ideales Ziel für zukünftige interstellare Träume./.

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