NASA enthüllt neue Beweise für organische Moleküle auf dem Mars

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Die neuesten Erkenntnisse stammen von einem Instrument namens SHERLOC, das auf dem Rover montiert ist und eine detaillierte Kartierung und Analyse organischer Moleküle ermöglicht. Forscher berichten über SHERLOC-Ergebnisse von zehn Standorten.

NASA-Sonde liefert neue Hinweise auf organische Moleküle auf dem Mars Bild 1 — Der Perseverance Rover der NASA. Foto: Reuters

Sie fanden in vielen Gesteinsproben Hinweise auf organische Moleküle, darunter auch in einigen, die gesammelt wurden, um sie für spätere Analysen zur Erde zurückzubringen.

Die Forscher weisen darauf hin, dass der Nachweis solcher Moleküle kein Beweis für früheres oder gegenwärtiges Leben auf dem Mars sei. Nicht-biologische Prozesse seien weiterhin eine plausiblere Erklärung.

„Organische Stoffe sind die molekularen Bausteine des Lebens, wie wir es kennen, aber sie können auch durch geologische Prozesse entstehen, die nicht direkt mit Leben in Verbindung stehen“, sagte der Astrobiologe Sunanda Sharma vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.

Der Rover Perseverance, dessen Mission es ist, nach Beweisen für urzeitliches Leben auf dem Mars zu suchen und Gesteins- und Bodenproben zu sammeln, die zur Erde zurückgebracht werden können, landete im Februar 2021 im Jezero-Krater, einer Region auf der Nordhalbkugel des Mars, die einst überflutet war.

Der Mars war nicht immer so rau wie heute. Wissenschaftler vermuten, dass im Jezero-Krater einst mikrobielles Leben lebte. Sie glauben, dass Flüsse über die Kraterwände flossen und vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren einen See bildeten.

An allen zehn Standorten, die SHERLOC rund um den Jezero-Krater untersucht hat, wurden Signale organischer Moleküle entdeckt.

SHERLOC nutzt Kameras, Laser und ein Spektrometer, das Lichtwellenlängen analysiert, um nach organischen Molekülen zu suchen. Unterstützt wird SHERLOC von WATSON, einer Farbkamera, die Nahaufnahmen von Gesteinskörnern und Oberflächenstrukturen aufnimmt.

Die Forscher wissen nicht genau, welche organischen Verbindungen SHERLOC entdeckt hat, aber es gibt einige Hinweise. Die chemischen Signaturen könnten von Verbindungen wie Benzol oder Naphthalin stammen, sagte Studien-Co-Autor Ryan Roppel.

„Auf der Erde kommen diese Substanzen häufig in Rohöl vor. Sie sind biologischen Ursprungs, aber wir können sie auch synthetisch durch verschiedene chemische Reaktionen herstellen“, sagte er. „Ihre Konzentrationen sind recht gering, aber wir haben in fast allen von uns beprobten Gesteinen Signale beobachtet, die mit organischer Substanz in Verbindung stehen.“

Anzeichen organischer Moleküle wurden erstmals 2015 auf dem Mars von einem anderen Rover namens Curiosity entdeckt.

Quoc Thien (laut NASA, Reuters)

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