Wo 99 % des Goldes der Erde konzentriert sind

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Der größte Teil des Goldes auf der Erde ist im Erdkern konzentriert und kann vom Menschen nicht abgebaut werden.

Die Menge an Gold, die Menschen abbauen, ist nur ein kleiner Bruchteil der Goldmenge im Erdkern. Foto: Phawatt — Die Menge an Gold, die Menschen abbauen, ist nur ein kleiner Bruchteil der Goldmenge im Erdkern. Foto: *Phawatt*

Experten schätzen, dass es auf der Erde genug Gold gibt, um jeden Zentimeter Land bis zu einer Tiefe von 50 Zentimetern zu bedecken. Doch Gold bleibt ein seltenes Metall, da der größte Teil davon in den Erdkern absinkt und für Bergleute unerreichbar ist, so IFL Science .

Der Erdkern besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel. Forscher haben dies herausgefunden, indem sie die Ausbreitung seismischer Wellen durch den Erdkern untersuchten. Verunreinigungen, die die Wellendichte verändern, sind jedoch zu schwer nachweisbar, es sei denn, ihre Strahlung trägt zu hohen Temperaturen bei, wie dies bei Uran und Thorium der Fall ist.

Die Existenz dieser Edelmetalleinschlüsse bleibt ein Rätsel. 2006 fand ein Wissenschaftlerteam jedoch heraus, wie sich ihre Häufigkeit bestimmen lässt. Sie fanden heraus, dass einige Asteroiden eine ähnliche Zusammensetzung wie die Erde haben, da sie in derselben Region der protoplanetaren Scheibe entstanden sind. Durch Messung der Zusammensetzung kohlenstoffhaltiger Chondrit-Meteoriten dieser Asteroiden konnten sie die Menge jedes Elements auf der Erde berechnen. Durch Abzug der bekannten Konzentrationen in Kruste und Mantel konnte das Team auf die Menge des jeweiligen Elements im Erdkern schließen.

Professor Bernard Wood, Geologe an der Macquarie University, und seine Kollegen untersuchten die Frühgeschichte der Erde, beginnend mit der Entstehung des Sonnensystems vor über 4,5 Milliarden Jahren, und konzentrierten sich dabei auf die Entstehung des geschmolzenen Metallkerns der Erde. Sie vermuten, dass die Erde zu dieser Zeit wahrscheinlich von einem Hunderte von Kilometern tiefen Ozean aus geschmolzenem Gestein bedeckt war. Dieser Magmaozean reagierte während der gesamten Entwicklung des Planeten mit Metallen, extrahierte viele wichtige Elemente, darunter Gold, und lagerte sie im eisenreichen Erdkern ab.

Nach dem Vergleich der Erdkruste mit Meteoriten stellte das Team fest, dass die Erde chemisch gesehen Meteoriten sehr ähnlich ist, ihre Kruste jedoch die meisten Elemente verloren hat, die zu Eisen verschmolzen sind, wie Gold, Platin und Nickel. Sie können sich nur noch im geschmolzenen Kern ansammeln.

Auf dieser Grundlage konnten Wood und seine Kollegen die mit flüssigem Eisen vermischten Mengen jedes Elements berechnen und fanden heraus, dass sich mehr als 99 % des Goldes der Erde in ihrem Kern befindet. Auch erhaltene Asteroiden, insbesondere solche mit Planetesimalkernen, enthalten noch immer große Mengen an Elementen. Der Zugang zu ihnen ist schwierig, aber immer noch viel einfacher, als bis zum Kern zu bohren. Deshalb plant die NASA, in zwei Monaten eine Sonde zum Asteroiden Psyche zu starten.

In Artikeln über die Psyche-Mission wird der Wert von Asteroiden oft auf 10 Billionen Dollar geschätzt. Doch wenn es eine so große Quelle seltener Metalle gäbe, würde ihr Wert drastisch sinken. Dasselbe gilt für Gold. Selbst wenn Menschen das gesamte Gold aus dem Kern an die Oberfläche bringen könnten, würde niemand dafür bezahlen.

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