Chinesisches Hochseebohrschiff will durch die Erdkruste bohren

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Bei Erfolg wird die Menschheit ihr erstes Abenteuer im Inneren der Erdkruste erleben, neue Entdeckungen machen und möglicherweise neue Erfolge in der Geoforschung erzielen.

Chinesisches Tiefsee-Bohrschiff steht kurz vor dem Durchbruch am Rand der Erde, Bild 1 — Mengxiang ist so konstruiert, dass es den stärksten tropischen Stürmen standhält und in allen Meeresgebieten der Welt eingesetzt werden kann. Foto: CCTV

Das riesige Schiff wurde vom Chinesischen Geologischen Dienst gemeinsam mit über 150 Forschungsinstituten und Unternehmen entwickelt. Es ist 179 Meter lang und 32,8 Meter breit und kann rund 33.000 Tonnen Fracht transportieren. Laut Xinhua kann das Schiff 15.000 Seemeilen (27.800 Kilometer) zurücklegen und 120 Tage am Stück im Einsatz sein.

Die Mengxiang ist so konstruiert und stabil, dass sie selbst stärksten tropischen Stürmen standhält und in allen Meeresgebieten der Welt eingesetzt werden kann. Auch ihre Bohrleistung ist die beste ihrer Klasse und ermöglicht es, Tiefen von bis zu 11.000 Metern unter dem Meeresspiegel zu erreichen.

Die Erdstruktur besteht aus Kruste, Mantel und Erdkern. Menschliche Aktivitäten und wissenschaftliche Forschung beschränken sich bisher auf die Oberflächenschicht der Erdkruste. Die Kruste ist durchschnittlich 15 Kilometer dick – ein kleiner Bruchteil des Erdradius von 6.371 Kilometern. Mengxiang soll die Erdkruste durchdringen und von der Meeresoberfläche aus Zugang zum Erdmantel erhalten. Dadurch wird ein bisher unbekanntes Fenster für die wissenschaftliche Forschung geöffnet.

Die Grenze zwischen Mantel und Kruste wird als Mohorovičić-Diskontinuität oder Moho bezeichnet. Sie stellt die letzte Barriere für die menschliche Erforschung des Mantels dar. Die Moho liegt in einer Tiefe von etwa 7.000 Metern unter dem Meeresboden und etwa 40.000 Metern unter dem Festland.

Seit Anfang der 1960er Jahre versuchen amerikanische Wissenschaftler, die Moho zu durchdringen und den Erdmantel zu erreichen, bisher ist ihnen dies jedoch nicht gelungen. Obwohl die Moho noch immer intakt ist, haben Tiefseebohrungen neue Erkenntnisse über die Struktur der Erde geliefert.

„Gesteinsproben aus ultratiefen Bohrlöchern sind wichtig geworden, um die Plattentektonik, die Entwicklung der Ozeankruste, das Klima der Urmeere und die Ressourcen des Meeresbodens zu verstehen“, sagte Li Chun-feng, Meeresgeologe am Institut für Meereswissenschaften der Zhejiang-Universität in Ostchina.

So wurden bei der Erforschung des Meeresbodens im Mittelmeer riesige Salzschichten freigelegt, die darauf schließen lassen, dass das Meer vor sechs Millionen Jahren eine trockene Salzwüste war. Bohrungen im Arktischen Ozean haben gezeigt, dass es sich hier vor 50 Millionen Jahren um einen warmen Süßwassersee handelte, der mit Wasserlinsen bedeckt war.

Das Geheimnis dessen, was tief unter der Erdoberfläche, hinter den „Toren zur Hölle“, liegt, beschäftigt seit langem die Öffentlichkeit und wird in Science-Fiction-Filmen thematisiert. Li sagte, es sei sehr wahrscheinlich, dass im Erdmantel Leben existieren könnte, und verwies auf die wachsende Zahl von Entdeckungen von Organismen, die extremen Temperaturen und Drücken standhalten können, was darauf hindeutet, dass sie in den Tiefen des Erdmantels überleben könnten.

Einige Wissenschaftler sind jedoch skeptisch und glauben, dass es unwahrscheinlich ist, dass im Erdmantel große Science-Fiction-Kreaturen existieren.

Laut Xinhua diente der jüngste Test der Mengxiang vor allem dazu, das Antriebssystem zu testen, das von einem 30-MW-Kraftwerk der neuen Generation angetrieben wird. Details zum Kernbohrsystem sind jedoch noch spärlich. Die Aufgabe, eine Tiefe von 11.000 Metern unter der Oberfläche zu erreichen, bleibt äußerst schwierig.

Trotz der enormen Herausforderungen setzt Herr Li weiterhin hohe Erwartungen in Mengxiang. Er sagte, die Fähigkeiten des Schiffes seien fortschrittlich und übertreffen die ähnlicher Schiffe wie des amerikanischen Forschungsschiffs JOIDES und des japanischen wissenschaftlichen Bohrschiffs Chikyu bei weitem.

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