Fast-Food-Essgewohnheiten können schnell dazu führen, dass das Gehirn „abbaut“.

Wir denken oft, dass die schädlichen Auswirkungen von Fast Food erst nach vielen Monaten oder Jahren auftreten, aber neue Forschungsergebnisse amerikanischer Wissenschaftler zeigen, dass das Gehirn unmittelbar nach dem Verzehr von Lebensmitteln mit zu viel gesättigtem Fett beeinträchtigt werden kann.

Eine neue Studie der UNC School of Medicine (USA), die gerade in der Fachzeitschrift Neuron veröffentlicht wurde, enthüllte die beunruhigenden Auswirkungen einer Ernährung mit einem hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren und Junkfood wie Pommes Frites, Brathähnchen usw. Schon nach wenigen Tagen zeigten die mit dem Gedächtnis verbundenen neuronalen Schaltkreise Anzeichen einer Störung.

Diese Erkenntnis eröffnet Möglichkeiten für frühzeitige Interventionen, um den kognitiven Abbau und die mit Fettleibigkeit verbundenen neurodegenerativen Erkrankungen zu verhindern.

Unter der Leitung von Dr. Juan Song, Professor für Pharmakologie, und Dr. Taylor Landry, dem Hauptautor der Studie, entdeckten Wissenschaftler, dass eine spezielle Gruppe von Gehirnzellen im Hippocampus, die sogenannten CCK-Interneuronen, nach dem Verzehr einer fettreichen Ernährung (HFD) – wie Hot Dogs, Brathähnchen, Cheeseburger, Pommes Frites … – überaktiv wurden, da die Fähigkeit des Gehirns, Glukose (Zucker) aufzunehmen, beeinträchtigt war.

Forschungsinfografik. (Quelle: medicalxpress)

Diese Überaktivität stört die Gedächtnisverarbeitung im Hippocampus. Beunruhigend ist, dass diese Störung schnell auftritt: Schon nach wenigen Tagen einer Ernährung mit hohem Anteil gesättigter Fettsäuren beginnen Fehlfunktionen im Hippocampus.

Die Studie identifizierte auch ein Protein namens PKM2, das steuert, wie Zellen Energie nutzen, und das in diesem Prozess eine Schlüsselrolle spielt.

„Wir wussten bereits, dass Ernährung und Stoffwechsel das Gehirn beeinflussen, aber es war überraschend zu sehen, wie anfällig eine bestimmte Zellgruppe war“, sagte Dr. Song. „Schon eine kurzfristige Verringerung des Blutzuckerspiegels im Gehirn reichte aus, um das Gedächtnis zu beeinträchtigen.“

Wissenschaftlern zufolge zeigte die Studie, dass Mäuse vor Verhaltenstests mit einer fettreichen Diät gefüttert wurden, die Fast Food simulierte. Bereits nach vier Tagen wurde eine ungewöhnliche Aktivität der CCK-Neuronen im Hippocampus der Mäuse festgestellt.

Die Störungen treten auf, bevor es zu Gewichtszunahme oder Diabetes kommt. Das lässt darauf schließen, dass das Gehirn fast unmittelbar auf die Ernährung reagiert. Dies unterstreicht die Sensibilität des Gehirns gegenüber der Ernährung.

Laut dem Forschungsteam kann eine Ernährung mit hohem Anteil gesättigter Fettsäuren langfristig das Risiko für Demenz und Alzheimer erhöhen.

Eine Ernährung mit hohem Anteil gesättigter Fettsäuren kann langfristig das Risiko für Demenz und Alzheimer erhöhen. (Foto: iStock)

Glücklicherweise kann sich das Gehirn „erholen“. Sobald der Blutzuckerspiegel wiederhergestellt ist, wird die übermäßige neuronale Aktivität reguliert und das Gedächtnis verbessert sich. Dies deutet darauf hin, dass frühzeitige Interventionen – von Ernährungsumstellungen bis hin zu pharmakologischen Ansätzen – dazu beitragen können, das Gehirn vor adipositasbedingter Neurodegeneration zu schützen.

Insbesondere stellte das Team fest, dass einfaches intermittierendes Fasten nach einer Phase fettreicher Ernährung dazu beitragen kann, die Aktivität der CCK-Neuronen wieder ins Gleichgewicht zu bringen und das Gedächtnis zu verbessern.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unsere Ernährung das Gehirn fast unmittelbar beeinflussen kann“, betonte Dr. Song. „Strategien wie periodisches Fasten oder pharmakologische Interventionen könnten wirksame Mittel sein, um das Gedächtnis zu schützen und das Risiko langfristiger kognitiver Störungen zu verringern.“

Mit Blick auf die Zukunft gibt die Forschung Anlass zur Hoffnung, die wachsende Belastung durch Alzheimer und andere stoffwechselbedingte Demenzerkrankungen zu verringern.

Das Team untersucht weiterhin, wie glukosesensitive Neuronen den „Gedächtnisrhythmus“ stören, und testet potenzielle Therapien am Menschen.

Neben Medikamenten werden auch Änderungen des Lebensstils – wie etwa eine Ernährung, die zur Stabilisierung des Blutzuckerspiegels im Gehirn beiträgt – getestet, um ihre gehirnschützende Wirkung zu beurteilen./.

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