TRAPPIST-1e enthüllt Atmosphäre: Neue Hoffnung auf außerirdisches Leben

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat Anzeichen einer Atmosphäre um TRAPPIST-1e entdeckt – einen 40 Lichtjahre von der Erde entfernten Gesteinsplaneten – und weckt damit die Hoffnung auf Leben außerhalb unseres Sonnensystems.

TRAPPIST-1e, einer von sieben Planeten, die den roten Zwergstern TRAPPIST-1 umkreisen, befindet sich in der „Goldlöckchen“-Zone, in der Wasser in flüssiger Form vorkommen kann. Wissenschaftler haben kürzlich vorläufige Ergebnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass der Planet eine stickstoffreiche Atmosphäre ähnlich der Erde besitzen könnte.

Illustration des Planeten TRAPPIST-1e. (Quelle: NASA)

Das Forschungsteam unter der Leitung von Ryan MacDonald (University of St Andrews, Großbritannien) beobachtete TRAPPIST-1e im Jahr 2023 mit dem James-Webb-Teleskop. Sie analysierten das Sternenlicht beim Vorbeiflug des Planeten, um chemische Spuren in der Atmosphäre zu erkennen – etwa Wasser, Methan oder Kohlendioxid.

Obwohl sich TRAPPIST-1e in der „habitablen Zone“ befindet, war es nicht einfach, die Atmosphäre zu entdecken. Das Sternenlicht des Muttersterns verzerrt die Daten und zwingt das Team, den Planeten während seines Transits vor dem Stern zu beobachten – wenn Licht die Atmosphäre (sofern vorhanden) durchdringen und eine chemische Signatur hinterlassen kann.

Vergleich des Spektrums von TRAPPIST-1e während der Umlaufbahn des Planeten mit zwei Modellen: eines mit stickstoffreicher Atmosphäre (blau) und eines ohne Atmosphäre (orange). (Quelle: NASA)

Laut Dr. Ryan MacDonald (Universität St. Andrews) gibt es zwei Möglichkeiten: TRAPPIST-1e könnte eine sekundäre Atmosphäre mit schweren Gasen wie Stickstoff besitzen oder gar keine Atmosphäre. Erste Beobachtungen schließen eine wasserstoffreiche Atmosphäre wie bei den Gasriesen aus, und auch eine Venus-ähnliche Atmosphäre ist unwahrscheinlich.

Die Daten reichen noch nicht aus, um diese Annahme zu bestätigen. Wissenschaftler bleiben jedoch vorsichtig: Der Planet könnte nur ein nackter Fels sein.

TRAPPIST-1 ist ein roter Zwergstern mit geringer Leuchtkraft, der leicht zu beobachten ist, aber viele energiereiche Strahlungsausbrüche aussendet. Die nahegelegenen Planeten TRAPPIST-1b, c und d haben durch diese Ausbrüche ihre Atmosphäre verloren. Sollte TRAPPIST-1e seine Atmosphäre behalten, wäre dies ein positives Zeichen für das Potenzial von Leben in Roten Zwergsystemen.

Die NASA geht davon aus, in den nächsten Jahren etwa 20 weitere Transite des Planeten zu beobachten. Dies stellt einen Meilenstein in der Astronomie dar, da der Mensch erstmals über leistungsstarke Werkzeuge verfügt, um in anderen Sternensystemen nach bewohnbaren Bedingungen zu suchen.

Einige Experten glauben, dass TRAPPIST-1e, falls es bewohnbar ist, mit einem Alter von 7,6 Milliarden Jahren einen langen Evolutionsprozess durchlaufen haben könnte – und möglicherweise sogar Intelligenz entwickelt hat.

Minh Hoan

Quelle: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html