Warum glänzt Messi weiterhin in den USA?

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Dass Lionel Messi weiterhin für Inter Miami Tore schießt, zeigt seine Klasse, aber auch den Leistungsunterschied im nordamerikanischen Fußball.

Das Messi-Fieber in den USA ist ungebrochen, nachdem der argentinische Kapitän mit einem Traumtor aus 33 Metern Inter Miami im Halbfinale des Ligapokals mit 4:1 gegen Philadelphia Union bescherte. In seinen ersten sechs Spielen bei seinem neuen Verein zeigte sich Messi unbeeindruckt: Er erzielte neun Tore und bereitete eines vor.

Die Frage ist, wie sich ein neuer Spieler so schnell anpassen kann. Ist Messi mit 36 Jahren noch auf Topniveau oder sind die Verteidiger in Nordamerika zu schwach, um den ehemaligen Stürmer von Barça und PSG zu stoppen?

Messi feiert mit seinen Teamkollegen, nachdem er in seinem Debütspiel für Inter Miami einen tollen Freistoß verwandelt hat. Foto: AP

Laut The Athletic liegt der erste Grund darin, dass der Leagues Cup kein Turnier mit hoher professioneller Qualität ist . Das 2019 ins Leben gerufene Turnier bringt dieses Jahr zum ersten Mal alle 47 Vereine der US-amerikanischen Major League Soccer (MLS) und der mexikanischen Meisterschaft - Liga MX - zusammen. Der Leagues Cup wurde mit dem Ziel ins Leben gerufen, die Zahl der mexikanischen Fußballfans in den USA - etwa 37 Millionen Menschen, die immer noch die Teams der Liga MX verfolgen - und die jahrzehntelange Geschichte der Konfrontation zwischen dem Fußball dieser beiden Nachbarländer auszunutzen.

Allerdings werden das Format und technische Aspekte wie Schiedsrichterwesen, Video-Schiedsrichterassistenten oder die Organisation des Ligapokals häufig kritisiert. So schreiben die Organisatoren dieses Turniers beispielsweise vor, dass es in der Gruppenphase bei einem Unentschieden nach 90 Minuten zu einem Elfmeterschießen kommt. Der Sieger erhält einen Extrapunkt.

Im Achtelfinale schied der mexikanische Spitzenklub Club América gegen Messis Finalgegner Nashville SC aus. Im Elfmeterschießen kam es jedoch zu Kontroversen, da Club América mit 5:4 gewonnen hatte. Doch nach dem Jubel griff der Videoschiedsrichter ein und stellte fest, dass Torhüter Luis Malagon vorgetreten war, um den entscheidenden Elfmeter zu blocken. Das Elfmeterschießen wurde fortgesetzt, und Nashville SC gewann insgesamt.

In einem weiteren Achtelfinalspiel besiegte CF Monterrey den Liga-MX-Konkurrenten Tigres UNAL dank eines umstrittenen Elfmeters in der 90. Minute. Nach dem Spiel gaben die Organisatoren des Leagues Cup bekannt, dass das Halbfinale zwischen Monterrey und Los Angeles FC um einen Tag auf den 12. August vorverlegt wurde. Monterreys Geschäftsführer Jose Antonio Noriega kritisierte dies und sagte, sein Team müsse in so kurzer Zeit zu weit reisen.

Vorfälle wie in Monterey haben gezeigt, dass die Fairness des Leagues Cups nicht gewährleistet ist. Tatsächlich ist dieses Turnier weniger populär und findet normalerweise im Sommer statt, wenn sich die Fans mehr für die Touren der europäischen Top-Clubs in den USA interessieren. Doch Messis Auftritt hat das geändert. Der Einfluss des argentinischen Superstars könnte dazu beitragen, dass der Leagues Cup in Zukunft professioneller wird.

Ein wichtiger Grund, warum Offensivspieler wie Messi profitieren, ist die Gehaltsobergrenze der MLS-Teams . In der Saison 2023 liegt die Gehaltsobergrenze für MLS-Teams bei 5,21 Millionen Dollar und das maximale Gehalt, das einem Spieler gezahlt werden kann, bei 651.250 Dollar.

Seit David Beckham 2007 in die USA wechselte, hat die MLS jedoch eine Reihe von Regelungen verabschiedet, die es den Eigentümern ermöglichen, mehr in die Verbesserung ihrer Mannschaften zu investieren. Besonders hervorzuheben ist die Regelung zu designierten Spielern. Demnach kann ein MLS-Klub maximal drei Spieler verpflichten, deren Vergütung außerhalb der Kontrolle der Liga liegt. Das bedeutet, dass er diesen drei Spielern höhere Gehälter und Ablösesummen als die Obergrenze zahlen kann.

Aufgrund von Gehaltsbeschränkungen reservieren die MLS-Clubs drei spezielle Plätze für Angriffsspieler, die in der Regel einen höheren Marktwert haben. Schätzungen von Capology zufolge verdienen Stürmer in der MLS 150 % mehr als Verteidiger, verglichen mit 31 % in der Premier League.

Messis Niveau unterscheidet sich von dem der Verteidiger in der MLS. Foto: AP

Daher ist die Kluft zwischen dem Niveau der Stürmer und der Verteidiger in der MLS enorm . Bei Messi ist diese Kluft sogar noch größer. Nachdem Inter Miami den FC Dallas im Elfmeterschießen mit 5:3 besiegt hatte – einem Spiel, in dem Messi zwei Tore erzielte und den Gegner zu einem Eigentor zwang –, kommentierte der ehemalige US-Nationalspieler Taylor Twellman, Messi „jage seinen Gegnern Angst ein, als ob sie ein Gespenst sehen“. Diese Bemerkung ist nicht unbegründet. Denn die meisten Verteidiger in der MLS hätten sich wahrscheinlich nie vorstellen können, jemals gegen einen Spieler von Messis Kaliber anzutreten.

Der letzte und vielleicht wichtigste Grund ist Messis Form und Klasse . Der 36-jährige Stürmer erzielte in der Saison 2022/2023 für PSG 20 Tore und gab 20 Vorlagen, nachdem er 39 Spiele in der Ligue 1 und der Champions League absolviert hatte. Bei der Weltmeisterschaft 2022 schoss Messi sieben Tore und gab drei Vorlagen und führte Argentinien damit zum Meistertitel. Er wurde mit dem Goldenen Ball der Weltmeisterschaft ausgezeichnet.

Obwohl Messi in seiner Karriere alle Titel gewonnen hatte, lehnte er ein lukratives Angebot aus Saudi-Arabien ab, um in den USA eine neue Herausforderung anzunehmen. Nach der Niederlage gegen Inter Miami im Halbfinale des Leagues Cups am 15. August gab Philadelphia-United-Trainer Jim Curtin zu, überrascht zu sein, dass ein Spieler wie Messi immer noch motiviert ist. „Er geht immer noch wie andere Spieler aufs Feld und glänzt weiterhin, obwohl er das nicht tun muss, um sein Können unter Beweis zu stellen“, sagte Curtin.

Von Messis neun Toren für Miami waren zwei Freistöße, was seine Individualität unter Beweis stellte. Das Tor gegen Philadelphia weckte zudem Erinnerungen an die Glanzzeiten des 36-Jährigen, als er seine Gegner ausdribbelte und einen 30-Meter-Schuss abfeuerte, der Torhüter Andre Blake hilflos zurückließ. Blake wurde 2016, 2020 und 2022 dreimal zum MLS-Torhüter des Jahres gewählt.

Messi fühlte sich wie ein Fisch im Wasser, als er in Miami wieder mit Alba und Busquets zusammentraf. Foto: AP

Neben Messi hat Inter Miami die verbleibenden zwei Plätze für die Verpflichtung von Jordi Alba und Sergio Busquets reserviert. Das Wiedersehen zweier ehemaliger Teamkollegen bei Barça trug ebenfalls dazu bei, dass der argentinische Superstar in seinem neuen Trikot glänzen konnte. Alba und Busquets tragen zudem dazu bei, Miamis Kader ausgeglichener zu gestalten.

Am 19. August bestreiten Messi und seine Teamkollegen das Ligapokalfinale in Nashville. Der Geodis Park mit einer Kapazität von 30.000 Zuschauern wird voraussichtlich voll sein. Die Ticketpreise sind in die Höhe geschossen und liegen bei mindestens 484 Dollar – mehr als sechsmal so viel wie die Tickets für das Champions-League-Finale der letzten Saison im Atatürk-Olympiastadion in der Türkei.

Messis Anziehungskraft hat auch die Organisatoren der Copa Libertadores, des wichtigsten Turniers für südamerikanische Vereine, dazu veranlasst, zu erwägen, Inter Miami zur Teilnahme im Jahr 2024 einzuladen. Zuvor hatte noch nie ein nordamerikanischer Verein an diesem Turnier teilgenommen.

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