Die kältesten und salzigsten Gewässer der Welt erwärmen sich

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Die Wassermassen der Tiefsee in der Antarktis erwärmen sich und schrumpfen, was möglicherweise schwerwiegende Folgen für das Klima und die Ökosysteme der Tiefsee hat.

Larsen-Fjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP — Larsen-Fjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: *Sergio Pitamitz//VWPics/AP*

Das „Antarktische Bodenwasser“ – das Gewässer im Südpolarmeer, das die Antarktis umgibt – ist das kälteste und salzigste Gewässer der Erde. Es spielt eine entscheidende Rolle bei der Aufnahme von überschüssiger Wärme und Kohlenstoffemissionen durch den Ozean. Es trägt außerdem zur Nährstoffzirkulation im Ozean bei.

Im Weddellmeer entlang der Nordküste der Antarktis nimmt die Menge dieses wichtigen Gewässers aufgrund langfristiger Veränderungen der Winde und des Meereises ab. Dies geht aus einer am 12. Juni vom British Antarctic Survey (BAS) veröffentlichten Studie hervor.

Wissenschaftler nutzten jahrzehntelange Daten, die von Schiffen und Satelliten gesammelt wurden, um Volumen, Temperatur und Salzgehalt des Tiefenwassers der Antarktis zu bestimmen. Sie fanden heraus, dass das Volumen des eisigen Bodenwassers in den letzten drei Jahrzehnten um mehr als 20 Prozent geschrumpft ist. Sie stellten außerdem fest, dass sich Wasser in einer Tiefe von mehr als 2.000 Metern viermal schneller erwärmt als die übrigen Weltmeere.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Tiefenwasser aufgrund von Veränderungen in der Meereisbildung bei nachlassenden Winden schrumpft. Starke Winde neigen dazu, Eis vom Schelfeis wegzudrücken und so offene Wasserflächen freizugeben, in denen sich weiteres Eis bilden kann. Schwächere Winde führen dazu, dass diese Lücken kleiner werden, was den Prozess der Meereisbildung verlangsamt.

Das neue Meereis ist entscheidend für die Bildung des extrem kalten, salzigen Wassers des Weddellmeeres. Wenn das Wasser gefriert, wird das Salz herausgedrückt und sinkt aufgrund der höheren Dichte des Salzwassers auf den Meeresboden.

Veränderungen in diesen Tiefengewässern könnten schwerwiegende Folgen haben. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der globalen Meereszirkulation und transportieren vom Menschen verursachten Kohlenstoff in die Tiefengewässer, wo er jahrhundertelang eingeschlossen bleibt, so Alessandro Silvano von der Universität Southampton, Mitautor der Studie.

Sollte dieser Kreislauf schwächer werden, könnte die Tiefsee weniger Kohlenstoff aufnehmen, was ihre Fähigkeit zur Eindämmung der globalen Erwärmung einschränken würde. Seit den 1970er Jahren haben die Ozeane mehr als 90 Prozent der weltweiten Wärme aufgenommen und fast ein Drittel der vom Menschen verursachten Kohlenstoffverschmutzung absorbiert.

Kaltes, dichtes Wasser spielt auch eine Schlüsselrolle bei der Sauerstoffversorgung der Tiefsee. „Wir wissen noch nicht, wie und ob sich Tiefsee-Ökosysteme an niedrigere Sauerstoffwerte anpassen können“, fügte Silvano hinzu.

Thu Thao (Laut CNN )

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