希少な超黒い魚が水深約800メートルを泳ぐ

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米国の科学者らは、カリフォルニア沖の深海で、光の99.5％以上を吸収する超黒いアンコウの映像を撮影した。

希少な超黒い魚が水深約800メートルを泳ぐ — アメリカ、カリフォルニア州沖の深海を泳ぐ、超黒いアンコウ。動画： *MBARI*

モントレー湾水族館研究所（MBARI）の科学者らが、アンコウ目、オネイロデス属（アンコウまたはアンコウ）に属する未確認の魚を発見したと、 Live Scienceが11月15日に報じた。科学者らは、米国カリフォルニア州沖合290マイル（470キロメートル）以上にわたって広がる巨大な海底渓谷、モントレー渓谷で、遠隔操作無人探査機（ROV）を使用し、水面下2,500フィート（781メートル）の深さでこの動物を撮影した。

研究チームは、水柱を漂い、落下する有機物（マリンスノー）を餌とする、フェオダリアと呼ばれる小さな棘のある生物を採集中に、フットボールほどの大きさのこのオネイロデス魚を発見した。MBARIの声明によると、モントレー・キャニオンでオネイロデス魚類が観察されたのは2016年以来初めてだという。

動画では、この魚の周りにマリンスノーが漂っているが、体の輪郭以外はほとんど判別できない。MBARIの上級科学者ブルース・ロビンソン氏によると、これはこの魚の皮膚が非常に暗いため、多くの光を吸収し、透明マントの役割を果たしているためだという。

この魚は、当たる光の99.5%以上を吸収する「超黒色」の深海生物のグループに属します。2020年にCurrent Biology誌に掲載された研究によると、これほど大量の光を吸収できる海洋生物は他に15種存在します。この研究では、この魚の皮膚にはメラノソーム（人間の皮膚の色のもととなるメラニン色素を含む細胞）が密集していることが明らかになりました。これらの細胞の形状と構造により、皮膚に当たる光のほぼすべての波長を吸収することが可能です。

「この超黒い皮膚は、街灯のようなルアーからの明るい光も含め、あらゆる光を完全に吸収します。反射して位置を明かすものは何もありません」と、スミソニアン国立自然史博物館およびMBARIの動物学者で、研究共著者のカレン・オズボーン氏は説明する。これにより、オネイロデスは身を隠しながら待ち伏せし、光る釣り竿のようなルアーで獲物を誘い込むことができるのだ。

彼らの不思議な擬態は、捕食者から身を隠すのにも役立っています。MBARIチームがオネイロデスを発見した時、オネイロデスは囮を使っていました。しかし、監視されていることに気づいたオネイロデスはすぐにライトを消しました。科学者たちは、その大きさからメスだと判断しました。メスのオネイロデスは体長が最大37cmに達するのに対し、オスは約1.3cmしかありません。

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