母シャチがイルカを空中に打ち上げる

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子シャチに狩りの仕方を教えるために30分間狩りをしている間、母シャチは何度もイルカを水から投げ出していた。

母シャチがイルカを空中に打ち上げる — シャチがイルカと触れ合う。動画：*ドメニック・ビアジーニ*

野生生物映画製作者のドメニック・ビアジーニ氏が、米カリフォルニア州サンディエゴ沖でのホエールウォッチング旅行中に、珍しい光景を撮影したとNBCニュースが12月22日に報じた。動画では、シャチが子シャチにイルカの頭突きをさせて狩りを教え、イルカを何度も空中に飛ばしている。

「シャチの群れはイルカを捕まえていましたが、イルカが落ち着き、機敏さを失ったため、逃がしました。子シャチを近づけて、イルカを捕まえさせようとしたのです」とビアジーニ氏は説明した。彼によると、この追いかけっこは約30分続いた。今回はシャチが子シャチに訓練をしていたため、通常のシャチ追いかけっこよりもずっと長かったという。

カリフォルニア・シャチ・プロジェクトの共同創設者で海洋生物学者のアリサ・シュルマン＝ジャニガー氏によると、海洋における頂点捕食者の一つであるシャチは、その巨体と速いスピードを狩猟戦略に活かしているという。シャチはしばしば獲物の速度を落とし、子シャチを狩る方法を示す。

「シャチは時速25マイル（約40キロ）で泳ぎ、イルカを激しく衝突させて水から投げ出してしまうこともあります」とシュルマン＝ジャニガー氏は述べた。また、動画に映っている子シャチは非常に幼いため、目の周りの皮膚の小さな部分がまだ白ではなく黄色になっていると付け加えた。成長するにつれて、この色は薄れていくだろう。

ビアジーニ氏の映像に映っているのは、東部熱帯太平洋シャチで、シュルマン＝ジャニガー氏によると、通常はメキシコと中央アメリカの海域に生息している。南カリフォルニアの比較的穏やかで暖かい海域では、シャチがめったに見られない。シュルマン＝ジャニガー氏は、この地域に生息するイルカの個体数が多いため、シャチに狩られることに慣れていない可能性があると示唆している。

「クジラがイルカに及ぼす影響は時に非常に恐ろしいものですが、それは正常で健全なことだということを乗客に説明しようと努めています。これは、私たちの生態系が依然として自然のままに機能していることを意味します」とビアジーニ氏は述べた。