バレンツ海の1000万匹以上の魚が数時間後に「消えた」原因は何ですか？

（ダン・トリ） - この出来事は、記録に残る最大の水中狩猟と考えられており、自然の残酷さを明らかにするだけでなく、気候変動の瀬戸際にある海洋生態系に対する警鐘を鳴らしている。

バレンツ海で、稀有かつ劇的な出来事が起こりました。数百万匹のホッキョクニシンが産卵のために集まり、巨大な群れを形成したのです。しかし、この密集は、頂点捕食者である大西洋タラの注目を集めています。

雷撃により数百万匹のニシンが食い尽くされ、一帯は血の饗宴と化した。 科学者がこれほど大規模な捕食行為を観察し記録できたのはこれが初めてだった。

AI生成イラスト（写真：Midjourney）。

マサチューセッツ工科大学（MIT）とノルウェーの研究者らは、海洋音響導波路リモートセンシングシステム（OAWRS）と呼ばれる高度な音響画像化技術を使用して、この出来事全体を記録した。

この技術により、科学者は広範囲にわたる魚の動きを検知することが可能になった。研究の筆頭著者であるニコラス・マクリス教授は、魚類の浮袋の共鳴特性を利用して種を判別したと説明した。タラの低い鳴き声とニシンの甲高い鳴き声だ。

2024年2月27日、日の出とともに、沿岸に散らばっていたニシンが密集し始めました。この戦略はニシン同士の防衛に役立ちましたが、同時にニシンを格好の標的にしました。するとすぐに、巨大なタラの群れが協調攻撃を開始しました。

わずか数時間で、約250万匹のタラが1000万匹以上のニシンを捕食し、群れのほぼ半分を占めた。「生き残るための熾烈な戦いでした」とマクリス氏は語り、自然の摂理の残酷さを強調した。

マルチスペクトル海洋音響リモートセンシングを使用して測定されたニシンとタラの個体群密度（写真：Nature Communications Biology）。

この出来事はニシンの個体群全体に大きな影響を与えなかったものの、海洋生態系にとっては重要な意味合いを持っています。ニシンは食物連鎖の重要な一環であり、大西洋タラの個体群維持に重要な役割を果たしています。

しかし、気候変動により北極海の海氷が溶け、ニシンは産卵地までさらに遠くまで移動せざるを得なくなり、大規模な捕食に対してより脆弱になっています。

この研究は海洋生態系の繊細なバランスについての警告です。

「私たちの研究では、自然災害による壊滅的な捕食事象が、わずか数時間で地元の捕食者と被食者のバランスを変えてしまう可能性があることが分かりました」とマクリス氏は指摘する。

気候や人間の圧力によってこれらの生態系のホットスポットが減少した場合、依存する種に深刻な影響を及ぼす可能性がある。」

マクリス氏と彼の同僚たちは、こうした複雑な相互作用をより深く理解するために、OAWRS技術の活用を継続する予定です。目標は、他の魚の行動を監視し、手遅れになる前に潜在的な脅威を予測することです。

「個体群が崩壊の危機に瀕しているとき、最後の魚群が姿を現すことがよくあります」とマクリス氏は指摘する。「そして、その最後の大きく密集した魚群が消え去ったとき、崩壊が起こるのです。」

これらの発見はCommunications Biology誌に報告された。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dieu-gi-khien-hon-10-trieu-con-ca-tren-bien-barents-mat-tich-sau-vai-gio-20250927051522689.htm